当曹昂和严颜分别收到凉州和成都的指令时，已是数日后。
街亭外围，联军大营弥漫着颓丧之气。营帐连绵，却少了往日的喧嚣。伤兵营内，哀嚎声不绝于耳；炊烟稀落，粮草官正为日益减少的存粮发愁。
曹昂营帐中，这位年轻的统帅正与严颜对坐商议。
“父亲和刘州牧的指令一致。”曹昂将两封密信放在案上，“整顿残军，驻扎此地，牵制张羽主力。”
严颜抚须沉思，这位益州老将经历街亭一役后，眼中多了几分沧桑：“少将军，如今我军仅剩三万四千人，其中伤者过半。若要做出攻伐假象，需精心布置。”
曹昂点头：“老将军所言极是。我意将全军分为三班，日夜轮换，多立旗帜，广布疑兵。同时，每日派遣小股部队游走街亭周围，让敌军时刻警惕。”
“还需严防张羽反扑。”严颜补充道，“张羽用兵诡谲，需在营寨四周深挖壕沟，多设鹿角、拒马。”
二人商议至深夜，一套详尽的部署方案逐渐成型。
次日黎明，联军大营一改颓势。鼓角齐鸣，旌旗招展，士兵们列队操练，喊杀声震天。营寨四周，新的防御工事正在加紧修筑；探马四出，侦查范围扩大了一倍。
街亭远郊一处孤峰之巅，叶寒衣一袭墨色劲装迎风而立，衣袂在萧瑟秋风中猎猎作响。
她冷冽的目光如鹰隼般穿透薄雾，俯瞰山下连绵的联军营寨——那里旌旗虽依旧招展，炊烟却稀疏寥落。
“部长。”身后传来夜枭低沉的声音，脸上覆着半张玄铁面具，仅露出的眼中透着不解，“联军新败，折损过半，不悄然撤退反而大张旗鼓加固营防，究竟是何用意？”
叶寒衣嘴角缓缓勾起一丝冰刃般的弧度，声音淡得像山顶飘过的云：“虚张声势罢了。曹操与刘备如今是骑虎难下——退，则军心溃散、前功尽弃；进，我街亭防线固若金汤，不过是送死。只好在此演一场‘蓄势待发’的戏，给天下人看，也给自己一个交代。”
“那我们便任由他们这么耗着？”夜枭握紧了腰间的短刃。
叶寒衣轻轻摇头，转身时眸中闪过一丝精光：“飞奴传讯，将街亭战况详述于大王。记住，尤其要点明联军士气低迷、粮草渐匮之状。”
“诺！”夜枭抱拳领命，身影如鬼魅般隐入山林。
当街亭陷入诡异僵持之际，天下的棋局正在各个角落悄然变动。
巴郡，暮色浸染城楼。
孙权独自立在垛口前，猩红披风在渐起的晚风中翻卷如血浪。他眺望着西方——那是周瑜灵柩归去的方向。
公瑾之死不像兄长孙策的猝然离去那般惊天动地，却更像一把淬毒的匕首，缓慢而深刻地剜进他年轻的心脏。兄长早逝时，他尚有公瑾可倚靠；如今公瑾也去了，江东的千斤重担，竟真的只剩他一人独扛。
“主公，风大了，回府吧。”亲卫轻声劝道，眼中满是担忧。
孙权没有回头，声音沙哑得像磨过粗砂：“刘备使者前来索要巴郡时……我是否太过失态？”
亲卫沉默片刻，终究选择诚实：“确有失礼之处。然主公新丧至亲，悲愤攻心，天下人皆能体谅。”
“我不后悔。”孙权突然转身，那双碧眼中燃起幽暗的火焰，泪痕未干的脸庞在暮色中显得格外执拗，“公瑾尸骨未寒，刘备不思慰藉吊唁，反欲趁火打劫，吞我巴郡！此等行径，与豺狼何异？我孙权今日就是战死城头，也绝不受此羞辱！”
亲卫心中暗叹。他见证着这位年轻主公在剧痛中褪去最后一丝稚气，某种冷硬的东西正在他眼底凝结。亲卫转换了话题：“眼下张羽势大，联军又于街亭惨败。主公，我们需早做打算。”
孙权点头，手指无意识地摩挲着剑柄上兄长生前赠的玉饰：“我已密信曹操，愿率巴郡剩余一万精兵北上，直捣张羽冀州腹地。但曹操回信……”他冷笑一声，“让我固守巴郡，‘牵制益州兵力’。”
“曹操这是忌惮主公坐大。”亲卫一针见血，“不过，固守巴郡亦非坏事。待联军与张羽两败俱伤，或许正是我江东军崛起之机。”
孙权望向苍茫远山，眼神变得深邃如渊。这一刻，他不再是那个躲在兄长与公瑾羽翼下的少年，而是真正开始以一方诸侯的冷酷，审视这片杀机四伏的天下。
凉州，陇西郡府。
马腾将手中绢报狠狠摔在地上，铜爵杯应声碎裂。“八万大军！曹刘联军八万之众，竟败给一个没有一兵一卒的街亭！”他须发戟张，怒喝声震得梁上尘埃簌簌落下，“废物！皆是废物！”
马超在旁扶住父亲颤抖的手臂，低声道：“父亲息怒。万幸他们未直接溃逃，仍于街亭与敌军对峙。只盼张羽没那么快察觉我们的……”
马腾猛然惊醒，压下怒火，眼中闪过忧色：“是啊……希望吧。”他走到地图前，手指划过那条险峻的太行山径，“岱儿和铁儿的奇兵，此刻该到何处了？”