晚饭在江语希的巧言妙语中收场。她举茶代酒，将“郑泰和”带来的凝重一扫而空，俏皮地将话题抛给陈元：“比赛是陈大厨的事，咱们这些人就别杞人忧天了，对吧？”
陈元轻碰茶杯，玩味一笑：“说得对。”
丁晓曼见状，心头大石落地，立刻拉着江语希去逛街：“走，那家店有条超好看的裙子，你得帮我参考！”两个女孩青春洋溢，迅速消失在巷口。
小李长舒一口气，感觉虚脱。他颤声问陈元：“元哥，咱们……回去吧？”
“嗯。”陈元应声，拎起打包的菜品，与小李返回工作室。
到工作室已是深夜。张雪正敷着面膜处理私信，头也没抬地问：“探店顺利？有大瓜没？”
小李瘫在沙发上，气若游丝地哀嚎：“雪姐，出大事了……”他添油加醋地讲述了郑泰和的消息。
当“郑泰和”三个字从小李嘴里蹦出，张雪涂抹精华液的手猛地一顿。她脸色由漫不经心转为凝重，沉声确认：“郑泰和？国宴鲁菜泰斗，那个出了名的铁面无私的老爷子？”
“完了，这下真的芭比q了。”小李抱头哀嚎，“云诚娱乐太阴了！分明针对元哥！”
“何止针对。”张雪眼神锐利，“这是要一棒子打死我们！”郑泰和的评价，足以决定陈元在业界的名声。
工作室里空气凝滞，唯有陈元像个没事人。他从冰箱拿出冰镇杨枝甘露，吸溜一口，点开电脑上的猫片。橘猫平地摔的画面让他差点喷茶，脸上挂着毫不掩饰的笑意。
“哥！亲哥！这都什么时候了，你还有心情看猫片？”小李快要抓狂。
陈元吸溜一口奶茶，满足地眯眼，转头看向两个焦躁的伙伴：“不然呢？我现在跪地磕头，他就能放我一马？”
“我不是那个意思……”
“那不就结了。”陈元耸肩，调小音量，“兵来将挡，水来土掩。他要来，就让他来。正好，我也很久没见识过真正的高手了。”
他的平静，反而让张雪和小李心里的焦躁平复下来。或许，这就是强者的自信。
张雪深吸一口气，眼神坚定：“行，那我们就陪你一起会会他！小李，素材整理好，明天一早发，节奏不能乱！”
“好嘞！”小李有了主心骨，立刻投入工作。
第二天一早，小李发布了“陈元探店”的最新视频。陈元对网红西餐厅的犀利点评，尤其是对“火焰炙烤m9和牛”火候的精准分析，让视频迅速破万赞，粉丝数也蹭蹭上涨。
“看吧，群众眼睛雪亮！口碑立起来了！”小李兴奋挥拳，前一晚的阴霾一扫而空。
陈元依旧在工位上，研究古籍菜谱，对外界数据毫不在意。
就在工作室一片祥和之际，张雪一声尖叫，震得小李鼠标飞出，陈元也诧异抬头。
张雪脸色铁青，死死盯着手机屏幕，直接投屏到大屏幕上。她点开粉丝发的视频链接。
画面里，一家金碧辉煌的西餐厅出现，紧接着，一个像男团偶像的年轻小伙子跳入镜头。他栗色卷发，皮肤白皙，笑起来有浅浅梨涡，阳光讨喜。
“哈喽！我的宝子们！你们最爱的阿哲又来啦！”小伙子对着镜头比心，“今天，阿哲要带大家探一家真正的神级餐厅！‘Le ciel’，在法语里是‘天空’的意思！在这里吃饭，就像在云端漫步一样！”
这个叫阿哲的网红，正是“大V探店”的当家主播。他语调抑扬顿挫，肢体丰富，介绍“黑松露温泉蛋配伊比利亚火腿”时，他闭眼陶醉：“哦！我的上帝！这是金钱的味道！艺术的味道！”
他小心切开温泉蛋，看着金黄蛋液流淌，眼睛瞪圆：“看到了吗！这流动的黄金！生命的喜悦！我感觉灵魂都被净化了！”
他品尝食物时表情夸张，眼中甚至泛起泪光，仿佛吃下的是琼浆玉液：“太好吃了！好吃到想哭！那种复杂的层次感，就像一首交响乐在舌尖奏响！前调黑松露霸道，中调火腿咸香，尾调蛋液温柔！我宣布，这是我今年吃过最棒的菜！没有之一！”
他的表演声情并茂，然而弹幕却两极分化：
【哇！看起来好好吃啊！】
【阿哲好帅！阿哲推荐的肯定没错！】
【这家店我知道，人均2000+……】
【打扰了，是我不配。】
【好贵，吃不起+1】
【又是恰饭视频吧？这演技太浮夸了。】
【楼上的你就是嫉妒！吃不起就别酸！】
大部分弹幕被“贵”和“吃不起”刷屏。
小李目瞪口呆，吐槽道：“这……这是探店还是演小品？这说的是菜吗？我怎么感觉他在念诗？”
张雪脸色愈发难看，她快进视频，直接拉到结尾。阿哲对着镜头，露出了一个意味深长的笑容。
“宝子们，我知道大家肯定觉得贵，但真正顶级的美味，是值得这个价钱的！它代表的是一种生活品质，一种艺术追求！不像某些所谓的‘探店博主’，只会去一些苍蝇馆子，用挑刺来博眼球，格局太小了。”
这话指向性不言而喻。
小李脸涨成了猪肝色：“他这是在内涵谁呢？！”
张雪没理会，她指着屏幕上的视频标题，一字一顿地念出来：
“《吊打全网！这才是真正的美食天花板！‘失落的古味’赞助商‘Le ciel’独家测评！》”
“‘失落的古味’赞助商……”小李喃喃重复，脑子“嗡”的一声。
他猛地看向陈元，只见陈元不知何时已放下书，双手抱胸，饶有兴致地看着屏幕上浮夸的阿哲。他脸上没有愤怒或担忧，反而嘴角勾起一丝极淡的、猎人般的微笑。
他盯着视频里那盘被阿哲吹上天的黑松露温泉蛋，轻声开口，声音不大，却清晰地传入张雪和小李耳中。
“这盘菜，有问题。”
他一针见血地指出：
“蛋白边缘凝固过度，蛋黄外层已经起了灰绿色的硫化层。这不叫温泉蛋，这叫失败品。还艺术？连及格线都到不了。”