时值深秋,仙缘小筑院里的那棵老桂花树开得正盛,金黄色的碎花缀满枝头,香气馥郁,几乎笼罩了整个院落。林晚晚刚送走最后一波特意从外地赶来品尝“秋日限定菜单”的食客,正弯腰收拾着石桌上的杯盘。
夕阳的余晖给青石板铺就的小院镀上一层温暖的金色,厨房的烟囱里飘出袅袅炊烟,混合着桂花香和尚未散尽的饭菜香,一切都显得宁静而美好。经过近一年的经营,仙缘小筑早已不是当初那个只有她一人忙碌的简陋厨房,而是成了这座小城一个颇具传奇色彩的所在。预约已经排到了三个月后,甚至有不少美食专栏的记者悄悄前来探访,写下一篇篇充满惊叹的报道。
“晚晚姐,今天的桂花蜜酿藕粉丸子真是太受欢迎了!客人都说从来没吃过这么清香弹牙的丸子呢!”新招的助手小雨,一个活泼伶俐的本地姑娘,一边利落地擦着桌子,一边兴奋地说。她是最早一批被林晚晚厨艺和人格魅力吸引的“粉丝”,毕业后干脆留下来帮忙。
林晚晚直起身,揉了揉有些酸胀的后腰,脸上露出满足的浅笑。她很喜欢现在的生活,充实,平静,充满了人间烟火的踏实感。仙界直播间依然是她的秘密和底牌,但她已经很少完全依赖仙界的打赏,更多的是将那些灵感和知识,融入人间的食材和烹饪中,创造出独属于“仙缘小筑”的味道。
“喜欢就好。剩下的食材不多了,明天我去趟市集,看看有没有新鲜的秋藕。”她说着,目光不经意间扫过厨房角落那个只有她能看见的虚拟物品栏。里面除了日常积攒的一些低阶灵石和常用灵植,最显眼的,便是【玄宸】前几日打赏的一小罐“月华凝露”,据说是采集月华精华所制,有滋养万物、提升食材本质灵韵的奇效。她正琢磨着如何将它微量地融入下一季的甜品中。
就在这时,院门外传来一阵略显急促的汽车引擎声,接着是刹车和关车门的声音。这在小城傍晚的宁静中显得有些突兀。
小雨好奇地探头望去:“咦?这个点还有客人吗?预约的应该都结束了呀。”
林晚晚也微微蹙眉,放下手中的托盘,走向院门。只见门外停着一辆与周围环境格格不入的黑色豪华轿车,车旁站着两个男人。前面一人西装革履,戴着金丝眼镜,一副精英做派,正是她许久未见、也根本不想再见的前经纪人——王栋。
王栋脸上堆着职业化的笑容,眼神却锐利地打量着眼前这间看似普通、却透着不凡生机的老宅院落。而他身后半步,站着一个穿着中式盘扣上衣、身材微胖、面色红润的中年男人。那男人双手负后,下巴微抬,眼神中带着一种毫不掩饰的审视和……挑剔?林晚晚心中莫名地升起一丝警惕。
“晚晚,好久不见,别来无恙啊?”王栋率先开口,语气熟稔得仿佛他们之间从未有过那些龃龉,“你这地方,可真是不好找。不过,真是别有洞天,难怪能做出那么名声在外的菜。”
林晚晚站在门内,没有让开的意思,语气疏离而平静:“王经纪,有事吗?我这里已经打烊了。”
“别这么见外嘛。”王栋仿佛没听出她的冷淡,侧身让出后面的中年男人,“晚晚,我给你介绍一位贵人。这位是‘御膳坊’的创始人,也是咱们中华美食协会的副会长,谭永明谭大师!”
谭永明这才缓缓上前一步,目光如实质般落在林晚晚身上,带着一种居高临下的压迫感。“你就是林晚晚?”他声音洪亮,中气十足,“最近可是听了不少关于你和你这‘仙缘小筑’的传闻。说你做的菜,有‘仙气’,能让人吃了忘忧,甚至强身健体?呵呵,年轻人,搞些噱头吸引眼球可以理解,但话可不能说得太满,容易闪了舌头。”
林晚晚心中一沉。“御膳坊”是餐饮界的巨头,主打高端传统菜,分店开遍全国,谭永明更是业内泰斗级的人物,地位尊崇。他突然和王栋一起出现在这里,绝不仅仅是来“认识一下”那么简单。
“谭大师过奖了,我只是个喜欢做饭的普通人,做些家常菜罢了。所谓的‘仙气’,不过是客人们的谬赞,当不得真。”林晚晚不卑不亢地回应。
“家常菜?”谭永明嗤笑一声,目光扫过院子里那棵异常繁茂的桂花树,鼻翼微动,似乎是在仔细分辨空气中残留的食物香气,“光是这院里的桂花香,就透着一股不寻常的清气。还有,我派人来尝过你的几道菜,虽然用料普通,但火候、调味,尤其是那种……嗯,难以言喻的‘韵味’,可不是普通家常菜能有的水平。林小姐,明人不说暗话,你是不是得了什么……不传之秘的食谱?或者,用了什么特殊的……‘添加剂’?”
最后三个字,他刻意压低了声音,眼神变得意味深长,甚至带着一丝若有若无的威胁。
王栋立刻在一旁帮腔:“晚晚,谭大师是惜才之人。他这次亲自前来,是看到了你的潜力。只要你愿意合作,把你这‘仙缘小筑’的秘方和技术拿出来,并入‘御膳坊’的体系,谭大师可以保证,给你一个首席研发顾问的头衔,资源和平台,绝对比你窝在这个小地方强千百倍!这可是千载难逢的好机会!”
林晚晚瞬间明白了他们的来意。不是欣赏,是觊觎。他们看中了“仙缘小筑”独特的风味和口碑,怀疑她手握秘方,想要巧取豪夺!所谓的合作,不过是吞并的幌子。如果她拒绝,恐怕接下来等待她的,就是谭永明利用其在美食界的权势,对她进行的打压和污名化,比如暗示她使用违规“添加剂”。
小雨在一旁听得目瞪口呆,脸上满是气愤,却又不敢插嘴。
林晚晚的心跳有些加速,但经历了这么多风浪,她早已不是那个会被轻易吓住的女孩。她深吸一口气,空气中清甜的桂花香让她迅速冷静下来。
“抱歉,谭大师,王经纪。”她抬起眼,目光清澈而坚定,“仙缘小筑就是我的家,这里的每一道菜,都是我的心血,没有什么不传之秘,更不存在任何违规的添加剂。它就像这棵老桂花树,只能生长在这片土地上。你们的‘好意’,我心领了,但合作之事,请不必再提。”
谭永明的脸色瞬间沉了下来,那股美食界泰斗的威压毫不掩饰地释放出来:“林小姐,年轻人有傲气是好事,但也要懂得审时度势。餐饮这行当,水深得很,单打独斗,没有靠山,光靠一点小聪明和噱头,是走不远的。你可要想清楚了!”
王栋也急了:“晚晚!你别犯傻!得罪了谭大师,你以后还想不想在这行混了?”
就在这时,林晚晚脑海中,仙界直播间的界面忽然轻微波动了一下,一条只有她能感知到的、带着一丝寒意的意念传递过来,是【玄宸】——
“区区凡人,安敢放肆。需吾相助否?”
林晚晚心中微暖,却立刻用意识回应:“不必,玄宸。这是人间的事,我想自己解决。”
她看向面色不善的谭永明和王栋,脸上反而露出一抹淡淡的、带着几分疏离的笑容:“谭大师,王经纪,道不同,不相为谋。仙缘小筑能走多远,不劳二位费心。天色已晚,二位请回吧。小雨,送客。”
她的语气并不激烈,却带着一种不容置疑的决绝。
谭永明死死地盯着她看了几秒,仿佛要将她看穿,最终冷哼一声:“好!很好!林晚晚,但愿你不会后悔今天的决定!我们走!”
说完,他拂袖转身,钻进了轿车。王栋恨铁不成钢地瞪了林晚晚一眼,也连忙跟上。
黑色轿车发动,带着一股怒气驶离了小巷,消失在暮色中。
院门口,只剩下林晚晚和小雨。小雨担忧地走上前:“晚晚姐,他们……”
林晚晚拍了拍她的肩膀,安慰道:“没事,兵来将挡,水来土掩。”她抬头望向夜空,几颗星星已经开始闪烁。
真正的风雨,恐怕才刚刚开始。但她知道,她不是一个人在战斗。她的身后,有仙缘小筑,有支持她的食客,还有……那个遥远的仙界直播间。