张猛率领五百死士，如同幽灵般悄无声息地消失在青州以北的丘陵地带。
他们带走了青州仅存的最好的战马和最后一点敢于冒险的精气神。
城内的气氛并未因这支敢死队的离去而轻松，反而更加压抑，如同暴风雨前最后死寂的闷热。
每个人都在等待，等待远方可能传来的捷报，或者……更可能等来夏侯桀那铺天盖地的复仇大军。
陈策站在加固后的北城门楼上，寒风吹动他日益宽大的衣袍。
他的脸色比以往更加苍白，眼窝深陷，但那双眼睛却亮得惊人，仿佛燃烧着所有的精力。
他极目远眺，视野所及，荒原枯草连天，一片肃杀。
“军师，夏侯桀的前锋游骑已经出现在五十里外了。”吴文远的声音在身边响起，带着难以掩饰的颤抖，“黑压压的一片，望不到头……”
陈策没有说话，只是微微点了点头。
该来的，总会来。
接下来的两日，青州城如同一个慢慢收紧的绞索中的囚徒。
越来越多的敌军旗帜出现在地平线上，营寨如同瘟疫般蔓延开来，将青州城四面合围，水泄不通。
夏侯桀的主力到了。
与曹豹的骄狂不同，夏侯桀用兵老辣沉稳。
他并未立刻发动进攻，而是不慌不忙地修筑工事，架设高达数丈的望楼和数以百计的投石机，彻底封锁所有出路。
一副要将青州生生困死、碾碎的架势。
巨大的心理压力笼罩全城。
看着城外那无边无际的敌军和日益完善的攻城器械，最勇敢的士兵也不禁手心冒汗。
第三日黎明，第一块巨大的炮石带着凄厉的呼啸，狠狠砸在青州城墙上！
地动山摇！
夏侯桀的进攻，开始了！
如同蝗群般的箭矢遮蔽了天空，密密麻麻的步兵方阵扛着云梯、推着冲车，如同黑色的潮水，向着城墙涌来！
攻城战从一开始就进入了最残酷的阶段！
“稳住！弓弩手，放！”
“滚木礌石！给我砸！”
“火油！倒火油！”
城头上，军官声嘶力竭的吼声、士兵的呐喊、伤者的惨嚎、巨石撞击的轰鸣、箭矢破空的尖啸……
各种声音交织成一曲死亡的交响乐。
陈策没有躲在安全的指挥所，他就站在北门城楼最显眼的位置，任凭箭矢从身边掠过，炮石在附近炸裂，岿然不动。
他的存在本身，就是一面旗帜，稳定着军心。
守军浴血奋战，凭借加固后的城防和之前巷战的经验，打退了敌军一次又一次的进攻。
城墙下尸体堆积如山，护城河已被染红。
但夏侯桀的攻击如同海浪，一波未平，一波又起，毫不停歇，不计代价。
守军的伤亡在持续增加，箭矢、滚木、火油迅速消耗。
激烈的攻防战持续了数日，城防多处出现破损，一支敌军精锐甚至一度突破了两段城墙的连接处，冲上了瓮城！
危急关头，一道黑色的身影如同猎鹰般从斜刺里杀出！
刀光如匹练，狠辣精准，几乎每一刀都带走一名敌军性命！
正是许久未曾露面的赵铁鹰！
这位前青州县衙捕头，在城破危机时刻，展现出了他远超寻常军士的强悍武艺和缉拿凶犯时练就的狠辣身手。
他率领着一队同样身手矫健的巡捕衙役组成的预备队，死战不退，硬生生将冲上瓮城的敌军又赶了下去！
“赵捕头！好样的！”城头守军爆发出欢呼。
赵铁鹰抹了一把脸上的血污，对着陈策的方向微微颔首，便再次融入混战之中，专门狙杀敌军冲在最前面的悍勇之士和低级军官，极大挫伤了敌军的锐气。
伤兵营早已人满为患，血腥气和哀嚎声令人窒息。
李郎中年纪大了，连续几日不眠不休的救治已让他精力透支，几乎站不稳。
阿丑和其他医徒承担了巨大的压力。
她瘦弱的身体里仿佛爆发出无穷的精力，穿梭在断肢残骸之间，清创、缝合、敷药、包扎……动作又快又稳。
她的脸上、衣襟上沾满了血污，却顾不得擦拭。
一次，敌军炮石击中靠近伤兵营的一段城墙，碎石飞溅，将一座存放药材的窝棚砸塌，着起火来！
“药材！我们的药材！”有医徒惊恐大叫。
眼看火势就要蔓延到旁边的重伤员区域，众人惊慌失措。
阿丑却猛地冲进火场，不顾灼热和浓烟，拼命将一捆捆未被引燃的草药拖出来！
她的头发被燎焦，手臂被烫出水泡，却浑然不觉。
“快帮忙！”李郎中被她的勇敢惊醒，嘶哑着喊道。
众人这才反应过来，一起冲上去抢救药材和转移伤员。
火被扑灭后，阿丑虚脱地坐在地上，剧烈咳嗽，脸上黑一道白一道，那双总是低垂的眼眸却因刚才的奋不顾身而显得异常明亮。
没有人再在意她脸上的胎记，此刻的她，在伤兵眼中，如同救苦救难的天女。
连日猛攻不下，夏侯桀似乎也失去了耐心，攻势愈发疯狂。
夜间也不停歇，试图疲敝守军。
又是一个血色的黄昏，陈策看着城外似乎无穷无尽的敌军，眉头紧锁。
守城物资即将告罄，兵力捉襟见肘，再这样硬耗下去，城破只是时间问题。
必须再次出奇招！
是夜，月黑风高。
陈策精心挑选了三百名善于夜战和攀爬的死士，命令他们用绳索缒下城墙，潜入敌军营地，目标不是杀敌，而是——纵火焚烧投石机和攻城塔！
行动起初顺利，多处敌营火起，引起一片混乱。
然而，夏侯桀显然早有防备，埋伏的精锐骑兵迅速出击，截杀纵火队员。
三百死士大半战死，仅有数十人伤痕累累地逃回，带回来的消息是：虽造成一定破坏，但未能摧毁敌军核心攻城器械。
更糟糕的是，黎明时分，一匹浑身是血、几乎跑废的战马驮着一个气息奄奄的骑士冲到了南门下——是张猛派回来报信的！
消息如同晴天霹雳：奇袭徐州粮草的行动……失败了！
夏侯桀老奸巨猾，早已料到青州可能行此险招，在粮道沿途设下重重埋伏。
张猛率部拼死血战，虽一度接近粮仓，却最终功败垂成，五百死士几乎全军覆没，张猛本人身负重伤，下落不明！
最后一个希望破灭。
消息传开，一股绝望的情绪如同瘟疫般迅速在守军中蔓延。
疲惫、伤亡、物资匮乏，再加上奇袭失败的消息，几乎摧垮了所有人的意志。
就连一直坚定的周正清，脸色也灰败下去，喃喃道：“天亡我青州乎……”
陈策听到消息时，身体晃了一下，扶住城墙才勉强站稳。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，里面已是一片血丝，却看不到丝毫慌乱，只有一种被逼到绝境的、冰冷的疯狂。
“还没完……”他声音沙哑，却带着一种令人心悸的决绝，“投之亡地然后存，陷之死地然后生。 我们还没到绝境！”
他猛地转身，目光扫过城头上一张张绝望、麻木的脸庞，用尽全身力气，声音穿透喧嚣的战场：
“弟兄们！青州的父老乡亲们！”
“夏侯桀想困死我们？想耗光我们？做梦！”
“我们还有刀！还有牙！还有这条命！”
“他们毁我们的家，我们就让他们用血来偿！”
“想想你们战死的兄弟！想想你们被毁的家园！想想如果城破，你们的妻儿老小会是什么下场？！”
“拿起你们的武器！跟着我！就算死，也要啃下夏侯桀一块肉！让天下人看看，青州人，不是任人宰割的羔羊！”
他的声音并不特别洪亮，却像一把重锤，狠狠敲击在每个人心上！
那绝境中爆发出的凛然杀气，点燃了残存将士眼中最后的血性！
“拼了！”
“跟狗日的拼了！”
“保卫青州！保卫军师！”
绝望化为了悲壮的愤怒，求生的欲望化为了同归于尽的决绝！
陈策拔出佩剑，指向城外如林的敌军，厉声道：
“开城！出击！”
置之死地，方能后生！
他要在这绝境中，赌上最后一把！