夜色如墨，浓稠得仿佛能滴落下来，将整条破败的街巷彻底吞没。昏黄的月光被厚重的云层遮蔽，只偶尔透出一丝微弱的光晕，映照在断壁残垣之间，投下斑驳而诡异的影子。风从废墟的缝隙中穿行而过，发出低沉的呜咽声，像是某种古老诅咒在暗处低语。就在这死寂与不安交织的氛围中，一声充满戾气的怒吼骤然撕裂了宁静。
“小子，给你最后的机会！把枯草的秘密和你身上藏着的银子全都交出来！”摊主的声音沙哑而阴冷，如同毒蛇吐信，在这寂静的夜里显得格外刺耳。他站在李长生对面不足十步之遥，身形佝偻，穿着一件洗得发白、边缘磨损严重的粗布长衫，袖口早已磨出了毛边，露出枯瘦如柴的手腕。他的脸隐藏在阴影之中，只能依稀看见一双泛着凶光的眼睛，像野兽般死死盯着猎物。那只干瘪的手掌此刻正紧紧攥着一张泛黄的符纸，指节因过度用力而变得惨白，青筋暴起，仿佛要从皮肉之下挣脱而出。那张符箓并不大，约莫巴掌宽窄，表面布满复杂难辨的朱砂纹路，笔画曲折如龙蛇游走，隐隐构成某种神秘图腾。此刻，符箓的四周边缘正缓缓泛起橙红色的微光，那光芒起初只是微弱闪烁，如同即将熄灭的炭火余烬，但随着摊主体内灵力不断灌注，光芒迅速增强，颜色由橙转红，最终竟似烧红的铁块一般炽烈夺目，在漆黑的夜幕中犹如一只睁开的妖异之眼，令人望之心悸。
李长生背靠着一堵坍塌了一半的土墙，身体微微倾斜，全靠右肩支撑才勉强站稳。他的左臂横在胸前，衣袖已被鲜血浸透，深褐色的血迹顺着指尖不断滴落，在脚边积成一小滩黏稠的液体。那一刀来得猝不及防，是先前围攻他的混混趁乱挥出的一记狠招，划开了从肩头到肘弯的一道深可见骨的伤口。此刻，每一次呼吸都牵动着伤口，带来一阵阵钻心的剧痛，鲜血顺着肌肉纹理滑下，湿漉漉地贴在皮肤上，冰冷又黏腻。他咬紧牙关，额角渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴入眼中带来一阵刺痛，但他却不敢抬手去擦——他的视线始终没有离开过对方手中的那张符箓。
他知道那是“火球符”，一种最基础但也最致命的攻击类符箓。虽然在修真界中被归为最低阶的存在，通常只有炼气初期的修士才会使用，可即便如此，其威力也绝不可小觑。据家族古籍记载，一枚标准火球符爆发时所释放的能量，足以媲美一名炼气四层修士倾尽全力施展的一记术法。而对于如今身受重伤、灵气紊乱、经脉受损的李长生而言，这一击几乎等同于宣判死刑。只要那火球命中，别说防御，连逃命的机会都不会有。
“呸！交你娘的鬼！”李长生猛然抬头，脖颈上的青筋暴起，一口带着血丝的唾沫狠狠啐在地上，溅起几点尘灰。他的声音虽因失血而略显虚弱，却依旧透着一股宁折不弯的倔强与狠厉。右手则悄然向后移动，五指紧扣住藏在腰带后方的一柄短匕首——那是他从父亲遗物中唯一保留下来的防身之物，刃长不足一尺，通体乌黑，没有任何装饰，但却异常锋利，曾在无数次生死边缘救过他的命。此刻，匕首冰冷的触感透过掌心传来，竟让他心头稍稍安定几分。
“有本事你就来啊！想让我低头？除非先踏过我的尸体！”他嘶吼着，声音在空旷的废墟间回荡，激起层层叠叠的回音。他知道，此刻绝不能表现出丝毫退缩，一旦示弱，敌人便会得寸进尺，步步紧逼，直至将他彻底碾碎。越是强硬，反而越有可能逼退对方的杀意。更何况，他还未到山穷水尽的地步——他在等，耐心地等待。
等待体内那股因激烈战斗而沸腾翻涌的热流逐渐平息；等待识海深处那一抹若隐若现的剑影重新凝聚；等待《混沌创始诀》所引动的潜能再次回归掌控。就在刚才，他接连击倒三名混混时，体内的功法自行运转，一股灼热的气息自丹田升起，沿着奇经八脉疯狂冲撞，像是无数根烧红的钢针在血管中穿行。而现在，随着火球符散发出的强大灵压逼近，那股原本躁动不安的热流非但没有消散，反而愈发狂暴起来，宛如一头被困于牢笼中的远古凶兽，拼命撞击着束缚它的枷锁，渴望破体而出。
“敬酒不吃吃罚酒！”摊主被这一番辱骂激得面容扭曲，脸色由青转紫，眼中杀机暴涨。他不再犹豫，猛地咬破舌尖，一口精纯的本命精血喷涌而出，精准落在符箓中央的主符文之上。刹那间，只听“滋啦”一声脆响，仿佛滚烫铁块落入冷水，符纸瞬间燃烧起来，火焰呈橙红之色，边缘跳跃着金黄色的火舌，将整张符箓包裹其中。原本模糊不清的符文此刻清晰显现，每一笔每一划都仿佛活了过来，扭曲蠕动，如同无数条赤红的小蛇在纸上蜿蜒爬行，彼此缠绕，构成一幅诡异而神圣的图案。周围的空气温度急剧上升，热浪扑面而来，连地面的碎石都被烤得发烫，几株生长在墙缝间的枯草瞬间卷曲焦黑，化作飞灰随风飘散。
“去死吧！”摊主双目赤红，手臂高高扬起，随后用尽全身力气将燃烧的符箓向前掷出！那一瞬，符箓脱离手掌的刹那，猛然膨胀变形，化作一团直径近一米的巨大火球，熊熊燃烧，烈焰翻腾，如同小型太阳般耀眼夺目。火球裹挟着呼啸的风声疾驰而去，所过之处空气剧烈扭曲，形成一道肉眼可见的热浪波纹，地面砖石龟裂，尘土飞扬。炽热的气息扑面而来，烤得李长生脸皮发烫，睫毛都似乎要被点燃，鼻腔里充斥着焦糊的味道，连吸入的空气都像是火焰本身，灼烧着喉咙与肺腑。
“不好！”李长生瞳孔骤缩，心脏几乎停跳。他本能地想要闪避，可左腿在之前的打斗中被混混狠狠踹中膝盖内侧，此刻仍残留着麻木与酸胀，根本无法做出快速反应。他只能眼睁睁看着那团毁灭性的火球迎面砸来，速度之快，根本来不及完全躲开。他能清晰感知到火球内部蕴含的恐怖能量——那种压迫感远超寻常凡人所能理解的范畴，比起当初族中天才李浩施展的“裂石掌”至少强了十倍以上！若是被正面击中，别说血肉之躯，恐怕连骨头都会在瞬间汽化，整个人将在眨眼间化为灰烬，连完整的尸首都无法留下。
时间仿佛在这一刻凝固，生死悬于一线。李长生的脑海中闪过无数画面：幼年时父亲教他练剑的身影，母亲临终前含泪的叮嘱，家族覆灭那一夜冲天的火光……一切都在这毁灭之火面前显得如此渺小。然而，就在那火球距离他胸口仅剩不到三尺之时，识海深处那道一直模糊不清的诛仙剑影，突然剧烈震颤了一下，仿佛苏醒的神只，投来一道微弱却坚定的警示光芒……
生死关头，李长生的脑子反而异常清明。之前练拳时的感悟、炼化黑色矿石时的体会、甚至吸收阴珠时灵魂的悸动，像走马灯似的在脑海里闪过 ——《混沌创始诀》讲究 “以肉身载气血，以气血御灵力”，可他之前一直把肉身和气血分开用，肉身用来抗打，气血用来发力，从来没想过两者能完全融合。
“对了！是融合！” 李长生突然眼前一亮，在火球即将砸到他的瞬间，猛地催动丹田的热流，不再让热流只在经脉里走，而是让它顺着经脉流遍全身，钻进每一寸肌肉、每一根骨骼里！
“嗡 ——”
热流与肉身融合的瞬间，李长生感觉浑身的毛孔都张开了，原本发麻的左腿瞬间恢复了力气，左臂的伤口虽然还疼，却不再影响动作。他的反应速度比平时快了至少一倍，眼前火球的轨迹都变得慢了下来，连火球表面跳动的火苗都能看得一清二楚。
“就是现在！” 李长生猛地往旁边一扑，不是直直地躲，而是借着热流的推力，身体像张弓似的弹出去，同时用没受伤的右臂护住头脸。
“嘭！”
火球擦着他的后背砸在断墙上，断墙瞬间被炸开个大洞，碎石和火星飞溅，滚烫的碎石砸在李长生背上，疼得他龇牙咧嘴，后背的衣裳瞬间被烧出几个大洞，皮肤也被燎起一片水泡。
但他没时间管疼痛！在火球炸开的瞬间，他借着扑出去的惯性，像头猎豹似的朝着摊主冲过去！摊主刚才激活符箓消耗了不少精血，此刻正站在原地喘气，见李长生不仅没被烧死，还冲了过来，眼睛瞪得溜圆，满是不敢置信：“不可能！你怎么可能躲开火球符的攻击？！”
“没有什么不可能的！” 李长生的声音沙哑得像磨刀子，丹田的热流全部汇聚到右拳，拳头因为充血而变得通红，带着股撕裂空气的风声，朝着摊主的胸口砸去！
摊主吓得魂飞魄散，想躲，可刚才喷了精血，身体还没缓过来，只能下意识地抬起胳膊去挡。
“咔嚓！”
清脆的骨裂声在夜里格外刺耳！摊主的胳膊像面条似的被砸弯，拳头余势不减，重重砸在他的胸口！
“噗 ——” 摊主喷出一大口鲜血，身体像断线的风筝似的飞出去，“嘭” 的一声撞在一棵老槐树上，滑落在地，再也没了动静。
李长生喘着粗气，扶着树干慢慢站直，后背的疼痛让他直咧嘴，可心里却异常痛快 —— 刚才那一瞬间的顿悟，让他对《混沌创始诀》的理解深了一层，以后再遇到类似的危险，他有把握能应对得更好。
他走到摊主身边，踢了踢对方的身体，确认已经死透了，才蹲下身开始搜身。摊主的怀里揣着个布包，打开一看，里面有二两多银子，还有几张皱巴巴的纸条，上面写着些看不懂的符号，应该是跟人联系的暗号。
最让李长生在意的，是布包角落里那张用过的火球符 —— 符箓已经变得黯淡无光，原本橙红色的符文变成了灰褐色，边缘还带着焦痕，摸上去冷冰冰的，再也没有之前那种炽热的感觉。
“这就是符箓...” 李长生把符箓捏在手里，心里满是好奇。他以前只在典籍里见过，今天还是第一次亲手摸到。虽然这张符箓已经用过了，但上面残留的灵力波动，还是让他对 “符箓” 这个东西有了直观的认识。
他把银子和符箓都揣进怀里，又检查了一下周围，确认没有遗漏的东西，才转身往李家的方向走。后背的疼痛越来越明显，每走一步都牵扯着伤口，可他的脚步却异常坚定。
刚才的顿悟不仅让他躲过了致命一击，还让《混沌创始诀》的第一层中期变得更加稳固，离突破到后期又近了一步。而且解决了摊主这个麻烦，以后去临阳城的路上，至少少了个潜在的威胁。
不过他也知道，摊主背后可能还有势力，说不定还会有人来找他麻烦。所以他必须尽快离开青云城，等加入了流云剑宗，有了宗门做靠山，才能真正安全。
回到小院时，天已经快亮了。小翠还在屋里睡觉，没发现他出去过。李长生轻手轻脚地走进屋，找了点金疮药，忍着疼给自己后背的伤口上了药，又换了身干净的衣裳。
他坐在床沿上，把那张用过的火球符拿出来，借着窗外的微光仔细看。符箓是用黄纸做的，上面的符文歪歪扭扭，应该是个新手画的，所以威力才不算太强，要是遇到高阶的符箓，他刚才那一下肯定躲不开。
“以后得想办法学点符箓的知识，或者自己弄几张符箓防身。” 李长生把符箓收好，又摸了摸怀里的银子 —— 加上之前卖矿石的钱，现在他一共有七两多银子，足够路上用了。
他躺在床上，却没了睡意。刚才的生死搏杀、绝境顿悟，像电影似的在脑海里回放。他知道，这只是他变强路上的一个小插曲，以后还会遇到更多、更危险的挑战。但他不怕，每一次挑战，都是一次成长的机会。
窗外的天渐渐亮了，第一缕阳光透过窗纸照进屋里，落在李长生的脸上。他闭上眼睛，开始运转《混沌创始诀》，丹田的热流缓缓转动，修复着身上的伤口，同时也巩固着刚才顿悟的成果。
还有四天，就要跟商队去临阳城了。他必须在这四天里尽快恢复伤势，同时把顿悟的感悟融入到平时的修炼中，让自己的实力再提升一点 —— 谁也不知道，路上还会遇到什么危险。
李长生的嘴角勾起一抹坚定的笑容。不管未来有多少风雨，他都会一步一步走下去，用自己的拳头，打出一片属于自己的天地。