天光未破，朔州城西的流民营死寂如坟场。陆云姝裹紧粗布披风，悄无声息地潜进药棚的阴影里。浓重药味混着腐烂气息扑面而来，她俯身，指尖捻起一撮刚倒不久的药渣，凑近鼻端。那缕若隐若现的、阴魂不散的苦杏仁气息，再次钻进鼻腔——是乌头碱，剧毒。
寒意顺着脊骨爬升。昨夜在流民营边缘嗅到这气味并非错觉，有人将毒混进了药里！她目光如电，扫过棚内堆积的药材麻袋，最终定格在角落一个不起眼的陶瓮上。瓮口边缘沾着几滴干涸的褐色药渍，那熟悉的、令人作呕的苦杏仁味正从中幽幽散逸出来。
她屏息靠近，揭开瓮盖。里面是半瓮浓稠的药渣，颜色比正常的深褐药渣更显乌沉。指尖探入深处，果然触到几块未曾完全捣碎的块茎残片，断面灰白，正是生乌头！毒被狡猾地掺在每日熬煮的药汤里，剂量不大，却足以让服药的流民缠绵病榻，最终无声无息地耗尽性命，症状与疫病恶化无异。好阴毒的手段，杀人不见血！
药棚外传来巡逻兵卒沉重的脚步声。陆云姝迅速盖好瓮盖，狸猫般缩回更深沉的阴影里，心脏在胸腔里擂鼓。必须拿到确凿证据！她视线急扫，落在那张凌乱堆放着几张药方的破旧木桌上。桌角压着一本厚厚的簿册，似乎是药童记录取药、熬煮的流水账。
兵卒的脚步声渐远。陆云姝无声地移动到桌边，借着棚顶破洞漏下的惨淡月光，飞快地翻动账册。指尖停在最新一页——日期是昨日。上面清晰地列着几味主药：麻黄、桂枝、杏仁、甘草……标准的辛温解表方，正是她昨日亲自斟酌后默写出来，交给负责此事的李郎中的那张！她记得清楚，自己并未写下附子这味药。然而，在这账册的记录末尾，竟赫然用朱砂添上了一行刺目的小字：“加熟附子三钱”。
附子？陆云姝瞳孔骤缩。此药辛热大毒，回阳救逆时用之，但用在此刻这些本就因风寒外感、邪气初入的流民身上，无异于烈火烹油！尤其是与方中原有的麻黄同用，麻黄宣散，附子鼓动肾阳，两相激荡，足以让本就虚弱的病人心阳暴脱而亡！这根本不是治病，是催命！
一股冰冷的愤怒直冲头顶。她猛地合上账册，指尖因用力而发白。是谁？谁篡改了药方？又是谁，将那致命的乌头混入了药汤？这两者，必有关联！她需要看到那份被篡改后真正发放下去的药方原件！
目光再次扫过桌面。散落的纸张大多是些废弃的草稿或零碎记录。她耐着性子，一张张仔细翻检。油污、墨迹、皱褶……都不是。正当焦灼感越来越盛时，她指尖触到桌案与墙壁夹缝深处一点硬挺的触感。她屏住呼吸，小心翼翼地将那被遗忘在缝隙里的纸张抽了出来。
纸张展开的瞬间，陆云姝浑身的血液仿佛瞬间冻结。
纸上，是她熟悉的笔迹写下的那张辛温解表方。然而，在药方的末尾，被人用另一种粗劣的笔迹，生硬地添上了“熟附子三钱”几个字。这还不是最致命的。最让她如坠冰窟的是——在那添改的字迹下方，赫然盖着一枚清晰无比的朱红印鉴！
印鉴纹路繁复，中心是一只振翅欲飞的玄鸟！
东宫储君，萧景瑞的私印！
寒意如同毒蛇，瞬间缠绕住陆云姝的四肢百骸！东宫！果然是东宫的手笔！他们不仅要毒杀流民嫁祸陆家，更是要将这滔天的罪名，用这枚私印牢牢地钉死在陆家头上！这张盖着东宫私印的假药方一旦流传出去，被有心人利用，坐实了镇北侯府假借防疫之名行毒杀流民之实，勾结东宫…这将是足以抄家灭族的铁证！
她猛地攥紧这张薄薄的纸，指关节因用力而泛白，纸张几乎要被捏碎。必须立刻毁掉它！这个念头刚起，药棚外再次传来脚步声，这一次，不止一人，还夹杂着低语。
“…李郎中，今日药汤熬好了吗？好些兄弟喝了昨日那药，反而上吐下泻更厉害了！”
“快了快了，药方是按规矩领的，熬煮时辰也够，许是…许是病气重了些…”
“侯府大小姐不是给了真方子吗？怎么还不见好？”
“这…唉，别问了，赶紧抬药过去吧…”
陆云姝的心沉到了谷底。假药方已经开始发作了！流民的病情在恶化！恐慌在蔓延！时间不多了！
脚步声和人声在药棚门口停住。陆云姝再无犹豫，闪电般将那致命的药方塞入怀中，身体如同没有重量的羽毛，悄无声息地滑入药棚后堆积如山的空麻袋缝隙中，将自己彻底隐藏起来。
帘子被掀开，李郎中带着两个流民壮汉走了进来。李郎中脸色憔悴，眼神躲闪，指挥着壮汉将熬好的几大桶药汤抬出去。他似乎心神不宁，并未注意到药棚内细微的变化。
陆云姝屏息凝神，目光如同最锐利的钩子，紧紧锁定李郎中。只见他走到桌边，拿起一本册子（并非陆云姝之前翻看的那本流水账），匆匆翻看记录。当他目光扫过桌案时，眉头明显皱了一下，似乎在寻找什么，左右翻动了几下桌上的纸张，最终没有找到，烦躁地叹了口气，将册子放下，也跟着出去了。
药棚再次陷入死寂。陆云姝从麻袋后闪身而出，毫不犹豫地冲到那堆积药渣的陶瓮前，用尽力气将其推翻在地！
“哐当！” 沉闷的巨响在寂静的药棚里格外刺耳。浓稠乌黑、散发着苦杏仁恶臭的药渣流淌了一地。
她立刻退后几步，抓起旁边一捆用于引火的干草，掏出火折子。
“什么人？！” 药棚外传来李郎中惊疑的喝问和急促返回的脚步声！
陆云姝眼神一厉，火折子猛地擦亮，橘红的火苗瞬间点燃了干草！她将燃烧的草捆狠狠掷向那摊污秽的药渣！
轰！
干燥的药渣和干草瞬间被点燃，火苗贪婪地舔舐着乌黑的污秽，刺鼻的焦糊味和苦杏仁味混合着浓烟冲天而起！
“走水了！药棚走水了！” 李郎中惊恐的尖叫声划破了流民营的死寂！
陆云姝在浓烟升腾、火光乍起的瞬间，如同鬼魅般从药棚后方一个破开的矮窗翻了出去，身影迅速消失在黎明前更深的黑暗里。
混乱的呼喊声、救火的奔跑声、惊恐的哭嚎声在身后交织成一片。陆云姝捂着胸口，那里藏着那张致命的假药方，在冰冷的晨风中疾步前行。后背的鞭伤因剧烈的动作而隐隐作痛，提醒着她时间紧迫。她必须立刻赶回侯府，这张纸，就是反击东宫最有力的武器！柳嬷嬷…柳嬷嬷还在等着她！
然而，当她终于避开巡城兵丁，拖着疲惫沉重的身体回到镇北侯府后门时，一种异样的死寂感扑面而来。平日里后门总有几个轮值的婆子或小厮，此刻却空无一人。厚重的朱漆大门紧闭着，透着一股拒人千里的冰冷。
陆云姝的心头掠过一丝不安。她定了定神，上前叩响了门环。
沉闷的叩击声在寂静的清晨回荡，显得格外突兀。
过了许久，沉重的门栓才被缓缓拉开一条缝隙。门房老张那张布满皱纹、带着明显惊惧的脸探了出来。当他看清门外站着的是满身尘土、形容狼狈的大小姐时，眼中的惊惧瞬间变成了愕然和一丝不易察觉的怜悯。
“大…大小姐？您…您怎么…” 老张的声音压得极低，眼神慌乱地朝府内瞟了一眼。
“开门。” 陆云姝的声音带着不容置疑的冷意，也透着一丝疲惫的沙哑。
老张犹豫了一下，最终还是拉开了门。陆云姝闪身而入，立刻察觉到府内气氛的凝重。仆役们行色匆匆，个个低眉顺眼，噤若寒蝉，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑感。
“府里出了何事？” 陆云姝一边快步向内院走去，一边沉声问跟在后面的老张。
老张脸色煞白，嘴唇哆嗦着，声音细若蚊呐：“回…回大小姐…侯爷…侯爷震怒！苏…苏姑娘和二管家…被…被锁拿关进地牢了！柳嬷嬷她…她…”
“柳嬷嬷怎么了？！” 陆云姝猛地停住脚步，霍然转身，凌厉的目光如同实质般刺向老张。
老张吓得一个哆嗦，扑通一声跪倒在地，带着哭腔道：“柳嬷嬷…柳嬷嬷被侯爷下令…关进祠堂后的柴房了！侯爷说…说等您回来…一…一并…发落！”
轰！
如同一声惊雷在陆云姝脑中炸开！
苏清瑶和二管家事发被拿下了？柳嬷嬷被关？！父亲震怒，要一并发落自己？！
她瞬间明白了！东宫！苏清瑶这个蠢货！她必定是东宫抛出来吸引火力的棋子！而自己夜探流民营、焚毁药渣的行为，很可能被扭曲成了做贼心虚、毁灭证据！父亲…父亲此刻恐怕已认定是她与苏清瑶勾结，酿成了流民营这场祸事！那张盖着东宫私印的假药方…此刻反而成了悬在她头顶的利刃！一旦被父亲看到，后果不堪设想！
冷汗瞬间浸透了她的后背。怎么办？直接去找父亲？不行！父亲正在盛怒之中，根本不会听她解释，甚至可能立刻将她拿下！柳嬷嬷被关在祠堂柴房…那地方偏僻，看守或许松懈…
念头急转，陆云姝深吸一口气，强行压下心头的惊涛骇浪，对跪在地上的老张冷声道：“起来！今日你什么也没看见！懂吗？”
“懂！懂！奴才什么都没看见！” 老张连连磕头。
陆云姝不再耽搁，立刻改变方向，不再回栖梧苑，而是朝着府邸西侧、靠近祠堂的偏僻角落快步走去。她熟悉府中每一条小径，避开可能遇到人的大路，专走花木掩映的僻静小径。后背的鞭伤随着每一次急促的呼吸而抽痛，提醒着她体力的透支。
终于，祠堂那肃穆阴森的飞檐出现在视野中。祠堂后面，有一排低矮的平房，是堆放杂物的柴房。此刻，柴房门口站着两名身材魁梧、面无表情的侯府亲卫。
陆云姝藏身在一丛茂密的冬青树后，飞快地观察着。硬闯是下下策。她目光扫过柴房侧面一扇窄小的、用于通风换气的高窗。窗棂腐朽，蒙着一层灰扑扑的蛛网。
她悄无声息地绕到柴房侧面，确认四下无人，忍着后背的剧痛，艰难地搬来几块垫脚的石头，小心翼翼地叠起来。然后，她屏住呼吸，踩上摇摇晃晃的石块，踮起脚尖，勉强够到那扇高窗。
指尖用力，腐朽的木窗框发出轻微的“吱呀”声，被她推开一道缝隙。一股混合着灰尘和干草霉味的气息扑面而来。
“嬷嬷…嬷嬷！” 陆云姝压低声音，急促地呼唤。
柴房内昏暗的光线下，柳嬷嬷蜷缩在角落的一堆干草上，听到声音猛地抬起头，浑浊的老眼瞬间爆发出亮光：“小姐？！是小姐吗？！” 她挣扎着扑到窗下。
“嬷嬷！是我！您怎么样？” 看到柳嬷嬷虽然狼狈但似乎没有受刑，陆云姝心头稍安。
“老奴没事！小姐您快走！侯爷正在气头上！他认定是您和苏姑娘串通…您回来太危险了！” 柳嬷嬷焦急万分，语速极快。
“嬷嬷，听我说！” 陆云姝打断她，语速更快，“苏清瑶和二管家被抓，是东宫弃卒！真正要害陆家的，是太子！证据就在我身上！” 她飞快地从怀中掏出那张叠得整整齐齐的假药方，从狭小的窗口塞了进去，“您收好！这是盖了东宫私印的假药方！是铁证！至关重要！您一定要藏好！等父亲冷静下来，您找机会交给他！这是救陆家唯一的希望！”
柳嬷嬷颤抖着手接过那张薄薄的纸，如同接过千斤重担。她只看了一眼那刺目的玄鸟印鉴，浑浊的眼睛里就充满了震惊和滔天的愤怒！“好！好个狼心狗肺的东宫！小姐放心！老奴拼了这条命，也定将它交到侯爷手上！”
“还有，” 陆云姝喘息着，后背的剧痛让她眼前阵阵发黑，“流民营的毒源我已焚毁，但假药方已扩散，病患在恶化…我默写的真药方，是麻黄、桂枝、杏仁、甘草各三钱，生姜三片，大枣三枚，辛温解表，发汗祛邪。您…您想办法传给可靠的人，务必按此方抓药救人！否则…否则流民营一旦彻底失控，后果不堪设想！” 她强撑着将药方背出。
“老奴记下了！麻黄、桂枝、杏仁、甘草各三钱，生姜三片，大枣三枚！” 柳嬷嬷用力点头，眼神坚毅。
“好…嬷嬷…保重…” 陆云姝的声音带着难以掩饰的虚弱，她感觉力气正在飞速流逝。就在她准备从石块上下来时，远处忽然传来一阵杂乱的脚步声和呼喊！
“搜！仔细搜！看看大小姐是不是躲回来了！侯爷有令，找到立刻带去祠堂！”
是管家陆福的声音！带着一群家丁！
陆云姝脸色骤变！父亲的人已经搜过来了！她立刻从石块上跳下，脚下一个踉跄，差点摔倒，后背的剧痛让她闷哼出声。她顾不得许多，立刻朝着与脚步声相反的方向，祠堂后更深的树林踉跄跑去！
“那边有动静！” 陆福的耳朵很尖，立刻指着树林方向喊道，“快！过去看看！”
杂乱的脚步声迅速逼近！
陆云姝咬紧牙关，在茂密的林木间穿行，胸口如同风箱般剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着后背的伤，痛得她几欲晕厥。视野开始模糊，双腿如同灌了铅般沉重。她知道，自己撑不了多久了。
就在她几乎要被追上、绝望之际，前方树丛掩映间，隐约露出一角熟悉的飞檐！是侯府西角门附近那个废弃的、堆放旧兵器的小院！
一丝微弱的希望升起！她记得那里有一口枯井！井壁有凹处可以藏身！
她用尽最后的力气，朝着那个方向冲去！
身后追兵的呼喝声近在咫尺！
陆云姝猛地撞开虚掩的院门，冲进荒草丛生的小院，一眼就看到了角落里那口被石板半盖着的枯井！她扑到井边，用尽全身力气推开沉重的石板，露出黑洞洞的井口！
冰冷的、带着腐朽气息的井风扑面而来。
追兵的脚步声已经冲到了院门口！
陆云姝再无犹豫，闭上眼，朝着漆黑的井口，纵身跃下！
风声在耳边呼啸，失重的感觉瞬间攫住了她。下坠！冰冷坚硬的井壁擦过她的身体，后背的伤口被狠狠撞击，剧痛如同利刃贯穿！她甚至来不及发出一声痛呼，身体便重重地砸落在井底厚厚堆积的、不知积存了多少年的枯叶败草之上！
“噗！”
沉闷的撞击声在狭小的井底空间回荡。巨大的冲击力让她眼前彻底一黑，五脏六腑仿佛都移了位，喉头腥甜翻涌。后背的伤处如同被撕裂，温热的液体瞬间浸透了衣衫。意识如同风中残烛，在无边的剧痛和冰冷中，摇曳着，挣扎着，最终被浓稠的黑暗彻底吞噬。
在彻底失去知觉的前一瞬，她模糊地听到井口上方传来陆福气急败坏的声音：
“人呢？！跑哪儿去了？！”
“福管家，这…这有口枯井！”
“井？快！拿火把来照照！”
光亮，在井口上方晃动。陆云姝的意识沉入了无边的黑暗深渊。只有胸口贴身藏着的那枚蟠龙玉佩，在她身体遭受重创、生命之火极度微弱的瞬间，仿佛被无形的力量再次触动。龙纹双目处那两点朱砂，极其微弱地、一闪而逝地再次掠过一丝暗红的光芒，如同深渊中悄然亮起的一点星火，随即隐没。一丝难以察觉的、极其细微的温热感，如同游丝般从玉佩深处渗出，极其缓慢地、艰难地渗透进她冰冷的身体，试图维系那濒临断绝的一线生机。