“希望前哨”的围墙是用废弃车辆的骨架、破碎的混凝土块和粗大的原木混杂搭建而成的,粗糙却带着一种顽强的生命力。围墙上方设有了望塔,塔上持枪的守卫警惕地注视着逐渐走近的三个身影——两个衣衫褴褛、面容憔悴的女人,和一个同样疲惫不堪的小女孩。她们的出现,在这片冰原边缘,显得既突兀又引人注目。
苏婉走在最前面,在距离围墙大门约二十米处停下,高高举起空无一物的双手,示意没有敌意。阿雅则默默地将小七护在身后,身体微微前倾,眼神锐利地扫视着围墙上的守卫和可能的射击点,这是她刻入骨髓的本能。
“站住!你们是什么人?从哪里来?”了望塔上,一个裹着厚厚皮毛、声音粗犷的守卫高声喊道,手中的步枪稳稳地指着她们。
“我们是旅行者,从南方来。”苏婉的声音因为长途跋涉和虚弱而沙哑,但尽量保持清晰和平稳,“我们没有恶意,只是寻求一个暂时的栖身之所,并且……我们带来了一些可能对大家有用的信息。”
“南方?”另一个守卫露出难以置信的表情,“南方除了无尽的冰原和怪物,还有什么?你们怎么可能从那里过来?”
质疑是必然的。她们的外表太过狼狈,来历太过离奇。
就在这时,被阿雅护在身后的小七,似乎被守卫们身上散发出的那种混合着警惕、好奇和一丝不易察觉的疲惫与绝望的情绪所影响,她怯生生地探出半个脑袋,小声地对苏婉说:“苏婉阿姨……他们……好像很累,也很……害怕。”
她的声音不大,但在相对安静的环境下,清晰地传到了围墙上方。守卫们愣了一下,面面相觑。一个小女孩,一语道破了他们内心深处不愿承认的情绪。
苏婉心中一动,轻轻拍了拍小七的手以示安慰,然后抬头对守卫们说道:“我们经历了漫长的旅途,失去了很多同伴。我们理解你们的警惕。我们不需要施舍,我们可以用劳动换取食物和住所。我是一名研究员,懂得医疗、净水和一些基础的工程技术。我的同伴,”她指了指阿雅,“是一位经验丰富的战士和侦察兵。我们只想有一个机会,证明我们的价值,并且……分享我们从远方带来的消息——关于这个世界正在发生的变化。”
她的态度不卑不亢,提出的条件实际而富有诱惑力。一个医生(研究员),一个战士,在任何一个幸存者据点都是稀缺资源。更何况,她们还提到了“世界的变化”,这无疑挠到了所有幸存者内心最深的痒处。
围墙上的守卫低声商议了几句。过了一会儿,那粗犷声音的守卫再次开口,语气缓和了一些:“等着!我们需要请示主管。”
等待的时间并不长,但对身心俱疲的三人而言,每一秒都是煎熬。阿雅始终保持着戒备姿态,苏婉则努力维持着表面的平静,只有微微颤抖的手指泄露了她内心的紧张。小七紧紧抓着阿雅的衣角,大眼睛不安地转动着。
终于,沉重的、由金属和木材拼凑而成的大门发出“嘎吱”的声响,被从里面拉开了一道缝隙。一个穿着洗得发白但相对整洁的旧式军装、面容精干的中年女人走了出来,她身后跟着两名持枪的护卫。她的目光锐利如鹰,迅速扫过苏婉三人,尤其是在阿雅身上停留了片刻,显然看出了她不同于常人的气质。
“我是玛莎,‘希望前哨’的治安官兼对外联络负责人。”中年女人开门见山,“你说你是研究员?证明给我看。还有,你所说的‘世界的变化’,是什么意思?”
这是一个务实且谨慎的领导者。苏婉知道,第一印象至关重要。
她没有急于解释那惊世骇俗的真相,而是从最实际的角度出发。她上前一步,目光平静地迎向玛莎:“玛莎女士,我注意到你们围墙东南角的支撑结构似乎有些隐患,长期受力不均,如果遭遇强风或……某些振动,可能有垮塌风险。另外,你们使用的雪水净化方式,似乎还停留在简单的沉淀和煮沸,效率低下且无法完全去除某些微生物毒素。我可以提供更优化的方案。”
她的话语精准地点出了前哨可能存在的两个具体问题,这需要专业的眼光。玛莎的眼神微微闪烁了一下,脸上的审视意味少了一些,多了几分探究。
“至于世界的变化,”苏婉继续道,语气变得凝重,“我们发现,近期野外变异生物的攻击性正在显着降低,一些地区的辐射和异常能量场水平也在缓慢下降。这并非偶然。我们……在南方,找到了一些线索,关于这一切灾难的源头,以及……它为何开始减弱。”
她没有透露南极、远古文明和林默牺牲的具体细节,那太过惊世骇俗,需要合适的时机。但她给出的信息,已经足够引起玛莎的高度重视。作为前哨的治安官,她必然也察觉到了环境的细微变化,只是无法理解其原因。
玛莎沉默了片刻,目光在苏婉坚定而睿智的眼神、阿雅沉稳如山的气质以及小七那与年龄不符的、带着一丝通透感的目光之间逡巡。最终,她点了点头,侧身让开了道路。
“欢迎来到‘希望前哨’。”玛莎的声音依旧没有什么温度,但做出了决定,“你们可以暂时留下。需要工作来换取生存物资。至于你们带来的‘消息’,晚些时候,我希望听到更详细的版本。别耍花样。”
“感谢您的信任。”苏婉郑重地说道,心中稍稍松了口气。第一步,总算迈出去了。
她们跟在玛莎身后,走进了“希望前哨”的大门。门内,是一个在废墟上艰难重建的微小世界。人们穿着厚厚的、打满补丁的衣物,脸上带着末世常见的麻木与疲惫,但眼神中,也确实闪烁着一丝名为“希望”的微光。他们好奇地打量着这三个新来的、气质独特的外来者。
阿雅的目光迅速扫过整个营地的布局、人员分布和防御弱点,这是她的习惯。小七则被那些忙碌的人们和偶尔传来的孩童嬉闹声所吸引,眼中恢复了一点生气。
苏婉感受着周围混杂着怀疑、好奇、以及一丝微弱善意的目光,知道真正的挑战才刚刚开始。在这里,她们不仅要生存下去,更要找到合适的方式,将那份用巨大牺牲换来的关于“共生”与“平衡”的理念,播撒下去。
希望前哨,是归宿,也是新的战场。她们带来的不仅是希望,还有足以颠覆现有认知的、沉重无比的真相。
团队的旅程进入了新的篇章,她们将在这片废墟之上,用知识和信念,尝试着勾勒一个新纪元的蓝图。