移动的火光如同悬在脖颈后的利刃，迫使洞穴内的空气瞬间凝结。短暂的死寂之后，是骤然爆发的、压抑着恐慌的高效行动。
“收粟米！”沈云疏的声音斩钉截铁，压过了最初的骚动。沈云墨和赵石如同离弦之箭，冲向晾晒场，阿禾和大丫也反应过来，小手飞快地将摊开的粟米拢向中央。春婶和王氏扯过早就准备好的厚重油布，手脚麻利地协助覆盖。金黄的希望被迅速隐藏，取而代之的是临战的肃杀。
“加固入口！”周砚低喝，左手已握紧了“淬火”。石头和阿昌冲向主入口和第二个出口，搬动之前备好的、嵌有尖锐石刺的栅栏和荆棘捆，沈槐和李老四立刻上前帮忙，沉重的障碍物被迅速复位，发出沉闷的撞击声。林栖则如同融入阴影的猎豹，无声地检查着入口附近他亲手布置的、更为隐蔽的致命陷阱——绷紧的藤弦连接着削尖的竹签，或是巧妙伪装的陷坑。
“应急物资！”沈云疏目光扫过春婶。春婶会意，立刻带着王氏奔向洞穴深处，将分装好的水囊、干粮块以及赵叶整理出的伤药包集中到易于取用的位置。
“观察点！”沈云疏看向周砚。周砚点头，对刚刚报信的石头沉声道：“再探！隐蔽，确认对方人数、装备、行进速度！”
石头深吸一口气，压下恐惧，重重点头，猫着腰再次消失在通往第二个出口的通道黑暗中。
整个团队如同一架被猛然敲响的战鼓，每一个部件都在巨大的压力下发出自己的声音，却又紧密契合，奏出迎敌的序曲。没有人质疑，没有人慌乱，数月来建立的规则、分工以及在绝境中磨砺出的信任，在此刻显现出惊人的力量。
沈云疏快步走到周砚和林栖身边，三人的身影在跳跃的火光下显得凝重而坚定。
“二三十火把，不似寻常流民骚扰。”周砚声音低沉，分析着局势，“王参事刚经历内讧，按理应固守整顿，此时派兵出来，目的绝不简单。”
林栖的目光始终投向北方，仿佛能穿透岩壁，看到那逼近的火光。“可能是侦察，也可能是试探。若为前者，击退即可。若为后者……”他话未说完，但意思明确，若是大规模进攻的前奏，他们面临的将是生死存亡之战。
“不能让他们靠近洞穴。”沈云疏语气决然，“我们的优势在于隐蔽和地利。一旦暴露具体位置，后患无穷。”她脑中飞速运转，回忆着周边地形，“必须在他们发现入口之前，进行拦截，或者……误导。”
就在这时，石头再次气喘吁吁地跑回，这次脸上除了紧张，更多了一丝确定：“看清楚了！大概二十人左右，都拿着兵器，有五六张弓！穿着乱七八糟，但队伍不算太散，领头的是个骑马的！他们……他们没直接朝我们这边来，像是在岔路口那边停下了，好像在……勘测地形？”
勘测地形？众人心中一凛。这比直接扑过来更让人不安。说明对方并非漫无目的的流窜，而是有明确的意图，很可能是在寻找什么——比如，之前失踪士兵的线索，或是更适合建立前哨站、乃至发动攻击的位置。
“机会。”沈云疏眼中寒光一闪，“他们停下，给了我们时间。林栖哥，周大哥，我们不能等他们找上门。”
周砚立刻明白了她的意思：“主动出击？利用陷阱和夜袭？”
“对。”沈云疏点头，“他们人生地不熟，夜间山林是我们的天下。不求全歼，但要打疼他们，让他们知难而退，至少，不敢再轻易靠近这片区域。”
林栖没有反对，只是简短问道：“如何打？”
沈云疏看向他：“林栖哥，你熟悉地形，设置移动陷阱，迟滞、分散他们。周大哥，你带云墨、赵石、石头、阿昌，占据高处，以弓箭和投矛远程袭扰，制造混乱。我和阿爹，负责接应和预备队。”她顿了顿，补充道，“所有人，以林栖哥的哨音为号，一击即走，绝不恋战！”
策略既定，行动立刻展开。林栖如同鬼魅般率先潜入夜色，他不需要火把，山林是他的领域。周砚则迅速集合了少年们，检查弓弦，清点箭矢和短矛。沈云墨脸上带着紧张和兴奋，赵石则抿着嘴，眼神坚定。石头和阿昌用力点头，握紧了手中的武器。
沈云疏走到沈槐和李老四面前：“爹，李四叔，你们守住入口，若有万一，按计划撤退到书库深处。”她又看向春婶、王氏和赵叶：“照顾好铁蛋和阿禾大丫，无论外面发生什么，不要出来。”
安排妥当，周砚带着少年们悄无声息地没入黑暗，朝着预定的伏击点潜去。
洞穴内顿时空寂下来，只剩下火塘中柴火燃烧的噼啪声，以及留守者们沉重的心跳。沈云疏站在主入口内侧的阴影里，手握着她那柄锋利的短匕，目光透过障碍物的缝隙，紧紧盯着外面的漆黑。她知道，这将是一场赌博，赌的是他们对地形的熟悉、对陷阱的运用以及团队的默契，能否抵消对方的人数优势。
时间在压抑的等待中缓慢流逝。不知过了多久，终于，北面的山林中，传来了一声凄厉的惨叫，紧接着是几声惊怒的呼喝！
开始了！
沈云疏精神一振，握紧了匕首。很快，更多的混乱声响传来——弓弦震动的闷响，短矛破空的尖啸，以及敌人中箭后的哀嚎和愤怒的咒骂。林栖布置的陷阱显然发挥了作用，打乱了对方的阵脚。
然而，对方的反应也比预想的要快。只听一个粗豪的声音怒吼着：“有埋伏！散开！举盾！弓箭手，给老子往高处射！”
零星的箭矢开始射向周砚他们埋伏的方向，钉在树干上，发出“咄咄”的声响。显然，对方并非乌合之众，领头的也有一定的临阵经验。
战斗陷入了短暂的僵持。周砚等人凭借地利和夜色，不断用冷箭和投矛骚扰，对方则试图组织反击，但被复杂的地形和林栖神出鬼没的偷袭所阻。
突然，一声尖锐的、不同于人类惨叫的嘶鸣划破夜空——是马匹的悲鸣！紧接着，是那个粗豪声音气急败坏的怒吼：“老子的马！哪个天杀的设的绊索！”
看来林栖找到了重点目标。失去了坐骑，对方的指挥官机动性大减。
就在这时，沈云疏听到靠近洞穴方向的左侧山林，传来一阵窸窣声，似乎有人试图从侧翼包抄！她心中一紧，正准备示警，却听到那边传来几声闷响和短促的惨叫，随即恢复了寂静。
是林栖。他始终游弋在战场边缘，清理着任何试图脱离主战场、靠近洞穴的敌人。
战斗持续了约莫一炷香的时间，对方的抵抗意志似乎在逐渐瓦解。伤亡和未知的恐惧开始蔓延。终于，在那粗豪声音一连串不甘的咒骂之后，残余的火光开始向着来路快速退去，脚步声杂乱而仓促。
他们退了。
洞穴内外，所有人都松了口气。
又过了许久，直到确认对方确实已经远离，周砚和林栖才先后带着人返回。少年们脸上带着激战后的潮红和些许后怕，但眼神却更加明亮。周砚左臂衣袖被划破了一道口子，所幸未伤及皮肉。林栖则依旧沉默，只是身上沾了些许夜露和草屑。
“解决了？”沈云疏迎上前问道。
周砚点头：“伤了他们七八个，杀了三个，包括那个骑马的头目。他们退得很狼狈。”
林栖补充道：“是王参事的人，装备不齐，但比普通流匪强些。他们身上带着简陋的测绘工具。”
果然是在勘测地形。沈云疏心下了然。这次击退，恐怕只是暂时的。王参事对这片区域的兴趣，远超他们的预估。
“清理痕迹，加强警戒。”沈云疏下令，“未来几日，所有人不得远离洞穴，狩猎采集范围收缩。”
危机暂时解除，但更大的阴影已然笼罩。团队默默执行着指令，收拾战场，修复陷阱。经历了一场小规模实战的少年们，似乎一夜之间又成长了许多。