刘阿姨的絮叨着，就像是自己的孩子即将远行，陈珏听得津津有味，有人关心自己的感觉真的很好。
“......听说那边的官不好打交道，留着路上解闷。”刘阿姨顿了顿，眼角的皱纹挤在一起：“您是做大事的，我这老太婆不懂什么大道理，可都知道您是为我们说话。那些学堂要是真办起来，我家小孙子也能继续去念书了，不用再羡慕世家的孩子。”
普通人家的孩子，稍微有点条件的，就能读完小学，之后想要继续深造读初中，除了天资聪颖被官学吸收之外，就只能花大价钱去世家的学校，这可不是普通人家能够承担的起的，更何况，初中能够教导的知识十分有限，想要有一个好点的工作，起码要高中毕业，而高中则是更难，除了成绩之外，还有昂贵的学费，之前陈珏就读的高中，便是因为陈珏的成绩优异减免了不少的学费，在加上陈珏的家庭怎么算也是一个富农，又碰到了不少善良的同学慷慨解囊，因此才能供陈珏与陈竹两人读书。
事实上，如果按照正常的逻辑，陈珏在考上大学之后，哪怕是继续深造，高昂的学费也要让陈珏的父亲陈冲变卖家产才能维持了，而这还是他拥有多年的积蓄，省吃俭用才能做到的。
陈珏握着温热的粥碗，心里忽然一软。这些日子净想着世家的博弈、政策的利弊，倒忘了最实在的支撑，正是刘阿姨这样的普通人，盼着孩子能多认个字、多算个数的简单念想。
“您放心，学堂肯定能办起来。”陈珏轻声说。
“那就好，那就好。” 刘阿姨眼圈有点红，又往他包里塞了个保温杯，“里头是红糖姜茶，路上冷了喝。陈先生，我知道您意志坚定，可有时候……” 她声音低了些：“要是太难，就服个软认个输，不丢人。咱们老百姓过日子，不就图个顺顺当当？”
这话像根细针，轻轻刺在陈珏心上。他见过太多精明的算计、体面的妥协，却很少听到这样直白的牵挂。那些藏在 “服软认输” 里的，哪里是怯懦，分明是长辈对晚辈最实在的疼惜。
“我记住了，刘阿姨。” 陈珏站起身，将保温杯紧紧攥在手里：“您也保重身体，等江左天民小学开学，我请您去观礼。”
刘阿姨直摆手：“我这老婆子就不去凑那热闹了，省的丢人，你们年轻人把事做好就行。” 正说着话，宁如梦赶了过来，轻声说道：“先生，车来了。”
“我知道了。”陈珏将碗里最后一口粥喝掉，将手中的筷子端正的摆放再餐盘之中，站起身来：“走吧。”
宁如梦在前引路，刘阿姨也跟在身后，送陈珏到门口，看着那辆漆黑的国悦礼宾车，真的就像是母亲在看着即将远游的儿子。
车缓缓驶离别墅时，陈珏回头看了眼，宁如梦与刘阿姨还站在门口，刘阿姨手里攥着块抹布，像棵老槐树似的扎实。拧开保温杯，姜茶的暖意顺着喉咙往下淌，一直暖到心口。
礼宾车平稳地驶上绕城高速，车厢里弥漫着淡淡的龙井茶香。程高山靠在车窗边，看着杭州城的轮廓渐渐后退，忽然笑道：“先生，刘阿姨塞的南瓜子真香，比我家大厨手艺还好。”
陈珏正翻看着李逸雅递来的茶盏，闻言笑了笑：“听刘阿姨说她的手艺是家传的，据说年轻时在苏州府的茶馆当过帮工。”
“昨天听刘阿姨说，她孙子在读小学念四年级。” 李逸雅在旁补充道：“成绩拔尖，就是家里拿不出钱去世家学堂，正愁初中去哪读。”
宫笃定指尖在桌板上敲着：“这就是咱们天民小学要解决的事。等江左的学堂连成网，一路贯通学费全免，管他什么世家学堂。”
“哪有那么容易。” 陆明远翻开程千烨的《乡校改良札记》：“程太守当年搞‘择优而教’，不就是想打通这条路？最后还是被学费、名额绊住了。” 他指着其中一页，“您看，他算过一笔账，维持一所初中的开销，地方与世家怎肯轻易掏这笔钱？”
“经费确实是最根本的问题。”陈珏点了点头，如今的天民小学也面临这个问题，社会捐赠终究不是长久之计，单凭自己的力量又能维系几所学校？其实最好的还是地方财政拨款。
但是问题是，要如何说服地方的执政官拨款？或者说，如果真的有这笔钱，能用到教育事业上，那么他们自己投资官学不是更好吗？为什么要为陈珏做嫁衣？
不过再难，自己也的去试一试，陈珏合上地图，从包里摸出那两斤龙井：“所以才要去见程千烨。他当年算过的账，我得让他再算一遍。”
周崇忽然开口说道：“先生，扬州府衙那边刚发来消息，程太守一早就去了府学，说是要亲自给生员们讲学。”
“倒是巧了。” 陈珏挑眉：“看来他是想先给我个‘下马威’，让我知道谁才是扬州的‘文胆’。”
程高山摩拳擦掌，不怀好意的说道：“要不我先去府学门口候着？就说先生带了高邮的新茶，想请教当年‘乡学月课制’的旧事。”看着他兴致勃勃的样子，丝毫不顾及程千烨是自己的亲叔。
“你这性子。” 陈珏瞥了程高山一眼：“程太守既在讲学，我们贸然打扰反倒落了下乘。” 接着对周崇道：“直接去府学后街的停车场，我们步行过去。”
程高山撇撇嘴，却还是乖乖收起了南瓜子：“行吧，听先生的。不过我叔那人，讲学最恨人打断，上次有人中途进去递公文，被他用戒尺敲了案几，骂了句‘斯文扫地’。”
“那正好。” 陈珏忽然笑了：“让他知道，我们是来听学的，不是来议事的。”
车窗外的稻田渐渐换成了青灰色的瓦檐，扬州城的气息越来越浓，入城后，虽然高楼林立，但是不少地方依旧保持着江南水乡的古典风格建筑。