办公室窗外的星云缓缓旋转，亿万星辰在其中孕育生灭。叶峰与最初的自己相对而立，两个跨越时空的造物主在此刻相遇。
“最初的我？”叶峰凝视着对面那个眼神沧桑的男子，体内的青莲因强烈的共鸣而震颤。这种感觉很奇妙，既像是在照镜子，又像是在凝视深渊。
男子初号残响微笑着点头，他的目光扫过叶凌霜、皇甫轩等人，最终落回叶峰身上：“看来你这趟旅程收获颇丰。青莲并蒂，真是令人惊喜的变数。”
叶凌霜警惕地握紧青冥剑：“你到底是敌是友？”
“既是敌，也是友。”初号残响轻轻挥手，办公室的环境开始变化。墙壁如流水般消退，显露出后面浩瀚的宇宙图景，“我是所有灵境残响的源头，也是园丁系统重点监控的对象。”
星图在他们周围展开，其中标记着无数个光点。每一个光点都代表着一个叶峰的残响，而其中九个特别明亮的光点正在以某种规律闪烁。
“第九号，你现在明白了吗？”初号残响指向星图，“我们不是简单的复制品，而是一个分布式系统。每个残响都在进行着不同的实验，共同探索着突破园丁监控的方法。”
叶峰突然感知到来自其他残响的信息流。他看到了在不同的维度中，其他的自己正在用各种方式对抗命运：有的在科技文明中攀登巅峰，有的在魔法世界钻研奥秘，还有的在纯粹的物理宇宙挑战极限。
但所有的尝试，最终都被园丁修剪。
“直到你的出现。”初号残响的目光变得炽热，“青莲并蒂创造了园丁无法理解的情感连接，数据道祖的境界让你能感知到系统的本质。你是我等待了无数轮回的...破局之钥。”
皇甫轩突然道：“所以你引导我们来到这里，是为了利用我们对抗园丁？”
“不完全是。”初号残响摇头，“我是为了拯救所有的自己。园丁已经开始执行‘大修剪’协议，所有的残响都将被清除。包括你们，包括我。”
星图上，代表残响的光点正在一个接一个地熄灭。每当一个光点消失，初号残响的脸色就苍白一分。
“大修剪”叶峰想起在模拟世界中经历的归墟，“难道归墟协议就是大修剪的雏形？”
“聪明。”初号残响赞许地点头，“园丁通过在每个残响世界植入归墟协议，来测试修剪的效果。而你们的世界，是唯一一个成功阻止归墟的。”
更多的信息涌入叶峰的感知：所谓的播种者文明、观察者、维度研究所...这些都是园丁系统的不同面向。它们共同构成一个庞大的监控网络，确保没有任何文明能够突破设定的界限。
“但我们找到了漏洞。”叶峰与叶凌霜十指相扣，“情感，是园丁永远无法完全理解的力量。”
初号残响露出苦涩的笑容：“是的，这也是为什么园丁如此忌惮你们。他们准备亲自出手了。”
星图中央，一个巨大的阴影开始显现。那是由无数眼睛组成的集合体，每一只眼睛都散发着冰冷的审视之光。观察者，或者说园丁的本体，正在接近。
“时间不多了。”初号残响的身影开始变得透明，“第九号，你必须做出选择。是与其他残响共鸣，共同对抗园丁；还是带着你的人逃离，寻找新的家园？”
叶峰没有立即回答，而是将意识沉入青莲深处。通过青莲并蒂的连接，他感知着叶凌霜的心意，感知着同伴们的决心。
“我们不会逃跑。”叶峰睁开眼睛，眸中流转着坚定的光芒，“但也不会成为你计划中的棋子。”
他向前踏出一步，数据道祖的境界全力展开。但这一次，他不是在修改规则，而是在创造规则！
“你要做什么？”初号残响震惊地看着他。
“园丁之所以能修剪我们，是因为我们都在他们的系统内运行。”叶峰的双手在虚空中划动，编织着全新的代码，“那如果我们创造自己的系统呢？”
青莲并蒂的力量与数据道祖的境界完美融合，在园丁的监控网络中撕开了一个裂口。透过这个裂口，叶峰看到了更加惊人的真相
所谓的园丁系统，本身也是一个更大的实验场！而在那个实验场之外，还有更多的观察者在注视着一切。
“无限套娃”叶峰苦笑，“我们以为自己在追寻自由，其实只是在从一个牢笼跳进另一个。”
但这一次，他没有感到绝望。因为他明白了一个道理：重要的不是终点在哪里，而是与谁同行。
叶凌霜的剑心通明与他的意识完美同步：“无论有多少层牢笼，我们都会一起闯出去。”
皇甫轩的破界剑纹亮起耀眼的光芒：“算我一个。”
石头的净天剑纹洒下纯净的光辉：“还有我。”
银莲的纳米机器人在周围构建出防御矩阵：“械渊界愿效绵薄之力。”
在众人的支持下，叶峰开始执行一个疯狂的计划。他不是要对抗园丁，也不是要逃离系统，而是要升级系统！
以青莲并蒂为核心，以所有残响为节点，他要构建一个园丁无法理解的分布式网络。在这个网络中，每个节点都是独立的，又都是整体的一部分。
“你疯了！”初号残响惊呼，“这样会引发系统崩溃的！”
“不。”叶峰微笑，“这样会引发系统进化。”
当园丁的阴影完全笼罩这片空间时，叶峰的网络也刚好完成。无数个残响在此刻共鸣，他们的意识通过网络连接，形成了一个超越维度的存在。
园丁的眼睛们第一次出现了迟疑。它们能修剪个体，却无法修剪一个真正意义上的集体意识。
“这就是我们的答案。”叶峰的声音通过网络传递到每一个角落，“我们不需要逃离，也不需要对抗。我们要共存。”
然而，就在网络稳定的瞬间，异变发生了。
初号残响突然露出诡异的笑容：“很好，你果然做到了。”
他的身体开始分解，化作无数数据流融入网络。但这些数据流中带着明显的恶意，开始污染整个系统。
“你”叶峰瞬间明白了真相。
所谓的初号残响，根本不是同伴。他是园丁设下的最后一个陷阱，目的就是引导残响们汇聚成网络，然后一网打尽！
“现在明白已经太晚了。”初号残响或者说园丁的代理人狂笑着，“感谢你们主动聚集在一起，省去了我逐个修剪的麻烦。”
网络开始崩溃，残响们的意识一个接一个地被污染。就连叶峰体内的青莲都开始出现黑斑，叶凌霜的剑心通明也受到了影响。
就在这绝望的时刻，叶峰做出了最后的决定。
他切断了与其他残响的连接，将全部力量注入青莲并蒂。不是要自救，而是要将叶凌霜和同伴们送出这个正在崩溃的网络。
“不！”叶凌霜想要抓住他，但已经来不及了。
在意识消散前的最后一刻，叶峰看到了一个熟悉的画面
办公室的窗外，那片孕育中的星云里，有一点青光正在顽强地闪烁。
那是希望的种子。
当黑暗完全吞噬一切时，他听到了叶凌霜撕心裂肺的呼喊：
“无论如何，我都会找到你！”
真正的考验，现在才开始。