“深潜者”基地的“熔炉”项目组工作区，气氛与“星港”的宏大截然不同，这里充满了精密仪器运行的细微声响和电路板特有的松香气味。威龙亲自督阵，团队正在对GtI最新送来的一辆主战坦克原型车进行“守护者”系统的适配性安装与极限测试。这是展现“独家供应与合作开发”诚意的关键一环。
“‘铁幕’系统的超高速信号处理算法已经移植优化完成，正在与坦克火控系统进行数据融合测试。”一名工程师汇报，“但坦克内部电磁环境比预想更复杂，主动防御系统的探测器偶尔会受到主炮稳定器脉冲干扰。”
“加装我们自研的‘先驱’基高频滤波器，重新规划线路屏蔽。”威龙果断下令，“GtI要看到的是无缝集成和超越预期的性能，不能有任何瑕疵。”
与此同时，在主控室，顾临面前并排显示着三组关键数据：
一是“灵枢”根据克拉默提供的片段和“观星者”持续监测，构建出的潮汐监狱能量波动预测模型。那条代表能量水平的曲线正在以肉眼可见的缓慢但坚定的斜率向上攀升，旁边的倒计时标识闪烁着令人不安的红色：【临界点预估：14个月3天…误差范围±6个月】。
二是来自哈夫克控制区内几个边缘气象站和民用电力监测点的“异常”报告。这些报告混杂在海量日常数据中，极不起眼，但经“灵枢”提取关联后，揭示出一个模式：在潮汐监狱能量波动出现峰值后的12至36小时内，这些站点均监测到短暂的、局部的、无法用常规气象解释的引力微颤和背景辐射波动，影响范围虽小，但出现的频率正在增加。
“如同高烧前的轻微寒颤……”顾临凝视着这些数据，“‘核心’的每一次‘呼吸’，都在更明显地扰动现实世界的物理规则。”
第三组数据，则来自对雅各布·哈夫克近半年来所有公开影像资料的微表情与生理参数分析（通过“观星者”的高精度遥感及有限的情报来源）。分析显示，这位哈夫克的“神”，其心率变异性和表皮温度调节模式，正在逐渐偏离正常人类的基准线，尤其是在他提及“未来”、“飞升”、“新纪元”等关键词时，其生理反应呈现出一种异常的、近乎…非人的冷静与亢奋交织的状态。
“‘核心’的低语在侵蚀他……”顾临想起深海那个意识最后的警告。雅各布可能已经不完全是他自己了，他正被自己试图掌控的力量所同化或扭曲，这或许能解释“方舟”计划为何如此激进和不顾后果。
就在顾临试图将这些碎片拼凑成一幅完整图景时，蜂医带来了一个意料之外又情理之中的消息。
“我们安插在‘血爪’佣兵团外围的一个眼线传回消息，”蜂医语气凝重，“之前袭击我们车队的‘血爪’主力小队，在一周前的一次针对GtI哨所的‘常规’骚扰任务中，遭遇了‘意外’的、强度远超情报的炮火覆盖，几乎全军覆没。幸存的几人声称，他们接到的命令来源模糊，且行动计划似乎被故意泄露。”
顾临眼中闪过一丝了然。这是克拉默派系，或者至少是哈夫克内部对雅各布不满的势力，在清理门户，同时也是在向“万用阁”示好，表明袭击事件并非“官方”意志，并且他们已经处理了“麻烦”。这是一种无声的道歉和继续合作的暗示。
“回复克拉默的中间人，”顾临对麦晓雯说，“表示我们注意到了某些‘不稳定因素’的消除，并对我方之前遭遇的‘不幸’表示理解。同时，将我们监测到的、关于潮汐监狱能量波动与周边物理环境扰动的初步关联分析，当然不能给全部的内容，就把作为技术交流的一部分，分享给他们。”
他要让克拉默派系知道，他们的担忧是有依据的，并且“万用阁”具备监测和解析这种异常的能力，提升自身在合作中的价值。
压力从四面八方涌来。GtI要求看到切实的技术整合成果；哈夫克内部的合作者谨慎而脆弱；而最大的威胁，那个深海下的“核心”及其被侵蚀的掌控者，正如同一个不断膨胀的阴影，无声地侵蚀着现实的边界。
顾临走到“星港”计划的实时进度图前，看着那在种种阻碍下依然顽强推进的工程节点。
“我们必须更快。”他对自己说，也是对整个基地下达了无声的命令。时间不再是金钱，而是生存的度量衡。在无声的侵蚀蔓延至不可挽回之前，“星港”必须成为那道刺破阴影的光。