“猛如虎，你的乞活军与新整编的京营老兵，混编为四大营，分驻皇城四门及城内各处战略要地。”
“给朕盯死京营各大驻地，操练照旧，但无朕之手令，一兵一卒不得擅自调动，有敢鼓噪生事，串联谋逆者，杀无赦！”
“卢光祖。”朱由检看向这位情报头子，眼神幽深。
“你的夜不收，全部撒出去，给朕盯死内阁，六部，都察院，各大勋贵府邸，尤其是魏藻德，陈演，张缙彦府上，他们见了谁，说了什么。”
“朕都要知道，宫内太监宫女，给朕细细筛一遍，凡有与外界勾结，传递消息者，无论是谁的人，一律秘密处置。”
“三十日之内，朕要这北京城内，任何风吹草动，都逃不过朕的眼睛，朕要这紫禁城，铁桶一般，可能做到？”
“臣等遵旨，万死不辞！”
三人凛然领命，眼中燃烧着被赋予重任的火焰。
他们深知，这将是一场无声的战争，远比沙场搏杀更复杂，更凶险。
接下来的日子，北京城陷入了一种诡异的平静之中。
皇帝似乎真的沉浸于“失而复得”的温柔乡中，除了每日必要的晨昏定省，大部分时间都留在后宫。
陪伴受惊的皇后，偶尔召幸妃嫔，赏赐不断，甚至重新恢复了宫廷教坊司的歌舞。
一副不愿再过问朝政，安享太平的模样。
朝会依旧举行，但皇帝往往心不在焉，对大臣们的争论不置可否。
常常让“容后再议”或“交由内阁部议”。
魏藻德，陈演等人起初还心怀忐忑，见皇帝如此识趣，渐渐放下心来。
以为皇帝经过城下之败和此番惊吓，终于认清了现实，愿意乖乖做个傀儡了。
打赢了又怎么样？还不是乖乖的妥协？
治理江山，还是离不开我们这些朝廷栋梁，忠臣良将。
皇帝折腾了这么一出，以后应该会安稳了，众正盈朝的时代，将再次来临。
他们重新开始争权夺利，瓜分利益，仿佛一切都回到了正轨。
然而，在这歌舞升平的掩盖下，一场无声的换血和监控正在紧锣密鼓地进行。
周遇吉以雷霆手段整顿九门防务。
几名试图阳奉阴违或暗中传递消息的原守将，被突然出现的乞活军军官当场拿下，以怠慢军机为由投入诏狱，旋即换上绝对忠诚的军官。
京城钥匙和令箭被严格管控，夜间宵禁变得更加严厉。
北京的深秋，天色总是灰蒙蒙的，像是被这座巨大城市的烟尘和压抑气氛罩住了一般。
猛如虎骑在他那匹同样脾气暴躁的黑色战马上，带着一队亲兵，例行巡视着京营各处的防务整合情况。
他心情不算好，也不算坏，就是一种绷紧的，随时准备撕碎点什么的躁动。
陛下回了宫，看似风平浪静，但他猛如虎心里跟明镜似的。
这北京城，就是个巨大的马蜂窝，看着安静，里面不知道藏着多少毒虫，随时可能炸窝。
陛下让他和老周，老卢三人来干这掏蜂窝的活儿，是信重，更是考验。
周遇吉管着城门，像个掐脖子的，卢光祖那厮躲在暗处当眼睛耳朵。
而他猛如虎，干的就得是这劈砍剁刺，见血要命的硬活儿，
他喜欢这活儿。
京营的驻地分散而庞大，空气中弥漫着一股陈腐，懈怠的味道。
去过河南见过血的京营精锐得了赏赐，看不上原本京营的兵油子。
那些京营的兵油子们，看到他们这些穿着乞活军号衣，眼神凶狠的新来者与昔日的同袍。
目光复杂，有畏惧，有好奇，但更多的是一种藏在麻木下的不服和怨恨。
猛如虎对此嗤之以鼻。一群没卵子的货色，也就只能在京城这花花世界里欺负老百姓。
真拉到战场上，李闯贼一个冲锋就能把他们屎都吓出来，
他按照名单，一个营地一个营地地巡视，雷厉风行。
该换防的换防，该整训的整训，该安插自己人的绝不含糊。
遇到软抵抗，阳奉阴违的，他通常懒得废话，马鞭子直接抽过去，或者让亲兵拖出来当众打军棍，杀鸡儆猴。
几天下来，效果显着，至少明面上，没人敢公开扎刺了。
但今天，在西城一个不算大，但位置颇为紧要的京营驻地——振威营，他遇到了硬骨头。
振威营的操场上，士兵们稀稀拉拉地站着，队列歪斜，眼神躲闪。
带队前来接防的，是猛如虎麾下的一个乞活军守备，名叫赵铁柱。
是个跟着他从尸山血海里杀出来的老弟兄，脸上还带着一道狰狞的刀疤。
而对面，站着振威营的管营官，一个世袭的千户，名叫侯世杰。
这人约莫三十五六岁，面皮白净，身材微胖，穿着擦得锃亮却明显有些不合身的山文甲，下巴抬得老高，用两个鼻孔看着赵铁柱，脸上写满了毫不掩饰的轻蔑和傲慢。
“侯千户，奉猛如虎将军令，振威营即刻起由末将接管防务，这是文书和兵符，请勘验交接。”
赵铁柱忍着气，将文书和半块虎符递过去。
他虽是个粗人，但也知道这是陛下的大事，尽量按规矩来。
侯世杰却看都没看那文书，只是用指尖嫌弃地拨弄了一下那虎符，嗤笑一声：
“猛如虎？哪个犄角旮旯冒出来的杂号将军？也配来接管我振威营？”
“我侯家世代簪缨，祖上跟着成祖爷靖难起的家，这振威营千户的位子，我爷爷传给我爹，我爹传给我，你拿块不知道真假的破铜烂铁，就想让老子交出兵权？做梦！”
赵铁柱脸色一沉：
“侯千户，此乃陛下钦命，猛将军总督京营戎政，有先斩后奏之权，你敢抗命？”
“陛下？”
侯世杰声音拔高，带着几分夸张的讥诮，
“陛下自然是被你们这些不知从哪里冒出来的丘八蒙蔽了，谁知道你们这兵符是真是假？”
“谁知道你们是不是流寇假扮的，想来诈我京城兵权？没有兵部的正式行文，没有五军都督府的大印，想让老子交权？门都没有。”