秋阳把联合防线的土墙镀成暖金时，最后一架投石机的木楔被铁匠敲实。
王胖抹着额头的汗，举着铁锤朝城楼上喊：“小林兄弟，成了！这二十架投石机，就算来百八十只异兽，也能砸得它们找不着北！”
城楼上的五人都转过身。
小林扶着雉堞往下看——三丈高的土墙连绵横在山隘间，墙面被夯得细密紧实，每隔十步就架着一架投石机，黑铁打造的投石臂泛着冷光，箭囊里的箭杆整整齐齐，箭镞都浸过火油，在阳光下闪着亮。
两侧山崖上的棱镜草已长到半人高，叶片舒展着，银绿色的纹路在风里轻轻晃，像无数双警惕的眼睛。
山隘外的田垄里，小麦刚抽穗，绿油油的浪卷到天边，落霞城派来的农妇正弯腰拔草，笑声顺着风飘上来。
“真没想到，一个月前还是荒石堆，现在成了铜墙铁壁。”
陈风手里拎着个酒葫芦，倒出五碗酒递过去，“来，敬咱们的联合防线，也敬小林你——没有你这主心骨，咱们五个城还是一盘散沙。”
张山接过碗，难得露出笑：“望北城那次，我还慌得直跺脚，你却敢信赵虎，要是换了我，未必有这魄力。”
他这话一出，其他人都点头——那次异兽危机后，赵虎留在望北城种了半亩菜，前些天还托人送了筐萝卜到防线，说是“谢小林给的机会”。
小林接过酒碗，指尖碰到碗沿的凉意，忽然想起阿土。
他下意识摸了摸怀里的牛皮袋——那是阿土生前装水的袋子，现在空了，却总带着点旧日光景的温度。
上次清理黑铁城战场时，他在阿土牺牲的地方，捡了片被棱镜草光束烤焦的野草叶，现在也塞在袋子里。
“这防线不是我一个人的功劳。”
小林举着碗，看向身边的四个首领，“是清风城的工匠熬夜筑墙，石泉城的铁匠没日没夜打铁，落霞城的农妇带着种子来种地，望北城的士兵顶着风巡逻——少了谁都成不了。”
话音刚落，五人的碗“当”地碰在一起，酒液洒在城砖上，辛辣的香气混着小麦的清香，飘向远方。
就在这时，一阵马蹄声从山隘外传来。
一个穿着河谷城服饰的士兵骑着马奔来，手里举着封卷好的书信，到了土墙下翻身下马，朝着城楼喊：“请问小林首领在吗？河谷城首领派我来送信！”
城楼上的人都愣了——河谷城在南边百里外，是附近最大的城，之前黑铁城横行时，他们闭城自守，从没和其他城往来过。张山皱着眉：“他们怎么突然送信来？不会是有什么变故吧？”
小林摆了摆手，让士兵把信递上来。
展开信纸时，他指尖顿了顿——纸上的字迹工整，开头就写着：“闻黑铁城覆灭，诸城投靠小林首领建联合防线，河谷城愿弃旧隙，求入同盟，共守家园。”
后面还附了几句：河谷城囤了不少粮食和药材，知道防线初成物资紧，已备了十车粮、五车药，若能加入，即刻送来。
“是好事！”李红凑过来看完，眼睛一亮，“河谷城人多粮足，他们一加入，咱们防线的底气更足了！”
王胖也拍着大腿笑：“我就说咱们这联合的事，迟早传遍周边！以后啊，说不定还有更多城来投奔！”
陈风摸着下巴点头：“不过得防着点，先问问他们的诚意——比如要不要派代表来，咱们当面把盟约的规矩说清楚。”
小林没说话，目光落在信纸末尾的落款上——“河谷城 孟舟”。
他想起前两年，安和城粮食紧缺，曾派人去河谷城求购，当时孟舟虽没拒绝，却抬了三倍价钱，态度冷淡。
可现在，信里的语气满是恳切，还主动备了物资，显然是真的想加入。
“他们不是来试探的。”
小林把信纸折好，看向城下的士兵，“你回去告诉孟舟首领，三天后，我在防线的城楼等他，咱们当面商议加入的事。另外，物资不用急着送，等谈妥了再说。”
士兵应了声，翻身上马，马蹄扬起一阵尘土，朝着南边去了。
城楼上重新安静下来，夕阳把五人的影子拉得很长。
小林靠在雉堞上，怀里的牛皮袋贴着胸口，像阿土在身边。
他想起黑铁城没覆灭时，安和城的人每天都活在恐惧里，阿土总说“要是能有个安稳日子，种一辈子地都愿意”；想起盟会时，四个首领签下名字的郑重；想起赵虎在望北城菜地里，笑着说“这萝卜比抢来的粮食香”。
这些画面像串珠子，被“联合”这根线串起来，成了现在的模样。
“想什么呢？”陈风递过来一瓣刚摘的橘子，“看你半天没说话。”
小林接过橘子，咬了一口，酸甜的汁水漫开，心里也亮堂起来：“我在想，以后咱们这防线，不光要挡敌人，还要成个‘聚人’的地方——不管哪个城来，只要愿意守规矩、好好过日子，咱们都欢迎。”
张山点点头：“以后有了河谷城的粮食，咱们还能在防线附近建个集市，让各城的人来交换东西，日子肯定越来越有奔头。”
李红笑着补充：“我再让落霞城多派些农妇来，把周边的荒地都开出来，种上稻子和蔬菜，以后咱们再也不用愁粮食了！”
王胖搓着手，眼睛里闪着光：“那我回去就让铁匠们多打造些农具，不光给咱们用，还能给新来的城——咱们这联合防线，就得热热闹闹的！”
小林看着他们你一言我一语，笑着把剩下的橘子吃完。
夕阳渐渐沉到山后，天边的云霞烧得通红，把土墙、投石机、棱镜草都染成了绯色。
山隘外的田垄里，农妇们扛着锄头往回走，哼着不成调的歌；防线的士兵们开始换岗，脚步声整齐有力。
风里的小麦香更浓了，混着泥土的气息，像是在诉说着新生的希望。
小林握紧怀里的牛皮袋，指尖感受着布料的纹理。
他知道，三天后孟舟来商议，只是新的开始——以后还会有更多的城来，会有更多的人在这防线附近安家，会有集市的吆喝声、铁匠铺的敲打声、孩子们在田埂上的笑声。
而他，作为联合防线的核心，要做的就是守着这份热闹，守着大家对安稳日子的期盼，让这道防线，不仅成为抵御危险的屏障，更成为人类重新抱团、好好活下去的底气。
夕阳最后一缕光落在城楼上时，小林抬头望向远方——那里是河谷城的方向，也是更多未知却充满希望的地方。
他知道，新生的序章已经翻开，接下来的故事，要靠所有人一起写下去。