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贤侄何必愁眉不展？方才公事公办，此刻只论你我叔侄私谊！当年我与令尊在洛阳结为兄弟，这份情谊至今难忘。
孙策长吸一口气，将杯中烈酒一饮而尽。这新近问世的白酒在江东价值连城，最受将士喜爱。见孙策饮毕，曹操又取两樽酒走到周瑜身旁，将其中一樽递给他：公瑾贤侄，二十年前我在洛阳任北部尉时，令尊时任洛阳令。你满月设宴，我还送了百金贺礼呢。
那会儿你还在襁褓里咿咿呀呀，我远远瞧了一眼，谁曾想眨眼间你就长成了器宇轩昂的年轻才俊，堪称世间难得的英才。
而我却已两鬓斑白，这般对比下，实在令人唏嘘。
人生在世，犹如白驹掠过隙缝。
来来来，陪 ** 了这杯。
曹操仰脖饮尽，酒液滚入咽喉，随手将空盏抛给侍从，朗声笑着走进暖阁。
军机阁内。
众人随曹操入内依次落座。
上首的曹操抄着袖子蜷在椅中，毫无威仪可言，活像邻家怕冷的老头子，还时不时前后摇晃。
除陈渡与曹昂有座外，其余人等皆跪坐席间，神色肃穆。
侍者们鱼贯而入，奉上美酒珍馐。
刚推开门，红烧肉特有的浓香便席卷全阁，文武官员无不垂涎。
待菜肴上齐，曹操毫不讲究地率先动筷，众人这才跟着开筵。
周瑜稳坐席间，神色从容，仿佛方才阁外 ** 与他无关。
只是目不转睛地盯着眼前那盘新奇菜式。
阁中萦绕的奇异香气，分明源自这道红亮油润的肉食。
每块肉都切得方正，赤酱裹着琥珀色肉皮，光是看着就叫人舌底生津。
他举箸夹起一块，甫一入口便暗自吃惊。
从未体验过的荤香在齿间迸发，瞬间占据整个口腔。
虽是肥多瘦少，却丝毫不觉腻味。连往日难以下咽的瘦肉都带着恰到好处的韧性，全无烤肉干柴之感，皮肉更是酥软非常。
这位尝遍江东美食的公子，竟辨不出究竟是何兽肉。
熊掌？鹿脯？还是虎脔？
生平头遭明白脍炙人口并非虚言。
依旧辨不出是何肉制成。
第三道菜盛于竹制小笼中，仅四枚，外皮如冰绡般剔透，隐约透出内里馅料轮廓。
周瑜执箸轻戳面皮，滚烫汤汁顷刻涌出，葱香混合肉香的气息扑面而来，顷刻盈满整个厅堂。
此时才察觉，原来满室飘荡的正是这般馥郁香气。
他将那裹着肉馅的薄皮就着汤汁轻啜，鲜醇滋味霎时在唇齿间绽放。
妙不可言。
主食分明是米饭，却非寻常稻米。
金灿灿的颗粒分明，每粒皆裹着晶莹料汁，宛若淮南秋收时节的粟穗。
甫入口，周瑜几乎要怀疑舌尖所尝是否真是米饭。
前几道菜尚可归功于稀罕食材，这朴实饭食竟也如此美味，却教人百思不得其解。
不过是寻常油盐，却添了几分说不清的鲜甜。
那金色料汁略带蛋香，偏又无腥膻，反透着股醇厚香气，莫非又是什么珍禽所出？
末道菜总算遇到认识的食材。
正是淮南最常见的瓮菜。
可做法却前所未见。
菜叶绿得发亮，全然不似平常用水焯过后软塌塌的模样。青碧叶片间点缀着蒜末般的佐料。
甫一入口，周瑜再度讶然。
分明是最普通的瓮菜，怎比得过往十余年尝过的任何精制做法？
在这老饕眼中，这道素菜竟比前面的荤腥更胜一筹。
珍馐美味不足为奇，难得的是将寻常食材烹出绝世风味。
品尝过后，周瑜也如曹操麾下众人般开怀畅食。
唯独孙策仍阴沉着脸，犹记方才 ** 之事。任凭珍馐美馔当前，始终不为所动。
心绪不佳时，再好的佳肴也索然无味。
不多时，厅内众人已将盘中餐扫荡一空。
曹操治下讲究豪奢，却严禁浪费。
故每人面前餐食分量，皆按文武食量精心配给。
曹操作势抚腹，满面餍足。
纵使连日来总能享用此等美味，却总也吃不厌。
昔日 ** 鼎盛时的膳食，恐怕也不及曹操现今的宴席可口。近来他明显察觉腰围又宽了半寸。
这年岁尚无人知晓臃肿是病态，曹操反觉自己愈发魁伟雄健。
公瑾、伯符，今日这席菜肴可还满意？
分量虽不及别处宴席慷慨，滋味应是无可挑剔。
曹操笑眼弯弯，如同寻常家宴般亲昵自然。
仿佛偏厅外的 ** 从未掀起，
仿佛与孙周二人的嫌隙尽数消弭，
当真一派叔侄其乐融融的景象。
周瑜执绢拭唇，从容向曹操拱手：
多谢明公盛情。
今日宴上珍馐，色香滋味皆属绝品，实乃周瑜平生首见。
不知这两道荤腥取自何种奇珍？
饭中金黄佐料似是卵碎，又出自哪类祥禽？
孙策闻言瞠目，难以置信地瞪着周瑜。
好个道貌岸然的江东周郎！为顾全大局竟连膳食都要吹捧？
若这般谄媚言语传扬出去，岂非沦为天下笑柄！
曹操听得祥禽奇珍四字，当即拊掌朗笑。
席间陈渡已饮得面泛酡红，擎着酒葫摇摇晃晃起身：
祥禽奇珍？
不过是圈养猪雏、寻常家鸡罢了。
尔等江东竖子，莫非连豚肉禽卵都未尝过？
这浪荡子言行轻浮，字字句句皆是挑衅。
太阿！休得无礼！
曹操佯作呵斥，眉目间却无半分愠色。
孙策本就郁结难舒，先见周瑜谄媚逢迎，
又遭陈渡辱骂江东竖子，讥讽他们不识肉味。
胸中块垒终是化作一声怒喝：
曹公！
方才指责周瑜治下无方，纵容孙某闯祸——
（
“你的部众如此胡言乱语，莫非真不怕引火烧身？！”
曹操面露赧然，拱手道：
“伯符何必与醉汉计较。
“小婿量浅易醉，每每酒后便口无遮拦，连本相都曾被他指着鼻子痛斥。
“太阿！还不速速归席！”
最后这句呵斥已带着不容违逆的威严。
陈渡仰脖灌下一盏烈酒，挑衅的目光肆无忌惮戳向孙策。周瑜审视着这位举止怪异的谋士，指节不自觉扣紧案缘——此人分明在刻意扮演狂徒，可这出荒诞戏码背后，究竟藏着什么杀招？
“陈先生。”周瑜忽然抚掌赞叹，“这席间珍馐当真只是豚肉与卵？”他温润的嗓音里透着恰到好处的好奇。
“难不成周都督吃出了龙肝凤髓？”陈渡嗤笑着拎起酒壶。
曹操适时佐证：“确如太阿所言，不过是市井常见的食材。”
“原来如此。”周瑜忽然整襟肃拜，“倒显得瑜方才像只井底之蛙了。”他从容自贬的姿态，反而让孙策瞪圆了眼睛。
须知当世豚肉本是贱食。
那些终日与 ** 为伴的秽豚，其肉常含病气。纵然有净饲养的豚肉，可谁能料到腥膻难除的贱肉，配上粗糙的禽卵，竟能化作这般玉盘珍馐？
“公瑾过谦了。”曹操捻须而笑，“此乃我青州庖厨新创的技法。阁下若中意，本相可命人抄录食诀相赠。”
周瑜欣然应允，微笑道：曹镇东盛意拳拳，瑜却之不恭。
曹操眼中精光一闪，悠然道：这几道菜需用青州特产的绵糖调味，另要交州几味香料。
现今绵糖价比黄金。
江东若有兴趣，我可先赠些样品。
日后青州若有富余，念在与文台兄的交情，定以优惠价供给江东。
绵糖？
又闻新奇之物，竟如此珍贵？
周瑜暗自惊叹。
自曹操执掌青州以来：
先以雪花细盐垄断天下六七成盐市，获利颇丰；
继而推出香茗，短短两年便成世家清谈必备——无此物则筵席失色，颜面无光；
现又出产价比黄金的绵糖。
青州生财之道，令周瑜由衷叹服。
他断定今日菜肴必如香茗般风靡，价值更甚。
若江东官府能独家代理绵糖......
既可充盈府库，又能借机与世家重新利益捆绑，稳固根基。
如今江东府库空虚，正缺此等利器。
细盐已由青州商贾流通，难以垄断。
而这绵糖尚未流入市面——
今日宴席必是曹操精心设计！
否则何必特意展示珍馐，又着重提及绵糖？
周瑜正色道：若曹镇东所言不虚，瑜愿立约采购。
曹操见鱼已上钩，抚掌而笑，公瑾果真有意？
其实绵糖产量惊人——交州甘蔗充足时，墨城工坊月产可达两三万斤。
但陈渡献策：控制 ** 以外的流通，方能维持其黄金身价，成就真正的奢靡之物。
这样一来，部下立功时就能直接赏赐绵糖，仿效蜀锦的赏赐方式。毕竟除了高层，无人知晓绵糖的真实产量，自然也就无人能看破其价值。
众人只会将绵糖视若珍宝——如同蜀锦、花椒、八角、肉桂这些稀罕物。
陈渡曾与曹操商议，决定将绵糖作为此番江东谈判的重要筹码。此举既能助曹操在谈判中占得先机，又可借此长期攫取江东财富，可谓一箭双雕！
周瑜诚恳问道：此物令人神往，不知曹镇东可携有实物，容在下一观？
曹操含笑颔首：自然备有。随即吩咐侍从：去后厨取些绵糖来。
孙策偏头盯着周瑜，眉头紧锁。他实在困惑不解——自家这位义薄云天的兄弟，今日怎就这般反常？再顾全大局，也不至如此阿谀奉承吧？这与往日那些趋炎附势之徒有何区别？周公瑾的傲骨去哪儿了？
察觉到孙策灼灼的目光，周瑜侧身回望。按照此前约定，此刻他才是使团主事。
他从容履行着使者职责，提醒道：伯符，迟迟未动筷，未免失礼。
孙策先是一怔，随即从周瑜眼神中会意——这是在暗示他品尝菜肴。可想到那四十名因自己冲动而枉死的弟兄，他哪还有心思用膳？索性对周瑜的眼色置之不理。
周瑜暗自叹息，神色却依旧如常。
片刻后，侍从捧着青瓷小罐归来。曹操朝周瑜扬了扬下巴：给公瑾过目。
周瑜温文尔雅地接过，向侍从颔首致谢。这侍从恰是淮阴人士，早闻周郎美名。此刻见这位名震江东的人物竟对微末小吏也礼数周全，且毫无惺惺作态之态，顿觉如沐春风，不禁报以会心一笑，躬身退至一旁。
有些人天生带着魔力，只需一个眼神一抹浅笑，便能让人阴霾尽散。
周瑜正是这般人物。
他掀开侍从递来的檀木小罐，露出介于雪白与鹅黄之间的糖霜，质地宛若碾碎的细盐。指尖轻触时，却无盐粒的粗粝感，唯有丝绒般的细腻湿润。