草药和树舌粉覆盖在周砚狰狞的伤口上，像一层单薄而无力的铠甲，试图抵御着内部肆虐的炎症与死亡。沈云疏做完她能做的一切，脱力地靠在冰冷的石基上，目光却未曾从周砚脸上移开分毫。庙宇废墟内一片死寂，唯有岩缝渗水偶尔滴落水洼的“叮咚”声，规律地敲打着令人心焦的寂静。
时间在等待中变得粘稠而缓慢。沈云墨抱着膝盖坐在稍远些的地方，眼睛红肿，不敢去看周砚的伤口，只时不时偷瞄一眼姐姐凝重的侧脸，试图从中读出些许希望的迹象。
阳光透过残破的庙顶空隙，投下几道移动的光柱，灰尘在光柱中无声飞舞。沈云疏就着这光线，仔细观察着周砚。他的呼吸依旧浅促，眉头紧锁，仿佛在昏迷中依旧与巨大的痛苦搏斗。敷药后不久，他裸露的皮肤上开始渗出细密的、冰凉的冷汗，与伤口处散发出的异常高热形成诡异对比。
沈云疏的心一点点沉下去。她知道，这是身体在与严重感染进行激烈斗争的表现，高烧与寒颤交替，是免疫系统濒临崩溃的征兆。
她再次用清水浸湿布条，一遍遍擦拭他滚烫的额头和脖颈，试图用物理方式帮他降温。水很凉，触碰到他皮肤时，能听到他无意识地从牙缝里吸进冷气，身体微微痉挛。
“水……冷……”一声极其模糊、几乎破碎的呢喃，突然从周砚干裂的唇间溢出。
沈云疏动作一顿，心脏猛地一跳！他说话了！虽然只是无意识的呓语，但这至少证明他的意识尚未完全沉寂！
“周大哥？周大哥你能听见吗？”她立刻俯下身，凑近他耳边，压低声音急切地呼唤。
然而，周砚没有再回应。那声呓语仿佛耗尽了他刚刚凝聚起的一丝力气，他的头无力地偏向一侧，呼吸似乎比之前更加微弱了。
希望的火苗刚刚燃起，就被现实无情地掐灭。
沈云疏不敢放弃，她继续用湿布擦拭，同时示意沈云墨将水囊拿过来。她小心翼翼地再次尝试喂水，这一次，或许是那声呓语消耗了水分，或许是求生本能驱使，周砚的喉咙艰难地滚动了一下，咽下了一小口清水。
这微小的进步让沈云疏精神一振。只要能补充水分，就还有希望。
整个下午，她都守在周砚身边，寸步不离。每隔一段时间就为他擦拭降温，尝试喂水，并仔细观察伤口的变化。敷上去的草药汁液早已被伤口渗出的组织液和微量脓血浸透，颜色变得暗沉。她不敢轻易更换，生怕破坏那层脆弱的保护膜，只能小心地在周围补上一些新捣的汁液。
夕阳西斜，橘红色的光芒为残破的庙宇镀上了一层悲壮而凄凉的色彩。温度开始下降，山风透过断壁残垣，带来刺骨的寒意。
沈云疏摸了摸周砚的额头，依旧烫得吓人。而他的嘴唇，已经从干裂变成了明显的青紫色。
“阿姐，周大哥……他会死吗？”沈云墨终于忍不住，带着哭腔问道，声音在空旷的废墟里显得格外清晰而脆弱。
沈云疏身体一僵，这个问题像一根冰冷的针，直刺她心底最深的恐惧。她看着弟弟那双充满依赖和绝望的眼睛，那句已经到了嘴边的“不会”却无论如何也说不出口。谎言，在这种时候毫无意义。
她沉默了片刻，伸手将云墨揽到身边，让他靠着自己，目光却依旧坚定地望着周砚，声音低沉而清晰：“我不知道。但我们不能放弃。只要他还有一口气，我们就必须尽全力。还记得爹常说的吗？尽人事，听天命。我们现在，就是在尽人事。”
她的声音没有多少起伏，却带着一种不容置疑的力量，像磐石般稳住了沈云墨近乎崩溃的情绪。少年吸了吸鼻子，用力点头，将脸埋在姐姐单薄的肩膀上，无声地抽泣起来。
夜幕再次降临。比起昨夜被狼群环伺的惊心动魄，今夜的等待更像是一种无声的凌迟。黑暗吞噬了一切，只有身旁岩壁渗水处那一点点微弱的水光，和头顶几颗寒星投下的、微不足道的光亮。
沈云疏不敢生火，火光和烟雾在白天尚且风险巨大，在夜里更是致命的灯塔。她只能和云墨紧紧靠在一起，借助彼此的体温抵御越来越重的寒意，同时警惕地倾听着庙外的任何声响。
周砚的呼吸声在寂静的夜里变得格外清晰，那是一种极其不稳定的、时而急促时而微弱的喘息，仿佛随时都会戛然而止。沈云疏每隔一段时间就会伸手去探他的鼻息，每一次指尖感受到那微弱的气流，悬着的心才能暂时落下，随即又因为下一次探询而再次提起。
后半夜，周砚的情况似乎急转直下。他开始出现间歇性的、无意识的抽搐，身体时而绷紧如铁，时而松弛如泥。额头的温度高得烫手，嘴唇的青紫色愈发明显。最让人心惊的是，他的呼吸变得极其缓慢，有时甚至停顿好几秒，才又猛地抽吸一口气，如同溺水之人最后的挣扎。
“周大哥！周砚！”沈云疏再也无法保持冷静，她跪在他身边，轻轻拍打他的脸颊，声音带着无法抑制的颤抖，“醒醒！你不能睡！听见没有！”
没有任何回应。只有那断断续续、仿佛随时会断绝的呼吸，证明着生命仍在进行一场惨烈的拉锯战。
沈云疏感到一种彻骨的寒意，比这山间的夜风还要冷。她意识到，常规的方法可能已经无效了。周砚的身体正在被感染产生的毒素和持续的高热摧毁，如果不能尽快退烧，如果不能激发他自身更强的求生欲，恐怕……
她猛地站起身，在黑暗中摸索到水囊，将里面所剩不多的冰凉清水全部倒在布上。然后，她开始用这冰冷的湿布，不再仅仅擦拭额头，而是用力擦拭他的腋下、脖颈、腹股沟等大血管丰富的区域！这是物理降温中更激进的方式，旨在快速带走核心热量。
冰冷的刺激让周砚的身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出嗬嗬的、如同破风箱般的声音。
“阿姐！”沈云墨被这激烈的动作吓到了。
“别怕！这是在救他！”沈云疏厉声道，手下动作不停。她知道这很冒险，可能加剧他的痛苦，甚至引发休克，但如果不这样做，他很可能就在这高烧中彻底失去意识，再也醒不过来。
她一遍遍地擦拭，直到布上的水不再冰凉。然后，她让云墨继续去接那岩缝里缓慢渗出的水，自己则撕下内衣相对干净的一角，重新浸湿，继续擦拭。
这是一个与死神赛跑的过程。沈云疏不知道自己重复了多少次这个动作，她的手臂早已酸麻得不听使唤，只是凭借着本能和一股狠劲在坚持。汗水混合着溅起的水珠，让她浑身湿透，在夜风中冷得瑟瑟发抖，但她浑然不觉。
就在她几乎要绝望，感觉周砚的身体在一次长久的呼吸停顿后不再有动静时，她猛地俯下身，将耳朵贴在他的胸口。
咚……咚……咚……
心跳！虽然微弱、迟缓，但确实还在跳动！
而几乎就在同时，周砚一直紧握的、放在身侧的左手，手指极其轻微地蜷缩了一下！
这个细微的动作，如同黑暗中划过的一道闪电，瞬间照亮了沈云疏几乎被绝望淹没的心田！
“他有反应了！”她压低声音，激动地对云墨说，声音带着难以置信的哽咽。
她立刻停止擦拭，将耳朵更紧地贴在他的胸口。心跳似乎比刚才有力了一点点，虽然依旧很慢。他的呼吸虽然还是浅，但那种长时间的停顿消失了，变成了虽然微弱却相对连续的喘息。
高烧，似乎在刚才那番激烈的物理降温下，暂时被压制住了一丝丝？还是他自身的意志，终于在濒临崩溃的边缘，抓住了一丝求生的绳索？
沈云疏不知道。她只知道，最危险的时刻，或许暂时过去了。
她脱力地瘫坐在地，靠在石基上，大口大口地喘着气，冰冷的汗水此刻才带来刺骨的寒意，让她控制不住地牙齿打颤。沈云墨连忙将那张麂子皮盖在她和周砚身上，又把自己单薄的外衣也脱下来，披在姐姐肩头。
天边，终于再次泛起了那象征希望的、鱼肚白的微光。
晨曦驱散黑暗，照亮了庙宇内的一片狼藉，也照亮了周砚依旧昏迷，但呼吸和心跳似乎暂时稳定下来的脸庞。他依旧命悬一线，但至少，他们又从死神手里，抢回了一个夜晚。
沈云疏看着那微弱的天光，心中没有丝毫轻松。她知道，接下来的每一天，每一个时辰，都将是新的考验。周砚需要营养，需要更有效的药物，需要绝对的安全和休息。而这一切，在这荒山野岭的废墟之中，是何等的奢侈。
她握紧了拳，指甲深深掐入掌心。不能倒下，绝对不能。