李长生蹲在灵泉边，看着泉眼底部那旋转的小旋涡，碧绿色的泉水冒着细碎的气泡，每颗气泡炸开都裹着比外界浓郁十倍的灵气。他刚掬起一捧泉水喝下，丹田处就传来一阵清凉的酥麻感，那道残留的金丹裂痕竟以肉眼可见的速度收拢，之前修炼留下的真元滞涩感也荡然无存。“这灵泉也太逆天了！不仅能疗伤，居然还能提纯真元！”他眼睛一亮，索性盘膝坐在泉边，直接引动灵泉的灵气入体。
灵气顺着他的口鼻涌入经脉，比寻常灵气更精纯温润，几乎不用炼化就能直接转化为真元。他运转《星辰炼神术》的法诀，识海中的北斗七星虚影瞬间亮了起来，灵泉灵气夹杂着星辰之力，像两条奔腾的河流在他体内交织。识海原本就壮大了十倍，此刻被灵气滋养，竟再次开始扩张，之前的灼伤感彻底消失，取而代之的是一种前所未有的充盈感。
“爽！”李长生忍不住在心里喊了一声。他能清晰“看”到，丹田内的金丹彻底愈合，表面泛着一层莹润的金光，比之前大了一圈，真元在金丹周围流转，凝练得像液态黄金；识海里的神魂之力更是暴涨，原本像湖泊般的神魂，此刻膨胀成了一片汪洋，混沌涅妖瞳的瞳光也变得更加凝实，连远处空间壁垒的细微纹路都能看清。
他试着运转剑意，赤金色的剑意刚一浮现，就自动裹着一层灵气，凌厉中多了几分厚重。之前要凝聚全力才能打出的剑意斩，现在随手一挥就能发出，而且威力提升了三成不止。更让他惊喜的是，剑道领域雏形的掌控力又强了不少——他心念一动，三丈范围的领域就稳定展开，里面的剑意密度比之前高了五倍，还能随意在领域内凝聚剑意攻击，没有丝毫反噬。
“差不多了，该出去收拾那几个杂碎了。”李长生缓缓收功，站起身来。此时他的实力比之前强了不止一个档次：神魂之力暴涨至之前的十五倍，神识范围扩大到一千二百里；真元凝练如液，金丹稳固如铁；剑意灵动凌厉，领域掌控自如。别说赵坤那三个金丹后期，就算来个金丹巅峰，他也有把握一剑斩杀。
他走到洞天指环的药园旁，看了眼刚移植的药草——紫韵仙兰开得更艳了，九叶重楼的叶片多了一层光泽，千年雪莲幼苗也长出了新的嫩芽。“有灵泉和灵土滋养，用不了多久就能成熟。”李长生满意地点点头，将神识退出指环。
他转身走向洞府石门，指尖轻触，金色禁制光罩便如潮水般退去，厚重的石门缓缓向两侧敞开，刺眼的阳光夹杂着古战场的血腥气涌了进来。李长生眯眼适应了片刻，脚步轻快地踏出洞府，可刚站定就皱起了眉：石门两侧只有几处凌乱的脚印，烧焦的符箓残骸散落在地，之前叫嚣着要“炸开门户”的赵坤，连同那两个烈火宗弟子，竟连个人影都没有。
“跑了？”李长生挑了挑眉，神识下意识地扩散开来，一千二百里的感知范围瞬间铺展开来。古战场的残垣断壁、黑风林的歪扭枝干、远处秘境山脉的轮廓，尽数清晰地映在他的识海之中。他没有急着动身，而是蹲下身捻起半片烧焦的符箓，指尖传来微弱的火属性波动——是烈火宗的烈焰符，威力不算顶尖，但能烧出这样的痕迹，说明他们离开前确实动过手，只是没能破开禁制。
“不是仓皇逃窜，脚印很规整，像是有明确目标。”李长生站起身，神识顺着脚印的方向追去。脚印从洞府前延伸到黑风林边缘，中途没有丝毫迟疑，显然赵坤等人不是被吓跑的，而是临时改变了主意，去了别的地方。他心里泛起一丝疑惑，以赵坤对剑心草的执念，按理说就算拿不下洞府，也该在附近蹲守才对，怎么会突然离开？
带着这份疑惑，李长生运转踏雪无痕步法，身形化作一道淡金色残影，悄无声息地跟随着脚印进入黑风林。此时他的步法已臻化境，真元流转间与周围的风息融为一体，脚下的落叶连一丝晃动都没有，林子里的黑风狼只觉得一阵风掠过，抬头时早已不见人影。他的神识始终笼罩着周围百里，黑风狼的嘶吼、灵草的生长声、甚至土壤里蚯蚓钻动的声响，都成了他追踪的背景音。
脚印在黑风林深处拐了个弯，朝着东南方向延伸而去。李长生顺着轨迹追了约莫两炷香的时间，神识突然捕捉到三道熟悉的气息——正是赵坤和那两个烈火宗弟子！他立刻收敛气息，停在一棵千年古树的树冠上，借着浓密的枝叶隐藏身形，神识则如探照灯般锁定了前方的三道身影。
只见赵坤走在最前面，手里拿着一张泛黄的地图，时不时停下来对照四周的地形，脸上满是急切与兴奋。他身上的伤口已经用丹药处理过，缠着白色的纱布，之前被烧伤的右手也裹得严严实实，可这丝毫没影响他的速度，反而比之前追李长生时更显矫健。两个烈火宗弟子跟在他身后，一人扛着把沉重的开山斧，一人手里攥着数张符箓，眼神里满是期待。
“赵师兄，你确定师父说的‘赤阳花’就在这附近？这黑风林东南方向我来过，除了些低级妖兽，根本没见过什么天材地宝啊。”扛着开山斧的矮胖弟子忍不住开口，声音里带着几分不确定。他叫王虎，是烈火宗内门弟子，之前在秘境外围和赵坤搭过伴，这次是被赵坤用“上古宝物”的由头喊来的。
赵坤头也不回地骂了句：“懂个屁！这地图是我师父从古籍里拓印的，上面标着秘境核心有株赤阳花，生长在聚阳之地，能直接助金丹修士突破瓶颈！之前追李长生那小子时，我就觉得这附近的阳气比别处重，肯定没错！”他说着拍了拍怀里的地图，脸上露出得意的神色，“等拿到赤阳花，我突破金丹巅峰，到时候别说一个李长生，就是青云宗那几个天才弟子，我也不放在眼里！”
另一个高瘦弟子李涛连忙附和：“赵师兄说得对！那李长生不过是运气好，等师兄突破了，一根手指就能碾死他！不过咱们真不找他了？那剑心草也挺值钱的。”他眼神闪烁，显然还惦记着李长生身上的宝贝。
“找个屁！”赵坤猛地停下脚步，回头瞪了他一眼，“那小子的洞府禁制根本打不开，而且他之前爆发的领域雏形你又不是没看见，硬拼咱们讨不到好！再说了，剑心草再好，能比得上赤阳花？那可是能直接突破境界的宝贝！等我突破金丹巅峰，再回头收拾他，到时候他的储物袋、他的剑，不都是咱们的？”
王虎和李涛对视一眼，都露出了贪婪的神色。是啊，金丹巅峰的诱惑太大了！只要赵坤突破，他们跟着沾光，以后在烈火宗就能横着走，区区剑心草，确实不值一提。两人瞬间没了念想，催着赵坤赶紧找赤阳花的下落。
李长生在树冠上听得清清楚楚，心里的疑惑终于解开——原来这三人是为了赤阳花才放弃蹲守，难怪会突然改变方向。他对赤阳花略有耳闻，是上古灵草，确实有辅助金丹修士突破瓶颈的奇效，对赵坤这种卡在金丹后期多年的人来说，确实是致命的诱惑。只是他有些好奇，赵坤的师父怎么会知道秘境里有这东西？
他没有轻举妄动，而是继续用神识追踪。赵坤三人按照地图的指引，穿过黑风林，来到一片开阔的荒原。荒原上的草都是枯黄的，阳光照射下来，地面泛着淡淡的红光，果然比别处更显燥热。赵坤的眼睛亮了起来，指着前方一道狭窄的山谷喊道：“看！地图上标的聚阳之地，就是那处‘焚天谷’！赤阳花肯定在里面！”
李长生顺着他指的方向看去，那山谷入口只有丈许宽，两侧是陡峭的红岩峭壁，阳光照射在峭壁上，反射出灼热的光芒，连空气都被烤得微微扭曲。山谷深处隐隐传来细微的爆裂声，似乎有火属性灵气在涌动。他用神识扫了一眼山谷内部，果然察觉到一股精纯的阳属性灵气，虽然微弱，却异常凝练，显然是某种高阶灵草散发出来的。
赵坤三人快步走到山谷入口，脸上满是激动。王虎扛着开山斧，警惕地看了看四周：“赵师兄，这山谷看着挺邪门，要不要先探查一下？万一有妖兽守护怎么办？”他之前在黑风林里被狼群咬怕了，此刻格外谨慎。
“探查个屁！赤阳花是阳属性灵草，附近的妖兽早就被阳气逼走了！”赵坤不耐烦地挥挥手，从储物袋里掏出一把闪烁着灵光的匕首，“这是我师父给我的破障匕，能破低级禁制。走，咱们进去！找到赤阳花，我分你们每人一株伴生的阳炎草！”
阳炎草虽然不如赤阳花珍贵，却也是炼制火属性丹药的好材料，价值不菲。王虎和李涛大喜过望，连忙点头，一人掏出盾牌，一人捏紧符箓，跟在赵坤身后，小心翼翼地朝着山谷入口走去。三人站在谷口，对着里面张望了片刻，似乎在确认有没有危险，又低声讨论着进入山谷后的分工——赵坤负责采摘赤阳花，王虎开路，李涛负责断后。
李长生坐在树冠上，将这一切都看在眼里，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。赤阳花也好，赵坤的性命也罢，既然撞上了，就没有放过的道理。他缓缓站起身，拍了拍身上的落叶，踏雪无痕步法运转到极致，身形如一道清风，朝着焚天谷的方向飘去。一千二百里的神识牢牢锁定着谷口的三道身影，他能清晰地“看”到赵坤正舔着嘴唇，眼神贪婪地盯着山谷深处，连手指都在微微颤抖。
此时的赵坤等人，满脑子都是赤阳花和突破金丹巅峰的美梦，根本没察觉到身后不远处，一道致命的身影正在快速逼近。他们整理了一下装备，赵坤高举着破障匕，率先迈出脚步，朝着山谷内部走去。王虎和李涛紧随其后，三人的身影很快被山谷入口的阴影笼罩。