叶绫匆忙地赶到薛止的班房之中，兴高采烈地将她带来的消息告诉给薛止。
“薛相！昭、宣谈判已然破裂，昭人军队不久即会北攻宣国，我们讨伐燕国的机会来了！”
“哦？是吗？”
薛止微挑眉头，看向叶绫，显然叶绫的激动已然无法掩饰，恨不得即刻就让攻燕战争打响。
宣国灾荒发生以后，凝国军方就开始了整备，商议接下来凝军所应采取之对策。
有的人提议趁机攻宣，有的人则提议趁机伐燕，而叶绫正是支持伐燕的一员，只要凝军能趁宣国疲弱无力干涉燕、凝局势，一举击败燕国，则凝国称霸天下之日至矣，她如何能按捺住激动？
不幸的是，最终的决策定在了第三项上：静观其变，按兵不动。
尽管叶绫起初对这一决策大为不满，在深思熟虑之后，她也知晓了其中之要害——昭廷的动向。
作为当今天下最为庞大的国家，在这等关键时刻，昭廷做出的决策势必有举足轻重的地位，无论是对宣国还是对凝国。
假如昭廷也打算趁着宣国虚弱，倾兵攻打另一个敌人，也就是凝国，那么凝国就不可能集中兵力对付燕国。
若是昭廷选择出兵北上，让宣国人在泥潭中越陷越深，这才是凝军讨伐燕国的绝佳时机，昭廷与宣国打作一团，则凝国的对燕战事将会排除任何干扰因素，凝军必将全力以赴，攻破燕军。
凝国要等的时机，即在于此，凝军必须要在昭人做出行动后，方能决定下一步行动。
早在宣国向昭廷求和时，凝国方面就已经在密切关注和谈的进程。不光是关注，手握天下首屈一指的谍报机构“荫影”的叶绫还在竭尽所能地干扰和谈。
比如洪辽打算先向朝中隐瞒宣国来使的消息，只同陛下一个人商议和谈时，就是“荫影”出动将宣国来使的消息散播了出去。
而在曹承隐等人抵达京城后，又是“荫影”出马，将曹承隐原为昭人的消息泄露，并将宣国受灾后的惨状进行宣扬，大肆挑动昭人的反宣情绪与战争热情，用以阻碍和谈、推动战争。
最终，在各方势力的共同推动之下，昭、宣和谈宣告破裂，昭廷对宣国发起攻势已经是一件可以预见之事。
那么凝国趁势发动燕国的攻势，也成为了一件值得尝试之事。
手握“荫影”，叶绫以最快速度得知了这些情报，甚至比凝国军方还要快。
但也用不了多久，军方肯定也能探查到这些情报，所以无需叶绫操什么心。
而叶绫在得知这些信息后，第一个赶来见的就是薛止，而非元帅叶珪亦或者凝王叶修。
通过这段时间的接触，她也发现了，元帅叶珪名为凝国军界一把手，实则不过是一介左右逢源、摇摆不定之辈，跟他商量进攻燕国，完全就是白搭。
至于自己的父亲，那就更不用多说，与之商议，必将麻烦重重，令叶绫心烦意乱，而且还看不到成效。
直接寻找与凝王最为亲密同时在凝国决策层极具影响力的薛止，自然成了叶绫的首选。
而且早在按兵不动的命令初步下达时，叶绫就找过薛止，询问凝王以及内阁对出兵一事的看法，以及为什么不从速伐燕。
薛止的回答也如叶绫所料，昭廷动向未定，伐燕尚存疑云，实不可妄动刀兵。
叶绫点了点头，没有与薛止争执什么，只同薛止说了这么一句：
“如果昭廷发兵攻宣，王上是否可以下定决心伐燕？”
薛止看向叶绫的眼光明显多了些异样，兴许是叶绫带来的惊喜早已不止一两次，薛止的目光很快恢复如常，微笑着对叶绫说道：
“倘若昭廷真的发兵攻宣，无疑会给我们创造极为有利的条件，届时，薛止自会尽己所能、做好应做之事。”
“好！”
叶绫注视着薛止，目光中满是自信，极为笃定地说道：
“那么就请您拭目以待了。”
叶绫就此转身离去，等她再次来到薛止身前时，她先前所说的一切都已经成真，只等薛止兑现当初的承诺。
叶绫将所掌握到的情报都告诉给了薛止，期待地望向对方，说道：
“如何？如今昭廷伐宣已成定局，攻燕的绝佳时机就在眼前，再也不可拖延。还请薛相向王上面奏此事，说服王上向燕国开战！”
“这个嘛……”
薛止捏着下巴，没有立即回答叶绫的问题，他的目光令人捉摸不透，在思考了一会儿后，他才同叶绫说道：
“公主殿下，不知您可曾考虑过一个问题，假如我凝军在昭廷北上后出兵燕国，结果昭廷刚与宣军交手，便被宣军大破，宣军挟大胜之势东下，威逼我宣军停战，我宣军又该如何？
总不能刚打一会儿，就在宣国人的胁迫下又撤退回去吧？如今我凝国颜面何在？可不退兵，凝军就要面临宣、燕联合进攻之风险，我大凝岂不进退维谷？
公主您的想法固然是好的，但请不要那么着急，还需要再等待一会儿，方能下最后之决断。”
“啧……”
叶绫柳眉微蹙，看向薛止的目光透着明显的疑惑。
她总觉得，面前的薛止似乎根本就不赞成出兵，假如对方真的是坚定的主战派，又何必在意这些？
军国大事，冒些风险又怎么了？难道不等敌国爆发出内战这样的大事，凝国就没办法对外用兵了？
叶绫的心中，不禁多了一丝对薛止的警惕，她尽力忍住不满，平静地向薛止开口道：
“那好吧！薛相，我再问你一遍，倘若昭军能够在战斗中不落下风，或是与宣军维持住僵持之势，王上能够出兵北上攻燕吗？”
“呵呵呵……”
薛止轻轻笑了笑，注视着叶绫，说道：
“公主殿下，在下实不敢质疑您之手腕，可您就算是手段通天，也左右不了这等大事啊。如果昭军真的是一群不堪一击的土鸡瓦狗之辈，公主是能施施神通，将他们变成精兵悍将不成？
公主殿下，您的心思在下不是不能体会，可您也要知道，人力终有限。假如昭军实力足以破敌，也就不需公主殿下做些什么，反之若是不足，公主拼尽全力，又于事何补呢？
在下劝公主殿下，还是先耐下性子，静静等候就是，该来的总会来的。”
薛止说罢，端起了一旁的茶杯，用两只手握住杯子，使热腾腾的热水能逐渐温暖他的手掌。
手掌温热之后，他托起茶杯放到嘴边，吹了吹茶杯上的热气，轻轻抿了一口茶。
“不能是吗？”
叶绫冷冷地注视着薛止。
若在平常，叶绫就当薛止这番话是普通的劝谏之言，她纵然不乐意听，却也不会记恨什么。
在她察觉出薛止似有阻战之意，因而心生警惕后，这番话便变得格外刺耳，甚至激起她的逆反之心了。
不管薛止的原意如何，到了此时的叶绫这，他的意思都变成了：小姑娘啊！你没这个能力知道吧！也不看看自己几斤几两，就敢说这么大的大话，还是回去洗洗睡吧！这种事情少掺和为上，掺和了也是白搭！
叶绫登时就不忿了，她最恨有人轻视于她，最渴望的就是让每一个轻视于她的人都付出代价，不管要她做什么、冒多大的风险。
听了薛止这番话，叶绫目光决绝，果断地回答道：
“哼！事在人为，不去做又如何知道做不到？等？等什么等？等到天赐的良机悉数被浪费、等到敌人的铁骑踏上我大凝的国土？
机会从来是争取而来，而非靠等待得来！这样的道理，薛相因何不知？也罢！薛相是何想法皆与我无关，我只问薛相一条，只要昭军与宣军至少维持住了僵持态势，薛相能不能倾尽全力推动伐燕？”
叶绫笔直站立，隔着桌子，俯视着坐在座椅上的薛止。
薛止并没有立即回答叶绫的话，他先是低头看了看手中杯子里的茶水，茶水还冒着浓浓热气，这些热气扑打在他的脸庞上，一时模糊了他的面容。
薛止抬眼望向叶绫，淡淡说道：
“公主想要试一试，倒也无所谓，可薛某必须提醒公主殿下，不要再做以身犯险的事情，不然即便是薛某，也没办法替您在王上面前说情，您自己考虑考虑。
还有，薛某也说过了，薛某之所作所为，皆是在为凝国谋求最大利益，战也好，不战也好，对薛某本人其实都谈不上有何利害。”
“我无需你教我怎么做！我只问你，如若昭军拖住了宣人，你能否力劝王上对燕开战？”
“如果真是那样的话……”
薛止放下茶杯，长长呼了一口气，呼出的气很快就化作了一片白雾。停顿片刻后，薛止还是开了口，道：
“如若真能如此，薛某倒也想不出什么阻止出兵的理由，只不过呢……”
“那便是了！记住你的承诺。”
不等薛止说完，叶绫便转身离去，傲然的身影迅速消失在薛止的视野之中。薛止凝神注视着叶绫离去的方向，半晌之后，他淡淡一笑，并轻轻摇了摇头，叹道：
“唉！世间之事，岂有尽皆如愿之理？为何偏偏就是不信邪呢？公主啊公主！有些事情，果然还是需要您自己去领悟。”
薛止悠长地叹息，并抱以深深的惋惜。
而叶绫此刻抱有的却是与薛止完全相反的想法。
人算终究敌不过天算？胡扯！明明世间一切都是事在人为！
凡事做不成，亦或不能如愿，怪不得其它，只能怪自己不够努力、不够勤奋、不够刻苦，只要把这三点做到极致，这世间就没有做不成事情！而她十多年的人生一直都在拼命证明这一道理。
在她幼时就是如此，她的兄长们取笑她是一个女子，只能去相夫教子，注定没有什么文化。
她就把名家典籍反复通读，将史书传记铭记于心，她的兄长们闻所未闻的语句，她不但通晓，还能细致讲解，让所有取笑于她的人统统闭嘴。
之后，她的兄长们还取笑她身为手无缚鸡之力的女子，居然还妄想像先王那样建功立业。
那她就拼命训练，强健体魄，锤炼武艺，她的兄长们连上马都极为勉强，而她却能做到弓马娴熟，无论是骑术还是射术做到了出类拔萃，再一次让取笑她的人闭嘴。
正是因她一次又一次用努力获取来了大获全胜，她才会毫不动摇地坚信：世上无难事，只怕有心人。
自己下定决心去做的事情，拼尽全力去做的事情，总能取得成功。
即便是凶险万分的昭廷京师之行，叶绫等人虽未能竟全功，可也称得上是满载而归，完成了出发时的预定目标。
如若有人对她说：放弃吧！你做不到的，你是不可能成功的，你再怎么努力也不会有结果，坚持又有意义可言呢？
她都会对此嗤之以鼻。在她目前的人生里，她还不知道“不可能”这三个字该怎么写。
她会证明她能行的，且她总是做到了，并让一切质疑者乖乖闭上了嘴。
这一次，即便面对的是薛止，叶绫依旧坚信没有例外，她会用行动回击薛止，而且是狠狠地回击，就像她曾经做过许多次的那样。
叶绫坚信，自己总是会胜利的。凛凛寒风，阻止不了她的步伐。
……
……
叶绫回到了文学社里，她与同伴们共襄盛举的热闹景象早已消逝，府中惟剩一片冷清，偶有几名仆婢时常前来维持着府内的清洁。
她独自走进一间凉亭，独自坐在冰冷的石凳之上。
她正抬着头望向渺远的天际，眼中的天空已经被连绵不绝的灰云遮盖，一丝阳光也透不出来。
而她的耳中的世界就更是一片寂静，还残存的声响，仅仅是几缕寒风拂过枯枝落叶之声，小小的凉亭仿佛为孤寂装满。
叶绫的眼眸也不禁流淌着一丝落寞。
不过她清楚，这不能怪任何人，她目前不是什么至关重要的大人物，凭什么要求她的同伴要时刻围着她转？
再说，她的同伴们都有自己的家族，有自己的家人，有自己的事情要做，不能常与自己相聚，实在再正常不过，自己何必怪他们？
反正有机会的话，大家还会相聚一堂，再次踏上冒险的征程。
而她此番回到文学社，正是等候她的一位同伴兼旧友前来。在她等候许久后，这位旧友终于抵达。
“公主殿下，久违了！”
顾攸匆匆前来，并朝叶绫恭敬地一拱手。
比起初见时的寒酸，如今的顾攸看上去就显得阔绰多了，一身整齐漂亮的行头，外加悬挂腰间的玉佩与香囊，整个人看上去与豪门贵公子别无二致。
不过这并非是顾攸回到了顾家，事实上，即便顾攸跟着叶绫在昭廷搞出那么大的动静，顾家仍然对这位私生子不闻不问，全当从来没有过他这个人。
顾攸和叶绫对此也没有办法，为补偿顾攸，叶绫便给了对方一笔银子，供对方生活，顺带置办身好的行头，顾攸也都欣然接受。
这次，叶绫突然派人来找顾攸，说是有事情要找顾攸帮忙，顾攸二话不说，立即就赶了过来与叶绫相会。
叶绫再见顾攸，当即露出欣慰的笑容，向对方询问道：
“久违了！顾公子，别来无恙？”
“哈哈哈哈……”
顾攸淡淡地笑了笑，说道：
“能有何恙？近些日子无不是平淡如白水，度日若眨眼，殊为无趣，不及跟随公主时之分毫——但顾攸以为，这般枯燥的日子多半要终止了，公主既然来找顾某，必定是有要事要同顾某完成吧？”
叶绫微笑着点了点头，眼角之中不免流露出一丝忧虑，她向顾攸说道：
“不错！我此番找你，正是有要事需要你的协助。如今宣国遭遇大灾，我凝军时刻可以进军燕国之事，顾公子应该听说过吧？”
“时刻关注。”
顾攸眼睛一亮，立即向叶绫提问道：
“怎么？是凝军即将北上吗？如若公主需要，顾攸愿随公主出征，为公主出谋划策、不避艰险！”
叶绫面色凝重地摇了摇头，道：
“并非此事，又或者说，我邀你前来，正是为了促成此事。”
“哦？”
顾攸一愣，道：
“愿闻其详。”
叶绫同顾攸讲述了起来：
“……如今我凝军欲要北上攻伐燕国，关键不在凝、燕两国，而在昭、宣两国，只有昭军北上击宣，并成功拖住了宣国，我凝军方可扫除一切后顾之忧、全力伐燕。
不然，王上就将举棋不定，最终贻误良机，此叶绫所不愿见也！目下，昭宣之和谈已然破裂，昭人进兵宣国已成定局，但还有一事值得疑虑，那就是昭人的战力。
倘若昭人的进兵轻易就被宣军击退，宣军便可挟胜势威逼我凝国退兵，凝军将因此陷入进退维谷之局面，攻破燕国之事恐会不了了之。
而叶绫想要做的，就是帮助昭廷，令其竭尽所能地拖住宣军，使宣军无暇东顾，我凝军可乘势一举攻破燕国！”
“好计划！好魄力！不愧是公主殿下之手笔！”
顾攸抚掌称赞，可还是不免疑问道：
“只是不知公主殿下该如何实现，而在下又能为公主的计划做些什么。”
叶绫注视着顾攸，停顿片刻后，她说出了她的想法：
“其实……我也对昭军的战力心存疑虑，尽管开春前昭军打出过击退宣军并收复失地的亮眼战绩，但这完全是石建之与安仕黎等人极为幸运下的力挽狂澜，绝非那洪辽之功。
且根据我所掌握的情报，我可以判断，那洪辽就是一个昏庸无能的鼠辈，由此人统领大军，被宣人一举击溃的可能性很高，届时我们凝国伐燕的大计也将无从谈起。
而我有一个办法，或许能让昭军多拖延宣军一阵——我手中的‘荫影’在宣国乃至宣军中都建立了情报网，足以掌握宣人的大多数情报，若我们将掌握的情报告诉给昭人，使昭人占据情报优势、夺得先机，与宣人长久对峙下去，那么我凝军伐燕的机会就来临了。
叶绫并不介意为我大凝再赴一次昭廷，可困难重重，叶绫实在无法亲往，因此，我需要一个与昭人进行联络之人，将‘荫影’的情报共享给昭军。”
“我明白了。”
顾攸含笑地点了点头，看向叶绫道：
“公主是需要在下前往踏北一趟，与昭人进行接触，帮助昭人，好让昭人能够拖住宣军，为我大凝创造北伐良机，对吗？”
“正是如此！”
叶绫点了点头，可目光与语气中无不透着严肃，道：
“顾公子，以你的才干和勇略，来做此事再合适不过，叶绫也希望此事能由你前往，并会让‘荫影’全力协助你的行动。
可叶绫难免为顾公子担忧，先不说昭人是会接受你的相助，还是会把你当成奸细，直接将你杀害。只说踏北之地即将成为激战战场，既然是战场，刀剑无眼，明枪暗矢，危险无可估量，很可能一去不返，沦为踏北之地无数荒骨之一。
叶绫……实在无法放心，故而不敢强求于顾公子，顾公子如不愿往，叶绫决不强求，一切以……”
“不。”
不等叶绫把话说完，顾攸便淡定地否定了眼前女子之忧虑。他走近一步，来到距叶绫不过半臂之隔的位置，微笑着说道：
“公主您为在下考虑得如此之周全，在下怎能不感动？可公主因在下之故忧虑至此，就诚然是在下的罪过了。
在下恳请公主殿下，不要为顾某这等无关紧要之人露出这般表情，大胆地去走公主决定要走的路，顾某没有不为公主您拼尽全力的道理。”
顾攸再一次近前一步，伸出手，替叶绫将挡在她眼睛前的一缕头发拨到一旁，仿佛这样做就能将叶绫脸上的忧虑一并扫除。
顾攸看着有些愣住的叶绫，微微笑道：
“放心吧！公主殿下，就交给在下吧！在下定不会让公主您失望，必全力以赴，完成公主殿下交代的任务。在下永远相信公主殿下，也永远以追随公主殿下为在下此生做过的最为正确之选择。”
“攸，你……”
叶绫动容地看向顾攸，眼眸在不觉间竟有些湿润。
感动之余，她的心头还升起了对顾攸的愧疚，说道：
“顾公子，您愿意为叶绫出生入死，可叶绫能为您做的却是微乎其微，甚至连让您回归家族也做不到，叶绫实在是惭愧难当……”
“切莫如此！”
顾攸连忙对叶绫说道：
“不得回归家族，全因在下之能力还不配得到顾家之认可，与公主您何来一丝一毫的关系？
反之若是没有公主，顾攸就连证明才干的机会也不会拥有，如若公主这都要引以为咎，那顾某就更为羞愧，唯有刎颈以向您谢罪！万望公主切莫如此，顾攸之心痛矣！”
“我……我明白了。”
叶绫虽然仍不能完全理解，可顾攸都这样对她说了，她岂能不对顾攸的意见表示接受？
就在不知不觉间，叶绫看向顾攸时的眼神也变得有些暧昧了几分。
除却她的叔公叶潇，顾攸是她遇到的第一个不论发生都愿意无条件地相信她、支持她、认可她，站在她的身后，与她一同前行的人。他们还曾患难与共，相互扶持着走出最危险的深渊。
尽管顾攸身上也有着令叶绫无法满意的缺点，可在上述优点影响下，这些缺点也就变得不值一提了。
在当前这一年纪，不论叶绫如何进行压制，她都很难不对顾攸生出更进一步的情感，这些情感纵然被她否认、被她排斥，可还是会在潜移默化间影响着她。
现在还不那么明显罢了。
她很清楚，比起身旁的这些琐事，国家之大事更值得她掏空心思、费尽精力。
被无足轻重的感情绊住脚步什么的，只有脑子转不过弯的人才会这么干，她可不会重蹈杜清慧的覆辙。
在叶绫将大事托付给顾攸后，顾攸忽然向叶绫发出了请求，说道：
“公主殿下，待在下事成归来之日，不知可否麻烦公主殿下陪在下做一件小事？”
叶绫闻言后先是一愣，随即不假思索地点头微笑道：
“当然了！顾公子愿意替代叶绫远赴险境，叶绫感激不尽，正为不知如何报答公子而愁苦。公子既然提出请求，叶绫岂有不欣然应允之道理？莫说是一件，就算是十件，叶绫依旧愿意奉陪，公子只需说是何事便可。”
顾攸欣慰地笑了笑，道：
“岂敢岂敢！在下岂会这般贪得无厌？公主愿意陪顾某做这一件事，顾某就已经心满意足了，再也不敢奢求更多。至于到底是何事嘛……就等顾攸回来后再告与公主吧！”
听罢这话，叶绫不免愣在原地，就连脸上的笑容也僵了那么一瞬，似乎是她的眼前浮起了什么很不好的预想，令她不寒而栗。
不过没过多久，她就恢复了过来，俊俏无比的脸上依旧撑着笑容，可这抹笑容却就此多了一抹难以挥去的忧惧。
叶绫望着顾攸，好一会儿，她才开口说道：
“嗯，我明白了，你一定要平安归来。”
“放心吧！等我的好消息便是。”
顾攸自信地一笑。