第二天，清晨。
酒店大堂，陈元一行人准时集结。
江语希和丁晓曼神采飞扬，昨晚居酒屋的烟火气显然把她们的幸福感充满了。
林东依旧憨厚，只是在活动手腕时，嘴角会不自觉地抽动一下。昨夜他以一人之力挂满七八个购物袋，深刻体会了“负重前行”的含义。
小李正抱着他的宝贝摄像机调试，嘴里念念有词，似乎在构思着“震惊！中国富豪团竟血洗东京居酒屋！”之类的骇人标题。
“人呢？”张雪抬腕看表，眉头蹙起。
约定八点半，已经差五分钟了。
话音刚落，电梯门“叮”一声，吐出了一个摇摇欲坠的身影。
池志范顶着一头炸开的鸡窝，整个人像是被昨夜的酒精从身体里榨干了灵魂，脚步虚浮地飘了出来。
那身皱巴巴的衬衫散发着隔夜酒气与高级古龙水混合后的、一种名为“悔恨”的味道。
“早……啊各位……”他抬手打招呼，声音嘶哑。
“哟，池哥，昨晚的‘特色体验’很深入嘛。”小李推了推眼镜，精准地往人伤口上撒盐。
池志范一个趔趄，扶住大堂的罗马柱就开始干呕，脸色瞬间变得惨绿。
“别提了……谁再提我跟谁急……”
他强撑着精神，领着众人走出酒店。
黑色的丰田埃尔法早已等候。
车门滑开，池志范一头栽进座椅，从车载冰箱摸出瓶冰水就猛灌，冰凉的液体流过喉咙，总算压下了翻涌的胃酸。
他缓过劲来，看向陈元的眼神没了醉意，只剩严肃。
“老陈，昨晚的事，不是开玩笑。”
“这次的亚洲厨神比赛，名字听着中二，但电视台是下了血本的，请来的怪物，一个比一个离谱。”
“小心点，总没错。”
陈元点头，神色平静。
车子平稳驶入市区，最终停在一栋极具现代设计感的电视台大楼前。
“到了。”
“我靠！这楼……这阵仗，来真的啊！”小李发出了标准的游客式惊叹。
门口，一位身穿职业套装、头发梳得一丝不苟的中年女士早已等候。她见到池志范，立刻快步上前，一番流利的日语与连串的鞠躬，尽显池家在日本的人脉实力。
简单的交涉后，众人被从VIp通道引入。
穿过几条冰冷安静的走廊，推开一扇厚重隔音门。
下一秒，眼前的景象让所有人呼吸一滞。
一个超乎想象的巨大演播厅。
穹顶之上，密密麻麻的专业灯具与摄像机滑轨交织成冰冷的钢铁蛛网。
正前方，巨幅LEd屏上，大赛的炫酷LoGo正循环播放。
而最震撼的，是舞台中央。
数十个闪烁着不锈钢冷光的独立操作台，如待阅的兵阵，整齐排列。每一座“堡垒”都配备了全套顶级厨具，从水槽到烤箱，一应俱全。
“我的天……”小李的嘴巴张成了o型，“这……这是要拍哥斯拉大战奥特曼吗？”
丁晓曼和江语希也被这宏大的场面震住，下意识抓紧了对方的手。
这阵仗，比她们看过的任何美食综艺，都夸张十倍。
“陈元先生，池志范先生，这边请。”
工作人员将他们引到舞台最偏左的两个操作台。
池志范站在操作台边上，闭着在眼醒酒。
陈元则双手插兜，饶有兴致地打量着这个即将化为战场的舞台。
很快，侧门打开，参赛选手们开始陆续进场。
陈元扫了一眼，眉头挑了挑。
真可谓是……群魔乱舞。
几个画着精致眼线、穿着紧身厨师服的棒子国帅哥，一进来就对着镜头疯狂比心，偶像包袱比身上的厨具还沉。
几个皮肤黝黑、眼神锐利的精瘦男人，沉默地走向角落，浑身散发着东南亚香料般辛辣的狠厉气息。
还有几个穿着和服、脚踩木屐的大妈，叽叽喳喳聚在一起，更像是来参加社区茶话会的。
甚至还有一个穿着哥特萝莉装、抱着巨大兔子玩偶的双马尾樱花妹，仿佛走错了片场。
“老陈，看到没？”池志范不知何时睁开眼，朝一个方向努了努嘴，“那个穿得跟孔雀似的，是棒子国最火的明星主厨金在宇，玩刀的。”
“那边那个泰国来的，冬阴功汤一绝。”
陈元顺着他的视线看去，不置可否。
就在这时，整个演播厅突然安静了下来。
那是一种声音被瞬间抽走的死寂。
入口处，出现了一阵骚动。
几个黑西装男人簇拥着三位身形瘦小的老者，缓缓步入。
那三位老者，头发花白稀疏，背脊佝偻，步履蹒跚，仿佛一阵风就能吹倒。
但他们出现的瞬间，整个嘈杂的演播厅，所有光线、所有声音、所有人的心跳，仿佛都被一只无形的手攥住了。
在场的所有厨师，无论来自哪个国家，无论性格多么乖张，都在这一刻，停下了手中的一切动作，目光齐刷刷地投了过去。
“他们是谁？”陈元压低声音好奇的询问。
池志范的脸上，写满了郑重与敬畏。
“最左边的，‘寿司之神’小野次郎的关门弟子，银座顶级寿司店主厨。据说，他捏的寿司里，藏着一片海。”
“中间那个，‘烧鸟仙人’，一辈子只烤鸡肉串，把最廉价的食材做到了神的境界。预约，请提前半年。”
“最右边那个，‘天妇罗之魂’，他炸的天妇罗，面衣薄如蝉翼，被誉为‘会呼吸的黄金甲’。”
池志范每说出一个名字，现场的闪光灯就如疯了一般爆闪。
在场的其他选手，脸上纷纷露出崇敬、狂热，甚至近乎朝圣的表情。
仿佛走来的不是三个厨师，而是三尊重塑了日本料理定义的神明。
听完介绍，陈元脸上的表情依旧是那副云淡风轻。
他只是安静地看着那三位，在一群人的搀扶下，被恭敬地请到评委席旁的专属休息区。
然后，他转过头，看向身旁一脸凝重的池志范。
他用一种无比平静的语气，问出了一个让整个凝固的空气都为之错乱的问题。
“所以……”
“这到底是个综合厨艺比赛，还是一个只比寿司、烧鸟和天妇罗的偏科竞赛？”