兀术北遁，范同潜踪。
河北战局，在经历了一场惊心动魄的暗战与反杀后，似乎骤然进入了风平浪静的收尾阶段。
石破天与李全东西对进，将兀术留下的空壳和象征性的抵抗碾得粉碎。
中山、河间两城，在得知兀术逃遁、黑狼骑覆灭的消息后，几乎未作像样的抵抗，便先后开城投降。
盘踞河北多年的狄虏势力，如同烈日下的残雪，迅速消融。
广袤的河北大地，除最北端的幽燕地区尚在狄虏及其附庸掌控外，大部已飘扬起南军的旗帜。
邺城，如今已更名为“安北府”，成了北伐军经略河北的核心。
石破天坐在原本属于兀术的帅府正堂，却丝毫感觉不到轻松。
巨大的舆图上，代表南军控制的绿色区域已然连成一片，但他的眉头却锁得比战时更紧。
“顾老弟，这他娘的比打仗还累！”他揉着发胀的太阳穴，对着下首的顾青衫抱怨，“投降的兵要整编，跑散的匪要清剿，荒了的田要分，断了的路要修……还有那些个墙头草一样的豪强，今天送粮，明天告状，屁事一堆！老子宁愿去跟兀术真刀真枪干一场！”
顾青衫同样一脸疲惫，眼底带着血丝，但神色还算镇定：“将军，打天下易，治天下难。先生早有预料，河北新附，人心未固，百废待兴，正是最吃劲的时候。这些事，急不得，也乱不得。”
他指着案头堆积如山的文书：“当务之急，是尽快将先生制定的《河北安抚新策》推行下去，将无主田地切实分到农户手中，恢复生产，稳定民心。同时，整编降军、肃清匪患、修缮道路驿站，一样都不能放松。至于那些豪强……”他眼中闪过一丝锐色，“只要他们遵守新政，不滋事，便可暂且安抚。若有不轨，正好拿来做新政立威的靶子。”
石破天叹了口气，他知道顾青衫说得对。
可这种千头万绪、琐碎磨人的政务，实在让他这个习惯了沙场冲杀的猛将浑身不自在。
他不由得再次感慨陈策的先见之明，若非早早派来顾青衫这等干才，光靠他石破天，这河北就算打下来，也得乱成一锅粥。
“报——！”一名亲兵疾步闯入，“将军，顾大人，刚接到飞鸽传书，金陵急件！”
石破天精神一振，接过传书，迅速拆开。
信是吴文远亲笔，转达陈策的命令。
前半部分是对河北大捷的褒奖和对后续治理的进一步指示，与顾青衫所言大同小异。
但信的最后几行，却让石破天和顾青衫的脸色同时凝重起来。
“……范同潜踪，其害甚于兀术。据察事营探报，其踪迹疑似指向山东沿海。彼处局势纷乱，海寇、豪强、狄虏残部、伪齐余孽混杂，恐成其兴风作浪之巢穴。着令安北府（邺城）及山东临近州县，提高戒备，暗中查访，尤须注意与江南杨氏有关联之海贸商贾及码头货栈。然，此事宜暗不宜明，勿使察觉，打草惊蛇。”
“另外，”信中提到，“永王殿下处，已有回音。杨弘毅大人‘不负所托’，江南杨氏本家及部分关联士绅，近日将有一场‘内部清理’。此或可断范同部分潜在臂助，然其既已北走，必另有所图。山东方面，需早做绸缪。”
石破天将信递给顾青衫，摸着下巴：“先生这是要把范同那老小子往死里盯啊。山东……那地方靠海，乱七八糟的势力不少，确实是个藏身的好地方。”
顾青衫仔细看完，沉思道：“先生所虑深远。范同此人，阴险诡谲，若任其在山东站稳脚跟，联络旧部，勾结海寇，将来必成北伐侧翼大患。我军眼下重心在巩固河北，经略中原，暂无余力大举东顾山东。先生令我等暗中查访，提前绸缪，是为防患于未然。”
“那咱们该怎么办？派兵去山东搜？”石破天问。
“不可。”顾青衫摇头，“山东名义上仍属伪齐残部或地方豪强自治，我军贸然进入，恐激起变故，反为不美。依学生之见，当依先生指示，一面加强边境巡防，一面派遣精干人员，伪装身份，潜入山东沿海诸州县，尤其是登、莱、密等港口要地，暗中查探。同时，可尝试联络山东本地心怀故国、或与狄虏有隙的义士豪杰，以为耳目。”
石破天点点头：“也只能如此了。这事就交给你去办，挑几个机灵可靠的，带上察事营的信物和经费，悄悄地去。老子这边，先把河北这摊子事理顺了再说！”
与此同时，千里之外的山东，登州外海，一座名为“鲨鱼岛”的隐秘岛屿。
这里远离主要航道，礁石密布，海流湍急，寻常船只难以靠近。
岛上却别有洞天，沿着天然形成的岩洞和简陋搭建的木屋，聚居着数百名形色各异、手持兵刃的汉子。
他们是纵横山东沿海多年的一股海寇，首领自称“混海蛟”刘香，凶悍狡诈，官府屡剿不平。
此刻，岛屿中央最大的木屋内，气氛却有些微妙。
刘香大马金刀地坐在一张虎皮交椅上，打量着面前这位不速之客。
来人一身普通商贾打扮，面容清癯，眼神平静，正是失踪已久的范同。
“范先生，”刘香把玩着一柄镶嵌宝石的短刀，语气带着海寇特有的粗野和怀疑，“你说你是江南大商家，遭了对头陷害，家产尽没，想借我宝地暂避风头，顺便谈笔大买卖？”
范同微微躬身，神态从容：“正是。在下身家虽失，但往来南北的门路、关系尚在。听闻刘首领雄踞东海，缺的正是稳定的财源和上岸销赃、购置军械的渠道。在下不才，或可相助。”
“哦？怎么助？”刘香眯起眼睛。
“首领可知，河北狄虏已败，南军陈策声威正盛？”范同不答反问。
刘香脸色一沉：“哼，略有耳闻。那又如何？他陈策再厉害，还能把兵开到海上来？”
“陆上或许不能，但若其整合江南、河北水师，封锁沿海，断绝贸易，首领的日子，恐怕就没现在这么舒坦了。”范同缓缓道，“更何况，山东本地的那些豪强，往日或许对首领睁只眼闭只眼，可一旦南军势大，他们为了向新主表功，会不会拿首领的人头去做投名状？”
刘香握着刀柄的手紧了紧，眼中凶光闪烁。
范同的话，戳中了他的隐忧。
“先生有何高见？”
“高见不敢当。”范同道，“只是想与首领做笔交易。在下助首领打通与高丽、倭国的私贩路线，收购首领手中的‘货物’，并提供山东乃至江南部分豪强的隐秘渠道，助首领将生意做得更大、更稳。而首领，只需为在下提供一处安稳的落脚点，并在必要时，借给在下一些人手，办些‘小事’。”
刘香沉吟不语。
范同开出的条件很诱人，尤其是打通高丽、倭国路线和隐秘销赃渠道，这正是他梦寐以求的。
但此人来历不明，谈吐气度绝非普通落难商人，让他本能地感到危险。
“先生说的‘小事’，是指什么？”
范同微微一笑：“或许是与某些不听话的豪强‘谈谈心’，或许是替在下送几封无关紧要的信，又或许……是接应几条从北边来的‘船’。绝不会让首领去与南军正面抗衡。”
刘香盯着范同看了半晌，忽然咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“好！范先生是爽快人！这笔买卖，老子做了！从今往后，这鲨鱼岛，就有先生一份！不过……”他话锋一转，眼中闪过一丝厉色，“先生最好记得今日之言，若是给老子惹来天大的麻烦，或者玩什么花样，这东海虽大，却也埋得下几具尸骨！”
范同神色不变，拱手道：“首领放心，在下如今是丧家之犬，只求苟全性命，重振家业，岂敢自寻死路？”
协议达成。
范同，这条从河北死地逃出的毒蛇，终于在这远离大陆、法外之地的海岛上，找到了暂时的栖身之所，并将目光投向了更广阔的海洋与混乱的山东沿岸。
金陵，清凉山别院。
赵铁鹰呈上最新一份关于山东的密报，其中提到了“鲨鱼岛”海寇近期活动异常，似乎在与高丽、倭国船只接触，并且其劫掠的目标开始有所选择，不再是无差别攻击，更像是……在为某个隐蔽的势力筹集特定物资或资金。
“先生，虽然没有直接证据，但时间、地点、行事风格的转变，都指向范同可能已与这股海寇勾结。”赵铁鹰沉声道。
陈策看着密报，手指在“鲨鱼岛”三个字上轻轻敲了敲。
“海寇……这倒是条出路。”他若有所思，“范同擅长借力，更擅长在混乱中谋生。山东沿海的混乱，正是他最好的保护色。”
“是否要通知登莱水师，或是让石将军派兵……”
“不必。”陈策摆手，“剿灭一股海寇容易，但打草惊蛇，让范同再次潜入更深的暗处，得不偿失。他在明处有所动作，总比完全消失要好。”
他沉吟片刻，道：“传令给我们在高丽和倭国的暗桩，留意近期有无来历不明、但出货阔绰的新买家，尤其是求购军械、硝石、海图之物者。同时，让我们在山东的人，重点监控与‘鲨鱼岛’可能有勾结的沿海豪强，特别是……与江南杨氏有过生意往来的。”
他站起身，走到那幅囊括了海疆的巨图前，目光从山东沿海，扫向高丽、倭国，又回到江南。
“范同选了一条出乎意料的路。他想借海为屏，以寇为刃。”陈策的声音很轻，却带着一种洞悉的寒意，“那我们就看看，他这把浸了水的刀，还能不能掀得起……惊涛骇浪。”
河北战事甫定，一场围绕着逃亡智囊与广阔海疆的新暗战，已悄然拉开了序幕。
平静的海面之下，新的漩涡，正在缓缓生成。