徐州城，这座千年古彭城，在经历了短暂易主的震撼后，迅速被战争的铁蹄再次踏碎。准塔率领的两万清军前锋，如同嗅到血腥味的饿狼，将城池四面合围，水泄不通。他们没有立即发动总攻，而是如同经验丰富的猎手，开始有条不紊地挖掘壕沟，修筑炮位，架设云梯，那沉闷的土木作业声，如同催命的鼓点，日夜敲打在守城军民的心头。
李贵站在南门残破的城楼上，望着城外森严的清军营垒，脸上那道箭疤在晨曦微光中显得愈发狰狞。他知道，准塔在等多铎的主力，在等攻城器械，也在用这无形的压力，消磨守军的意志。
“不能让他们这么舒服地围着。”李贵对身边的孙铨和一众将领道，“传令下去，组织精锐小队，每夜轮番出城袭扰！不必求大战果，目标是烧毁他们的攻城器械，射杀他们的军官和工匠，让他们睡不安枕！”
当夜，数十支由锐士营老兵和讲武堂军官混编的敢死队，便如同暗夜中的幽灵，缒城而下，利用夜色和地形的掩护，对清军的营盘发动了猝不及防的袭击。他们或用火箭点燃堆积的木材，或用精准的铳射狙杀巡夜的军官，或悄无声息地摸掉哨兵。清军虽有所防备，但面对这种神出鬼没、一击即走的袭扰，依旧疲于应付，损失了不少工匠和低级军官，士气受到一定影响。
准塔暴跳如雷，却也无可奈何。强攻准备未毕，贸然进攻只会徒增伤亡。他只能下令加强戒备，将营盘后撤少许，同时日夜不停地催促后方加快运送重型火炮。
五日后，多铎亲率的主力大军，浩浩荡荡抵达徐州城外。旌旗蔽空，人马如潮，连绵的营盘几乎将徐州围成了铁桶。数十门沉重的红衣大炮被推上前沿，黑洞洞的炮口对准了摇摇欲坠的城墙。
真正的考验，降临了。
多铎没有多余的废话，抵达的次日，便下令全线进攻！
“轰！轰！轰！轰——！”
清军的红衣大炮发出了震天动地的怒吼，远超江北军炮火的猛烈轰击，如同犁地般一遍遍蹂躏着徐州城墙。夯土与砖石混合的墙体，在如此狂暴的轰击下，大段大段地崩塌、倾颓，烟尘冲天而起，守军被压得抬不起头。
炮火延伸，如同潮水般的清军步兵，扛着云梯，推着楯车，发出了野兽般的嚎叫，向着城墙的缺口和尚且完好的地段发起了决死冲锋！
“稳住！铳手上墙！火炮还击！对准他们的楯车和云梯！”李贵的声音在城头各处响起，嘶哑却带着不容置疑的坚定。
残存的城墙上，江北军的燧发铳手冒着横飞的碎石和箭矢，排成紧密的队列，对着涌来的清军喷射出致命的弹雨！新式燧发铳的射速和精度在此刻发挥了关键作用，尤其是对清军阵中那些挥舞着旗帜、呼喝指挥的军官，造成了大量杀伤。
然而，清军实在太多了！他们踩着同伴的尸体，不顾伤亡地向上猛冲。楯车抵挡了部分铅弹，云梯一次次架上城头。
惨烈的肉搏战在每一段城墙，每一个缺口处爆发！锐士营的老兵和整编的左部降军，此刻都杀红了眼，他们用铳刺，用腰刀，用一切能找到的武器，与登上城头的清军绞杀在一起。鲜血染红了城墙，尸体层层堆积。
孙铨带领着一支由讲武堂学员组成的预备队，哪里危急就冲向哪里。他手中的燧发铳已经打得枪管发烫，铳刺也因反复突刺而弯曲。一名凶悍的清军白甲兵嚎叫着向他扑来，他来不及装弹，猛地将火铳当作铁棍横扫过去，却被对方格开，眼看刀锋就要临头，旁边一名老兵奋力用身体撞开了那名白甲兵，自己却被一刀刺穿！
“王叔！”孙铨目眦欲裂，捡起地上的腰刀，疯虎般扑了上去……
战斗从清晨持续到黄昏，清军如同不知疲倦的浪潮，一波又一波地涌来。守军的伤亡在急剧增加，弹药也在快速消耗。城北一段城墙因承受了过多的炮击，终于彻底崩塌，形成了一个数十丈宽的巨大缺口！
“堵住缺口！”李贵亲自率领最后的预备队冲了上去，与试图从此处涌入的清军精锐撞在了一起！刀光剑影，血肉横飞，李贵如同磐石，死死钉在缺口最前方，身上添了数道伤口，却一步不退！
就在这千钧一发之际，城头仅存的几门“迅雷”炮调整了射角，对着缺口外密集的清军后续部队进行了数轮急促射！虽然炮火稀疏，却精准地打断了清军的冲锋节奏，为李贵等人赢得了喘息之机。
夕阳西下，清军终于如同潮水般退去，留下了城下堆积如山的尸体。残阳映照下，徐州城墙已是千疮百孔，处处焦黑，宛如地狱。
李贵拄着卷刃的腰刀，站在缺口处的尸山血海中，剧烈地喘息着。孙铨满脸血污地跑过来，声音带着哭腔：“将军！我军……我军伤亡过半！锐士营……锐士营能战者不足三千了！弹药……弹药也快没了！”
李贵望着城外再次亮起的、连绵无尽的清军营火，舔了舔干裂的嘴唇，眼中燃烧着不屈的火焰：“告诉弟兄们……我们……守住了第一天！”
然而，所有人都明白，这只是开始。多铎绝不会给他们喘息的机会。
就在徐州血战正酣之际，瓜洲帅府，林慕义也接到了几乎让他窒息的噩耗。
王五面色前所未有的凝重，呈上一封密报：“帅爷，刚刚确认……郑芝龙……变卦了！”
“什么？！”陈忠等人几乎不敢相信自己的耳朵。
“施福的船队，原本承诺护送的第二批粮草和硝石，在海上遭遇‘风暴’，延误了行程。但我们安插在郑家内部的人拼死传出消息，郑芝龙已秘密接见了清廷的使者！清廷许以‘闽粤王’世袭罔替，条件是……断绝与我的的一切往来，并……必要时，配合清军水师，封锁长江口！”
屋漏偏逢连夜雨！前线血战，生死攸关，后方最重要的海上盟友，却在这个关键时刻，倒向了敌人！
一时间，帅府内一片死寂。绝望的气氛，如同冰冷的潮水，淹没了每一个人。
林慕义闭上眼睛，胸口剧烈起伏。许久，他缓缓睁开眼，那双深邃的眸子里，已不见了丝毫波动，只剩下冰封般的冷静与决绝。
“知道了。”他只说了三个字。
他走到舆图前，目光掠过血火交织的徐州，掠过波涛诡谲的大海，最终，落在了更遥远的南方和北方。
“给李贵去信。”他开口，声音平静得可怕，“告诉他，援军……没有了。粮草弹药，需自力更生。他的任务，不再是坚守待援，而是……尽可能地，让多铎在徐州城下，流尽鲜血！”
“另外，”他看向王五，“启动‘惊蛰’计划。让我们在江南、在山东、在河南……所有埋下的种子，都动起来！该放火的放火，该散谣的散谣，该刺杀的刺杀！我要让多铎，让马士英，让这天下所有人知道——”
林慕义的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的惨烈气势：
“江北可以战至最后一兵一卒！但这覆灭的火焰，必将点燃整个神州！谁想让我死，我就拉着他一起，为这旧时代……殉葬！”
命令下达，整个江北政权，如同被逼到绝境的野兽，露出了它最后的、也是最锋利的獠牙。
前线，徐州已成血海。
后方，暗战全面爆发。
大厦将倾，独木难支。但这根独木，宁折不弯，誓要以自己的毁灭，照亮这黎明前最深的黑暗。