渤海的晨风，在四月末已经带上了一丝暖意，但吹在皮肤上，依旧带着盐粒摩擦般的粗粝感。郑成功立在“飞虹一号”的尾楼，手里捏着一块硬得能硌牙的肉干，慢慢咀嚼着，目光却始终没有离开西北方向海天相接处那片朦胧的灰蓝色。他的船队此刻隐藏在庙岛群岛东端一片多礁石的偏僻水域，十几条船落帆下锚，随着涌浪轻轻起伏，像一群收敛了爪牙暂时休憩的海兽。
“少帅，各船补给清点完毕。”郑省英压低声音汇报，“火药只剩三成，铅子不到两成，帆缆需要修补的超过一半。淡水倒是还能撑七八日，但粮食……掺了海菜和鱼干，也只够十日之需了。”他的声音里透着一股压抑的焦虑。海上游击，听起来快意，但后勤的压力如影随形，每一次出航都是对储备的消耗，而他们远离基地，补给线脆弱得如同蛛丝。
郑成功嗯了一声，将最后一点肉干咽下，喉结滚动了几下才勉强送下去。“派去联络补给点的人，有消息吗？”
“还没有。按约定，五日一联络，昨天就该有回音……怕是路上不太平，或者松江那边出了什么变故。”
变故……郑成功眉头微蹙。他收到了武昌的密信，林王爷的回应比他预想的更恳切、更务实。那个“江海联防衙门”的构想，“海事学堂”的邀请，还有秘密补给点的承诺，都指向一条光明的合作之路。但这一切的前提，是他和这支船队能“存在”下去，能持续地施加影响，而不是在海上耗尽最后一点力量，无声无息地消失。
他想起父亲郑芝龙最近几封措辞越发严厉、甚至带着最后通牒意味的家书，想起北边清廷可能勾连荷兰红毛夷的传闻，心头如同压着一块浸了海水的巨石。四方八面的压力，正在缓缓合拢。
“少帅！了望哨！西北方向！有船！大船！”桅盘上突然传来了望水手变了调的呼喊，瞬间打破了清晨的宁静。
郑成功瞳孔一缩，一个箭步抢到船舷边，夺过身边亲兵递上的单筒望远镜，向西北方望去。海平面尽头，几个模糊的黑点正在渐渐变大，桅杆的高度和帆形……与中式帆船迥异！那是典型的西式软帆，而且是多桅！
“红毛夷！”郑省英倒吸一口凉气。
“不止！”郑成功的声音绷紧了，“看后面！还有别的船影！”
随着距离拉近，望远镜的视野里逐渐清晰：四艘体型庞大、线条硬朗的西式战舰成品字形在前，船身侧舷的炮窗密密麻麻，目测每侧不下二十个。后面跟着两艘稍小些的补给船。舰队正以稳定的航速，向着东南偏南方向行驶，目标似乎是登州府城方向，或者……更南边的山东沿海。
荷兰东印度公司的舰队！他们真的来了！而且这个规模，绝不是“巡查商站”那么简单！
“全体静默！落半帆！没有我的命令，谁也不许升帆起锚，不许发出任何大声响！”郑成功压低声音，一连串命令急促而清晰地下达。他的船队藏在礁石区边缘，又有晨雾遮掩，暂时未被发现。但对方舰队航向明确，如果继续保持这个方向，用不了多久就会进入可视范围。
心脏在胸腔里擂鼓般跳动。敌我力量悬殊太大了。他那十几条船，最大的“飞虹一号”也不过装载十几门中小型火炮，对面任何一艘主力舰的火力都能轻松碾压他整个船队。林王爷密信里的告诫在耳边回响：“不可正面硬撼……保全舰队为上……”
可是，难道就这样眼睁睁看着他们驶向登州，去增强清廷的海上力量，甚至可能与清军合流，反过来威胁自己的船队，威胁南方的海疆？
汗水从郑成功的额角渗出。他死死盯着那支从容不迫、彰显着海上霸权的舰队，年轻的脸庞因为激烈的内心挣扎而微微扭曲。热血在奔涌，每一个细胞都在叫嚣着冲出去，哪怕撞个粉身碎骨。但理智，还有肩上这千余弟兄的性命，以及怀中那份来自武昌的、承载着某种未来可能的回信，又在拼命地拉扯着他。
时间在令人窒息的对峙中一秒秒流逝。荷兰舰队越来越近，已经能看清为首战舰桅杆上飘扬的三色旗和东印度公司的徽记。对方似乎并未发现这片礁石区的异常，或者根本不在意，依旧保持着航向和速度。
“少帅……”郑省英的声音干涩。
就在郑成功的手指几乎要掐进坚硬的船木，准备下达“全体戒备，准备突围撤离”的命令时，那支荷兰舰队的前导舰，突然调整了一下帆角，航向微微向东偏转了一些。紧接着，整个舰队都跟着转向，似乎改变了目标，朝着更东面的、深海的方向驶去，渐渐与郑成功船队藏身的位置拉开了角度。
他们没有进登州港？是临时改变计划，还是原本的目标就不是这里？
郑成功长长地、无声地吐出一口浊气，紧握的拳头缓缓松开，掌心全是冰凉的汗。逃过一劫的庆幸感还未升起，就被更深的疑虑和不安取代。荷兰人想干什么？他们要去哪里？绕过山东半岛南下？去辽东？还是……直扑长江口？
“记下他们的航向、船型、数量、大致时间。”郑成功的声音恢复了平静，却更显凝重，“立刻派最快的船，走我们最秘密的航线，不惜代价，把这个消息送回福建，也想办法传到武昌！要快！”
他看着那支逐渐远去的、代表着这个时代顶尖海上武力的舰队，眼神复杂。畏惧吗？有一点。但更多的，是一种被强烈刺激后燃烧起来的斗志，以及一种前所未有的清醒——海上争雄，光有勇气和灵活的战术远远不够，必须有能与之匹敌的巨舰和重炮！林王爷信中所说的“镇海级”和“长炮”，必须更快、更强！
“我们走。”他最终下令，“往南，绕过成山头，去胶州湾外预定的下一个隐蔽点。路上小心避开一切可疑船只。补给的事……再想办法。”他必须保存这支种子，等待，并且想办法变得更强。
几乎就在郑成功目睹荷兰舰队转向的同时，数千里之外的武昌，林慕义刚刚听完陈忠关于江南清丈田亩遇到的新阻力汇报。
“苏州府吴江县，有周姓大族，联合几个致仕乡官，以‘清丈扰民、数据不实’为由，鼓动部分佃户，阻挠书吏下田测量，还向南京都察院递了联名状子。”陈忠语气平稳，但眼中带着忧色，“沈文渊那边压力很大，抓了几个带头闹事的，但对方在士林中有些声望，陈子龙大人斡旋起来也颇费力。他们这是想造出声势，逼朝廷让步。”
林慕义正在翻阅几份新送来的“海事学堂”筹建方案和首批教习、学员的遴选名单，闻言头也没抬：“数据不实？他们拿得出比鱼鳞册上更‘实’的证据吗？还是说，他们家里的老账册，敢拿出来跟官府重新丈量的结果对质？”
“他们自然不会拿真账册出来。无非是鼓噪‘祖制’‘民怨’，煽动舆论。”
“舆论？”林慕义放下手中的名册，拿起朱笔，在一份关于调整苏松地区部分低洼淤田税则的请示上批了个“准”字，口中淡淡道，“舆论很重要。但比舆论更重要的，是事实，还有……大多数沉默的人真正能得到什么。”
他抬起眼：“告诉沈文渊，被抓的那几个，按律审问，若有确凿指使、贿赂证据，该办就办，不必手软。但对那些被鼓动、不明就里的普通佃户，要区别对待，讲清楚新政‘摊丁入亩’后，他们租种田地的实际负担变化，可以用算账的方式，让他们自己看明白。另外，吴江县不是有几十顷淤田刚刚清丈出来，原属几家大户‘隐田’吗？拿出一部分来，优先租给那些老实本分、此次未参与闹事的无地或少地农户，租子按新定的下等田则再减一成。朝廷的恩典，要落在实处，落在该落的人头上。”
陈忠眼睛一亮：“王爷英明。这是釜底抽薪，分化瓦解。”
“还有，”林慕义继续道，“让南京那边，把吴江县重新清丈后，全县田亩总数增加、下等田升级、无地农户有望获得官田承租机会的消息，通过邸报和说书人，好好宣扬一下。不要只讲大道理，多讲实实在在的好处。江南的百姓不傻，谁对他们好，心里有杆秤。那些乡绅闹得越凶，反而越容易让中间观望的人看清他们的私心。”
他顿了顿，语气转冷：“至于那几个闹得最凶的致仕乡官……让王五派人仔细查查，他们家里、族里，除了田产，有没有其他不太干净的生意往来？比如，有没有暗中与北边走私？有没有放印子钱逼死人命？有没有侵占水利、欺压乡里？把这些东西，不显山不露水地，送到南京陈子龙，还有都察院某些还算正直的御史案头。有时候，对付满口仁义道德的人，最好的办法，就是把他们裤子底下的泥擦干净，亮给大家看。”
陈忠会意，这是要利用官场规则和舆论反制。既坚持了新政底线，又避免了直接、激烈的冲突，手法绵里藏针。
“对了，”林慕义像是忽然想起，“水师衙门报上来，说有几个山东口音的渔民，送来了一个伤兵，还有一份据说是金州守将李九成的遗物？人安置好了吗？东西呢？”
“回王爷，人已经安置在秘密营地医治，伤势很重，但性命无碍。东西……是一个铁盒，密封完好，已加急送来，预计明晚可到武昌。”
林慕义点点头，目光掠过窗棂，望向北方。金州的绝笔，渤海的幽灵舰队，江南田亩上的纷争，还有那在海上艰难寻找方向的年轻将领……四面八方而来的风，带着不同的讯息与压力，正吹向他所在的这个位置。
他需要从中辨别出真正的“风信”——哪些是转瞬即逝的逆流，哪些是预示风向转变的关键先兆。然后，调整帆的角度，握紧舵柄，在这历史的惊涛骇浪中，努力让这艘刚刚修补好的巨舰，驶向那个他为之设定的、必须到达的彼岸。
这需要智慧，需要耐心，需要决断，有时甚至需要冷酷。但他别无选择。因为他是操舵者，他的每一个判断，都关系着船上所有人的命运，以及船后那片古老土地的未来航向。
风起了，而且越来越急。真正的考验，或许才刚刚开始。