寅时三刻，天光未明，江面漆黑如墨，唯有浊浪翻涌之声震耳欲聋，仿佛天地之间只剩这咆哮的洪流。
新堤已具雏形，石笼交错，夯土叠垒，在风雨中巍然矗立，宛如一道初生的脊梁横卧于裂口之前。
然而主决口处仍宽十八丈，激流如怒龙张口，吞吐着残木断枝，每一次冲击都令大地微微颤抖。
田大橹浑身泥浆，双膝跪在高台之下，额头触地，声音嘶哑：“统帅！民夫昼夜不息已两日，筋疲力尽，再难填口……若无万人齐力，合龙恐成空谈！”他抬起满是沟壑的脸，眼中布满血丝，“水势愈涨，再拖一时，前功尽弃！”
辛弃疾立于青岩高台，衣袍猎猎，闭目凝神。
风裹湿寒扑面，他却恍若未觉。
识海深处，“洪流归脉”之境已然全开——那不是听水，而是听地；不是观浪，而是察脉。
万千水流在他心镜中化作银线交织，纵横如网，每一股分流皆有其律，每一分压力皆有其源。
忽然，他眉心一动。
东南风自江面拂来，夹带着水腥与夜露，但在那浩荡水声之中，竟有一丝滞涩之音——细微得几不可察，像是溪流遇石，稍作迟缓。
他心念疾转，再细辨，嗅觉亦随之通灵：风中有腐木味，混着稻草焦气，非自然漂浮之物所能有。
“上游……有人筑坝？”他低语，眸光微闪。
随即睁眼，声若雷霆：“传令！速调五百精兵，顺流而上，查探二十里内水域！若有百姓筑坝阻流，即刻相助加固，不得延误！”
周观澜闻令愕然，抱笏上前：“统帅，此时分兵，恐误合龙时机……且上游并无官修堤防，何来人工拦水？”
辛弃疾目光如电扫来：“你听的是水声，我听的是民声。断木成堆，草席连片，非溃屋即拆门——这是百姓自救！他们知道，堤不成，则家不存。此坝若成，可减三分水势，合龙有望！还不快去？”
周观澜心头一震，再不敢疑，领命而去。
半个时辰后，他亲率水文队逆流跋涉至下游两里外，火把映照之下，眼前景象令他喉头一紧——
一条歪斜却坚实的临时拦水坝横亘江心，由拆毁的门板、断裂的房梁、麻袋草席层层堆叠而成，数百村民正赤足踩泥，肩扛沙袋，奋力加高。
孩童递石，老者扶桩，妇人以裙裾兜土，人人脸上溅满泥点，却无一人退缩。
一名白发老农见宋军到来，颤声呼喊：“将军！我们……我们不想拖累大军！只求减些水势，救自己一条活路啊！”
周观澜怔立良久，忽觉胸口滚烫，热泪夺眶而出。
他解下斗篷覆于一位冻僵孩童身上，转身疾奔回堤。
“报——！”他跪倒在辛弃疾面前，声音哽咽，“上游确有民坝！非官建，非军修，乃沿岸七村百姓自发所为！他们拆屋伐树，以身为柱，死守坝基……统帅，此非河工，乃人心之工啊！”
辛弃疾缓缓起身，望向远方夜色中的江流，眼神深邃如渊。
“水能毁田，能吞城，能裂山川。”他低声说道，语气却如铁铸，“但它毁不了信。百姓信我们能护他们，我们信他们不会倒下——信在，堤自成。”
话音未落，东侧堤道传来脚步纷杂。
范如玉率众妇人推着三口大釜而来，热粥腾腾，香气冲破寒雾。
她面色憔悴，指尖冻裂渗血，却依旧执勺沿堤送食。
行至囚笼边，她停下脚步。
黑鳞蜷缩角落，披着湿透的麻衣，双目低垂，像一头被锁链困住的野兽。
范如玉舀起一碗热粥，轻轻递入栏中。
“喝吧。”她说，声音平静，“明日还有力气看河。”
黑鳞猛然抬头，目光如刀刺来——却在触及她双眼时骤然凝滞。
那是一双怎样的眼？
没有仇恨，没有轻蔑，只有深深的疲惫，和比黑夜更坚韧的光亮。
就像他曾见过的北地母亲，在雪灾之夜为族人熬药燃薪，明知无力回天，仍不肯熄灭炉火。
他迟疑片刻，终于伸手接过，一饮而尽。
碗底残留的温热，顺着喉咙滑下，竟似点燃了胸中久冻的灰烬。
当夜，他倚栏而坐，望着长堤之上灯火连绵，民夫相扶而歇，将士轮值守望，妇人低声哼唱安眠曲。
远处，辛弃疾独立堤顶，身影剪影般嵌入苍穹，仿佛与天地同呼吸。
黑鳞握紧铁栏，指甲陷入掌心。
“若宋人皆如此……”他喃喃，“何以北地无光？”
风渐止，水势稍缓，万籁俱寂。
忽然，辛弃疾身形微顿。
他抬起头，望向北方暗夜，眉头悄然蹙起。
那一瞬，风中掠过一丝极细微的声响——像是铁片轻碰，又似甲叶微震，混在滔滔水声里，几不可闻。
但他听见了。三更，风向突转。
北风骤歇，江面一时沉寂如死，继而西南微起，拂过湿冷堤岸，卷动残雾。
辛弃疾立于青岩高台之巅，衣袍尽湿，发丝紧贴额角，双目微闭，识海翻涌。
“洪流归脉”之境全然洞开，天地水势皆纳于心——江底暗流、地脉走向、风行轨迹，尽数化作银线游走经络之间。
忽而神念一颤，似有铁针刺入灵台。
他眉峰骤锁。
那风中竟夹着一丝异响——极细、极轻，若非心神凝至毫厘，断难察觉。
是甲叶轻碰，错落有序；是弓弦绷紧，蓄势待发；更有千人潜行，足音压泥，步履隐忍却连绵不绝，如夜兽伏草，悄然逼近南岸。
再听水声。
浊浪依旧咆哮，但北岸浅滩处水纹有异——本应随潮起伏的缓流，竟泛起细密气泡，成片翻涌，非鱼群扰动，亦非水底松动，而是重物涉水，踩破淤泥所致。
人数不下三千，正欲借夜色与洪声掩护，秘密渡江直扑后方粮仓！
辛弃疾猛然睁眼，眸光如电裂开黑暗，声震长堤：“完颜突合欲夜渡袭粮！传令——布链为障，火矢待发！各营偃旗息鼓，伏兵两岸，只待铃响！”
号令既出，鼓角低鸣，将士迅速隐入暗影，弓弩上弦，火箭列阵。
范如玉闻讯奔至，未语先察地形，目光掠过浅滩，忽有所悟。
她转身急召随军妇人：“取红布、铜铃、油毡来！快！”
片刻间，数十匹素日缝补军衣的红布被撕成长条，以麻绳串联，横贯浅滩十丈之外，距水面半尺，浮于油毡之上。
每十步系一铜铃，铃下垂线悬石，稍触即晃。
布链柔韧，水波轻托，宛如赤蛇潜游江面，无声无息，却布下天罗。
“此非刀剑，却是耳目。”范如玉低声嘱咐周观澜，“铃响即敌至，不可迟疑。”
周观澜肃然点头，眼中已无半分轻慢。
他望着那看似脆弱的布链，忽觉其重逾千钧——那是百姓拆屋所捐之布，是军眷割袍所织之索，是人心结成的第一道防线。
夜更深，万籁俱寂，唯余江涛低吼。
忽然——
“叮！”
一声清脆，划破死寂。
继而“叮叮叮”连响不绝，布链轻颤，铜铃齐鸣，如警钟骤起！
刹那间，两岸火把齐燃，李铁头率伏兵自芦苇丛中暴起，强弓劲弩齐发，火箭如雨坠落江面。
油毡遇火即燃，火焰顺布链蔓延，赤光冲天，映得整段江流如熔金沸腾。
涉水金军猝不及防，前队陷于火海，后队慌乱践踏，惨叫哀嚎混入水声，血染浊浪。
北岸，完颜突合立于高丘，眼见奇袭溃败，怒极拔刀，斩断旗下旌旗：“宋人竟以妇人之布，锁我铁骑！可恨！可杀！”
火光彼岸，辛弃疾静立如山，目光穿透烈焰，落在那一道燃烧的红链之上。
他轻语，声几近呢喃：“你以水为兵，我以心为堤。心若成链，万夫莫开。”
远处，田大橹拄锹而立，望着火光中蜿蜒如龙的布链，老泪纵横，喃喃道：“黄河千年溃，今朝有人锁……”
风止，火盛，战局已定。
然而就在此刻，辛弃疾神色忽凝。
他闭目再探“洪流归脉”，心湖骤起惊涛——上游水势，竟仍在持续下降，且脉动紊乱，非雨歇所致，更非自然减流。