《太阴导引诀》的出现，如同在青瑶漆黑的前路上点燃了一盏孤灯。尽管光芒微弱，却真切地指明了方向。她如同最虔诚的信徒，将所有的希望与精力都投入到了对这功法的修炼之中。
白日里，她依旧是那个沉稳低调的御前尚义，往返于乾清宫与长春宫之间，扮演着恭顺的抄经人角色。只是，在无人注意的角落，她会更加细致地观察孙贵妃病情的细微变化，留意长春宫内人员往来的蛛丝马迹，尤其是与皇后坤宁宫相关的任何联系。那紫铜香囊来自江南浔阳，如同一个巨大的疑团，沉甸甸地压在她心头。
夜间，则完全属于修炼。依照《太阴导引诀》的法门，她汲取太阴星力的效率远超从前。那清凉的能量如同涓涓细流，沿着玄奥的路径在经脉中运行，不仅滋养着她的身体，更隐隐与丹田内那蛰伏的“毒芯”形成了一种微妙的对抗。虽然还远未能化解毒性，但那如同附骨之疽的阴寒滞涩感，确实在一次次运转中被冲刷得淡薄了一丝。
这让她信心大增。同时，她也开始尝试将内息运用于易容之术。她发现，以内息精细操控面部肌肉，模拟孙贵妃病中那种微妙的、因虚弱而略显松弛和不受控制的神态，远比单纯依靠“千面”工具调和出的肤色更为自然、也更为传神。这并非简单的表情模仿，而是一种从内而外的气韵营造。
短短数日，她对“病中贵妃”的模仿，已然从徒具其形的“画皮”，开始触及到一丝“神似”的边缘。看着镜中那张与自己截然不同、却又仿佛蕴含着另一个灵魂气息的苍白面容，青瑶心中没有欣喜，只有一种冰冷的、如同在万丈深渊上走钢丝的紧迫感。
实力的每一点提升，都意味着她在这盘死棋中，多了一分挣扎的资本。
然而，《太阴导引诀》虽能提升她的实力，甚至可能在未来引导药力解毒，但巧妇难为无米之炊。“七星海棠”与“碧血灵芝”这两味主药，依旧如同镜花水月，毫无头绪。
她不敢向太医院打听，那无异于自曝其短。宫中的药材库管理森严，以她的身份，根本没有资格接触那些珍稀药材的名录，更遑论提取使用了。
就在她为此焦灼之际，一个意想不到的机会，悄然降临。
这日，她照常在乾清宫整理文书，听到怀安与一名负责采买的小太监低声交谈，提及宫中近日需要补充一批年份久远的药材，用以配制今冬赏赐给宗室重臣的养身丸剂，其中便提到了几味较为罕见的名录。
青瑶心中一动。这是一个机会！虽然“七星海棠”和“碧血灵芝”绝无可能出现在这种常规采买名录上，但她或许可以借此机会，了解宫中药材流通的渠道，甚至……接触到负责此事的相关人员。
她状似无意地走上前，对怀安福了一礼，柔声道：“怀公公，奴婢方才听闻宫中需采买药材。奴婢入宫前曾随郎中学过辨识些草药，若公公不弃，奴婢或可帮忙核对一下名录，以免下面的人以次充好，耽误了陛下赏赐的大事。”
怀安有些意外地看了她一眼，目光在她平静的脸上停留了一瞬。青瑶在宫中的“灵巧”与“细心”是出了名的，加之她最近颇得陛下关注，怀安沉吟片刻，便点了点头：“尚义有心了。既如此，你便随咱家去一趟内务府广储司的茶库档房，帮着瞧瞧这次报上来的药材单子吧。”
广储司茶库，不仅掌管着宫中茶叶，也兼管部分寻常药材的收纳与支取。能接触到这个层面，已是意外之喜。
二
内务府广储司位于紫禁城外围，与庄严肃穆的前朝后宫相比，这里多了几分烟火气与忙碌。茶库档房内，弥漫着茶叶与各种药材混合的、略显陈杂的气味。
档房管事太监见是怀安亲自带来的人，不敢怠慢，连忙将此次预备采买的药材名录呈上。厚厚的一本册子，记录着数百种药材的名称、产地、所需年份和数量。
青瑶静下心来，一页页仔细翻阅。她的记忆力极好，又通药理，很快便将名录过了一遍。果然，上面并没有“七星海棠”和“碧血灵芝”这等神物，连稍次一些的珍品都极少，多是些人参、灵芝（普通品类）、鹿茸、当归等常用滋补之物。
她心中略有失望，但面上不显，依旧认真地指出了几处可能存在混淆或年份不足的药材记录，提出了自己的疑问。她那有理有据、条理清晰的分析，让档房管事太监额头冒汗，连连称是，对这位御前来的尚义更是高看了几分。
核对完毕，怀安对青瑶的办事能力颇为满意，又与档房管事交代了几句采买的注意事项。
就在他们准备离开时，档房外传来一阵喧哗。一个穿着太医署低阶官服、面色惶急的医士，正与守门的太监争执。
“这位公公，行行好！下官急需一味‘百年血竭’救人，库房里明明有记录，为何支取不得？”
守门太监一脸为难：“王医士，不是咱家不给，是曹督主前日刚下了严令，所有标注‘稀缺’、‘异域’或药性猛烈的药材，支取皆需东厂批条！您这‘百年血竭’正在名录之上，没有批条，咱家实在不敢做主啊！”
曹谨行？东厂？他们竟然将手伸到了太医署的药材管制上？青瑶心中猛地一凛。这绝不仅仅是防止宫人盗取药材那么简单！联想到孙贵妃所中之毒，以及那来自江南的紫铜香囊，一个可怕的念头浮现——东厂，或者曹谨行个人，是否在借此控制某些特殊药材的流向，甚至……掩盖某些用毒的痕迹？
那王医士急得跺脚：“可是伤者危在旦夕，等东厂的批条下来，怕是人都没了！”
怀安皱了皱眉，上前一步：“怎么回事？”
那王医士和守门太监见是怀安，连忙行礼。王医士将情况又说了一遍，恳求道：“怀公公，您能否通融一下……”
怀安沉吟不语。东厂的命令，即便是他，也不便公然违背。
就在这时，青瑶脑中灵光一闪。她上前一步，对怀安低声道：“怀公公，奴婢方才核对名录，似乎看到记录上有两盒‘百年血竭’，标注是去岁滇南进贡，品质上佳。陛下仁德，若知因程序繁冗延误救治，恐会不悦。不如……先按紧急情况，由太医署和档房共同签字画押，暂行支取一盒救人，事后再补手续向曹督主说明？想必曹督主亦是以宫闱安稳为重，不会过于苛责。”
她的话，既点出了药材的存在和品质，又抬出了“陛下仁德”，最后还将曹谨行架在了“以宫闱安稳为重”的位置上，给了怀安一个看似两全的操作空间。
怀安深深看了青瑶一眼，眼中闪过一丝赞赏，随即对那档房管事和王医士道：“便按青瑶尚义所言办理吧。速去取药救人，手续后续补上，咱家自会向曹督主解释。”
王医士大喜过望，连连道谢，跟着管事太监匆匆去了。
离开广储司，回乾清宫的路上，怀安似无意般对青瑶说道：“青瑶尚义果然心思缜密，处事灵活。不过，东厂如今势大，有些规矩，能避则避，不必强出头。”
这是善意的提醒。青瑶连忙躬身：“谢公公提点，奴婢谨记。”
这次广储司之行，让她确认了两件事：第一，珍稀药材的管制极其严格，尤其在东厂的介入下，她想通过正常渠道获取“七星海棠”和“碧血灵芝”难如登天；第二，曹谨行对太医院药材的控制，其目的绝不单纯，这背后定然隐藏着更深的阴谋。
三
夜色深沉，青瑶在小院内缓缓运转《太阴导引诀》，内息比数日前又壮大了不少，运转也更为流畅。她甚至尝试着将一丝极细微的太阴星力，引导至双眼。
刹那间，眼前的景物仿佛被水洗过一般，变得异常清晰，甚至连窗外树叶的脉络、墙壁上细微的裂纹都看得清清楚楚！虽然这种状态只维持了短短几息时间，便因内力消耗过大而解除，但却让她看到了这功法除了驱毒之外的另一种可能——提升感知，明察秋毫！
这无疑对她观察模仿、乃至探查真相有着巨大的帮助。
就在她准备继续修炼时，心头毫无征兆地猛地一跳！一种被窥视的感觉，如同冰冷的蛇信，悄然舔过她的背脊！
不是陆离那种冰冷的审视，也不是皇帝深不可测的探究，而是一种……充满了恶意与贪婪的注视！
她瞬间收敛所有气息，如同石化般静止不动，内息却提升至极致，感官向外无限延伸。
小院外，夜风拂过树叶，发出沙沙轻响。更夫梆子声自远处传来，规律而单调。一切似乎都很正常。
但那种被窥视的感觉，并未消失，反而如同附骨之疽，紧紧缠绕着她。
是谁？影煞的杀手去而复返？还是曹谨行派来监视她的人？亦或是……那个在窗外以沙哑声音警告她的神秘人？
她无法确定。但这种如芒在背的感觉，让她意识到，自己看似隐秘的行动，或许早已暴露在多方势力的眼皮底下。
她轻轻吹熄烛火，融入屋内的黑暗中，如同潜伏的猎手，耐心等待着。时间一点点流逝，那窥视感时强时弱，却始终没有离去，也没有进一步的动作。
仿佛暗处有一双眼睛，只是在欣赏着猎物徒劳的挣扎。
这种认知，让青瑶心中涌起一股强烈的屈辱与愤怒。但她强迫自己冷静下来。冲动，是生存的大敌。
直到天边泛起第一缕微光，那种被窥视的感觉才如同潮水般缓缓退去。
青瑶依旧没有动，又在黑暗中静坐了小半个时辰，确认危机暂时解除，才缓缓松了口气，只觉得身心俱疲。
然而，当她起身准备梳洗时，目光扫过窗台，瞳孔骤然收缩！
窗台的缝隙里，不知何时，被人塞入了一小片枯黄的、边缘带着不规则锯齿的叶子！
她小心翼翼地用镊子夹起那片叶子，凑到鼻尖轻嗅。一股极其微弱的、带着腥甜的异样气息传入鼻腔，与她记忆中“同心蚀骨散”的那丝甜腻之气，有几分相似，却又截然不同，更添了几分暴烈与诡异。
这是……什么？
她将叶子放在灯下仔细观瞧，其脉络走向、颜色质地，都与她所知任何草药对不上号。叶片的背面，用极细的墨笔，画着一个简陋的、指向西北方向的箭头，旁边写着一个字：
“苑”。
西北……苑？是指西北方的宫苑？还是……特指那个被她视为噩梦之地的——禁苑？！
这片诡异的叶子，是新的警告？还是……又一个引她前往陷阱的诱饵？
青瑶握着这片来历不明的叶子，看着窗外渐渐亮起的天色，只觉得刚刚散去不久的寒意，再次如同潮水般涌来，将她紧紧包裹。
前路，似乎每多走一步，身边的迷雾就更浓一分，而潜伏在迷雾中的獠牙，也愈发清晰。