曹操那边有消息传来。荀谌避而不答。
荀彧兴致缺缺。
他对曹操之事漠不关心。
自盐田、细盐、禁盐令等事传入耳中，他便看穿了陈渡与曹操的赌徒本质。
此后，他对曹操再无兴趣。
他不愿将个人前途与家族命运，最终葬送在赌徒手上。
他深知， ** 无论赢得再多，终究是侥幸。
只要继续赌下去，终有输光所有的一天。
而曹操与陈渡，在这场自以为是的豪赌中，注定只有一个结局。
惨败收场。
他们终将倾尽所有，黯然离场，退出这座名为乱世的戏台。
乱世本是戏台，而非 ** 。
曹孟德胜了。荀谌低语。
荀彧木然望向嘴角泛苦的族弟，瞳孔微微震颤。
......嗯。
怔忡良久，他竟无意识地颔首，喉间隐隐发紧。
（荀谌将青州变故逐一道来。
荀彧只觉惊雷贯耳，半晌未能成言。
满室寂然。
哈——荀文若忽又泄出一声苦笑。
这笑声仍是在嘲弄自己。
三日前听闻曹操颁布盐政时，他也曾这般自嘲。
当 ** 拭着案几对荀谌叹道：
【终究高估了曹陈二人】
【什么英雄鬼谋？】
【不过是押注运道的赌棍】
【世间岂有常胜之赌徒】
他们执棋，而非赌命......荀彧衣袂已被冷汗浸透，黏腻地贴着脊背。眼神涣散间，连苦笑都显吃力：这般翻云覆雨手，竟将惊涛化作细浪......
陶恭祖这般人物，竟成了他剿抚青州的棋子？
孙文台若非半年前受其恩惠，岂会挥师北上胁徐？
公孙伯圭两万铁骑非但寸功未立，反遭半渡而歼——此人莫非从未将白马将军放在眼里？
此局......竟始于讨董之时？
连番诘问后，荀彧颓然闭目：所谓险象环生，或许只是我等庸人自扰。在陈太阿眼中，恐怕从来都是......稳操胜券？
二十年王佐之才的傲骨，今日碎得彻底。
他终于明白，自己永远无法用常理揣度那个妖孽。
荀友若听着兄长失态呢喃，暗忖这与寻常惊惶士子何异？忽记起沮授那句判词：腐草荧光，也敢与皓月争辉？
他清楚地知道——纵使兄长有经天纬地之才，在军略一道上，莫说与陈渡并肩，便是遥望其尘都属奢望。
他并非质疑兄长的能力，只是这世间当真有人能在军略造诣上与陈太阿比肩吗？
荀谌见荀彧依旧沉默，缓缓吐息宽慰道：
所幸，仅凭他那举世无双的军谋之才，终究难成霸业。
他出身寒门，既无汝南袁氏的底蕴，更不如我们颍川荀韩钟陈四姓，代代传承治国安邦的学问与经验。
若他当真兼具经世济民之能，再配上这天下无敌的军略，曹孟德岂非所向披靡？
退万步言，纵使他真如天人般通晓治国之道——
治理州郡，又岂是陈太阿一人可成之事？
若无我们这些世家大族麾下成千上万的俊杰之士，难道曹孟德要仰仗青州那些目不识丁的乡野豪强来理政？
荀谌所言不虚。
这天下犹如一具躯体，既要靠大动脉支撑，更需无数毛细血管滋养。
即便强如陈太阿，至多成为其中一条大动脉。
若没有千万人才化作的毛细血管，这具躯体终将支离破碎，莫说持剑征战，便是站稳都难如登天。
普天之下，能架构起这副躯体血脉的势力屈指可数：
其一，门生故旧遍及九州的汝南袁氏；
其二，颍川荀韩钟陈四姓及其盘根错节的势力；
其三，江东顾陆朱张四大豪族；
其四，荆州黄蔡蒯庞四大名门。
这些传承数百年的世家大族，早已结成铁壁般的联盟。其余零散世家，终究难成气候。
而荀彧身后，站着整个颍川的力量。
在荀谌眼中，这般底蕴，绝非陈渡一人可撼。
兄长，待**平息，可还要赴青州？
昔日曹操未至青州时，荀彧曾说要去雪中送炭。
**
他原想等到曹操治理青州时出现困境，等到曹操意识到仅凭武力无法掌控一州，不得不向颍川低头，为颍川争取更多话语权。
然而现实却是，青州的这把火，在曹操与陈渡的谋略与武力推动下，燃烧得愈发猛烈。
荀谌尚未看出青州这团越烧越旺的烈火有任何需要援助的迹象。
荀彧同样如此。
此刻，两人心情复杂。
一方面，理性告诉他们，青州的局势终会稳定，一旦恢复常态，曹操必然会有求援之时。
另一方面，感性却让他们无法不担忧——陈渡是否又会以一人之力，为曹操创造新的奇迹？他是否真的具备治国安邦之才？
无人知晓陈渡还藏着多少底牌。毕竟，他先前展现出的种种神机妙算，本不该是一个寒门出身之人所能拥有的。
荀彧沉思片刻，忽而一怔。
他猛然意识到——赌徒竟是他自己？
他在赌陈渡并无经世之才。
他在赌曹操治理青州终会陷入困境。
想到此处，荀彧脊背发凉。
他何时成了这样的赌徒？
片刻后，他恍然大悟，心底苦笑。
他始终是个理想主义者，心怀匡扶乱世、治国安邦的志向。
可偏偏，他肩负着整个家族，乃至整个颍川的期望。
他不仅是自己，更是家族与颍川理想的化身。他不能只考虑个人抱负，必须为家族、为颍川谋划。
身后无数人仰赖于他，他不能自私地任性而为。
若选择与曹操合作，从家族利益来看，并无不妥。
但若主动向曹操低头，家族与颍川必将失望，他甚至会遭人唾弃。
世家与豪族的尊卑之别根深蒂固。放着四世三公的袁绍、袁术不投，反去依附“赘阉遗丑”，无疑是冒天下之大不韪。
“再等等吧。”荀彧轻叹一声。
面对陈渡的惊天布局与曹操的强势逆转，无论理性还是感性，荀彧都已再度倾向曹操。
但现实很明确——曹操不会主动低头。
他只能等待。
要么等到曹操陷入困境，不得不求援。
要么等到这把火越烧越旺，直至颍川上下认定——唯有向曹操低头，才能获取更大的利益，才能让颍川更加强盛。
他祈求第二种情形不会发生。
若真走到那一步，即便是高傲如他，也只能向曹操低头认主。
毕竟此刻的他，确实认可曹操的实力。
他本不愿孤注一掷，但曹操摆出的强硬态度，迫使他不得不押上这场豪赌。
这场 ** ，赌的是整个颍川的荣耀与未来。
此刻保持骄傲，颍川或许还能与曹操平等合作；
若是现在示弱，颍川就注定要沦为曹操的属臣。
因此他决不能前往青州。
荀彧思忖良久，终是又一声长叹。
那夜酸枣会盟时，曹操眼中对他、对颍川士族的渴望，虽极力遮掩，却终究藏不住火热的野心。
那双眼里燃烧的，是对王佐之才的渴求，更是对颍川集团势力的觊觎。
但陈渡不知使了什么手段，竟让曹操收敛了这份野心，故意在他面前展现出居高临下的姿态。
陈渡，是颍川的祸患。
陈渡，是荀彧的死敌。
...
豫州陈国，陈县。
三条水系在此交汇——颍水、细水与汴水。
豫州粮草尽集于此，再经汴水转入黄河。
自古粮运，皆赖水途。
水运之利，百倍于陆；耗费之力，不过五之一二。
故而古城皆傍大河而兴，无大河则无城镇，水网越密，市井愈盛，人丁愈旺。
细观古图，凡有名之城郭，必依大川之畔。
江河便是旧时的通衢大道。
此亦合肥重镇之由，孙曹两家为此鏖战数十载。
盖因肥水乃长江淮河之唯一纽带。
不夺合肥，东吴便无运粮之途。
若陆路真可济事，孙氏又何必死磕合肥？
汴水画舫内，袁术正拥美姬宴游。
陈王刘宠在其威逼之下，被迫献上十万石粮草。
无他，袁术风头正盛，而刘姓诸侯王早成虚衔。
放眼豫州，明眼人都已看清：袁绍将亡，袁术终将继承四世三公之衣钵。
故而豫州境内，已无人敢公然与袁术作对。
待其剿灭袁绍，整合袁氏旧部，关东大地便将尽归袁术掌控。
不过豫州豪强们倒也淡然——横竖都要臣服，择木而栖罢了。
袁氏旧部要么本就是其门生故吏，与袁家休戚与共；要么早在乱世前就已臣服于袁氏。
如今不过因袁术兵强马壮，刀锋更利，日后压榨起来或更严苛些，实则无伤根本。
报！青州急信！画舫上一声惊呼。
正对月吟诗的袁术眉头一皱，待听得是阎象禀报青州军情，顿时精神抖擞推开怀中 ** 。
速传！快传！他连灌两口蜜浆，喉间发出满足的喟叹。糖浆入腹时，眼尾都愉悦地皱成细纹。
橐橐脚步声渐近。
袁术餍足地抬眼，却见信使踌躇不前。公路...对方欲言又止的模样让他嘴角笑意渐消。
半晌沉默后，袁术心头忽涌不安：究竟何事？
信使喉结滚动：曹操...胜了。
什么？袁术甩头似要甩掉幻听。
曹军大捷。四字如惊雷炸响。
曹操赢了？！袁术陡然拔尖的嗓音刺破画舫，他倏地转身，见满舱谋士皆面如土色。
阎象白着脸喃喃：早前建言联公孙瓒共剿曹操...若当时...
瘫坐船板的袁术双目失焦。袁涣望着江面轻声道：若我部介入青州战事...会步公孙瓒后尘么？这位旁支子弟暗叹：终究不愿见本家兄弟相残。
《枭雄博弈》
黄河怒涛翻涌，袁术赤红着双眼将佩剑砸向桅杆。自淮南起兵以来，他夜夜梦见袁绍跪地求饶的景象，如今却被陈渡的谋局撕得粉碎。
主公三思！阎象攥碎手中竹简。曹操突袭公孙瓒后营，此刻河北战局已如烈火烹油——那支本应夹击袁绍的北路军，如今倒成了袁绍的盾牌。
鹿油脂滴落在炭火上，临菑城楼飘起焦香。陈渡旋腕削下薄如蝉翼的肉片，蔡文姬的琴弦正震落檐角霜花。小诸葛亮捧着比他脸庞还大的鹿腿，突然听见贞姬含混不清的嘟囔：先生这刀法...比破十万大军还利落...
渤海湾战鼓骤歇时，袁术的楼船终于撞碎浮冰。他绝不会想到，此刻曹操案头竹简写着：《论盐铁之利与北伐粮道》。
“姐夫！你怎么这样对姐姐！”贞姬鼓着腮帮子含糊不清地 ** ，油脂从嘴角溢出，“连小亮都能分到鹿腿，姐姐却只能吃脖子上的骨头？”
诸葛亮闻言手一抖，连忙将刚拿到的那块鹿腿肉捧到蔡琰面前。
火光在小军师清澈的眸子里跳跃：“师母请用！”
贞姬啃着蹄髈的动作突然僵住，脸颊腾地烧了起来。
“哎呀我闹着玩呢！姐姐才不稀罕，快拿回去！”她抓着油腻的麻袖胡乱摆手。