三道旨意，既维持了皇帝的威严，敲打了霍去病，安抚了卫青，又将最大的压力重新甩给了韩安国。他要让韩安国明白，仗打不好，一切都是借口！他也要让霍去病和卫青知道，谁才是最终的决定者！
然而，圣旨的快马尚未离开长安，又一封来自中原的密报，被心腹宦官匆匆送入宫中。
刘彻看完密报，脸色瞬间变得异常难看，甚至比刚才更加阴沉。密报并非来自军方，而是来自他派驻在军中的监军使者。上面详细记录了霍去病骑兵的作战风格、使用的火攻陶罐等细节，最后，监军使者用一种极其隐晦却惊悚的笔触写道：“……骠骑所部，战力凶悍，来去如风，然……观其用兵之法，与昔日横扫漠北时，颇有不同，隐隐……似有当年冠军侯之风，然……更添诡谲狠辣，士卒唯骠骑之命是从……”
冠军侯！霍去病！
唯骠骑之命是从！
这几个字，像毒针一样刺入刘彻的心中。一个不受控制、功高震主、在军中拥有无上威望的年轻将领，其危险性，远比十个朱棣更大！
他缓缓坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手，眼中闪烁着莫测的光芒。对霍去病的处置，或许……需要从长计议了。而中原的战事，也必须尽快结束。
“传朕密旨与韩安国，”刘彻对身旁的宦官低语，声音冰冷，“许昌之战，朕不看过程，只要结果。必要时……可行非常手段。朕，只要朱棣的人头。”
帝怒已炽，将威难测。一道更冷酷、更无情的阴影，伴随着关中新调集的援兵和攻城器械，正缓缓向着浴血的许昌城笼罩而下。而霍去病与朱棣那脆弱的秘密同盟，以及他们个人的命运，都将在这场即将到来的最终风暴中，迎来最严峻的考验。
许昌城头的风，带着硝烟和血腥的气息，更带着一股山雨欲来的压抑。朱棣扶着冰冷的垛口，眺望着北方，那里是霍去病骑兵最后一次出现的方向，如今只剩下汉军营垒连绵的旌旗和更加频繁的调动。他知道，刘彻的申饬圣旨恐怕已经在路上，霍去病这把出其不意的尖刀，随时可能被强行收回鞘中。
“陛下，城内存粮，即便每日一粥，也仅够五日之用。箭矢彻底告罄，滚木礌石早已用尽，连能拆的房屋梁木都所剩无几了。”毛骧的声音干涩，带着深深的疲惫，“能战之兵，算上轻伤者，已不足两千。”
朱棣没有回头，只是默默点了点头。这些他都知道。守军的极限早已被突破，如今支撑着这座孤城没有陷落的，是一股不甘就此灭亡的悍勇之气，以及……对城外那支幽灵骑兵或许还会再次出现的渺茫希望。
“韩安国老贼，这两日攻势虽缓，却是在调兵遣将，积攒力气。”朱棣的声音沙哑，“他在等，等关中的援兵和器械，也在等……霍去病被调走的圣旨。”
他猛地转过身，布满血丝的眼睛扫过城头每一个倚着城墙喘息、却依旧紧握兵器的士卒。
“弟兄们！”他的声音不大，却异常清晰地传入每个人耳中，“咱们守了快二十天了！杀了数万汉狗！够本了！”
守军们默默抬起头，望着他们的皇帝。
“但是！”朱棣声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝，“咱不想死！咱还想带着你们，杀出条血路，去看看更广阔的天地！咱北明的旗，不能就这么倒在许昌！”
他指着城外：“霍骠骑的骑兵，可能不会再来了！刘彻的援兵，却随时会到！咱们等不到援军，只能靠自己！”
他目光如炬，扫过众人：“现在，摆在咱们面前的，有两条路！”
“第一条，像个爷们一样，战死在这许昌城头！让后世知道，咱北明儿郎，没有孬种！”
“第二条，”他顿了顿，眼中闪过一丝疯狂的光芒，“咱们不等韩安国来攻！咱们主动杀出去！趁他援兵未至，圣旨未达，霍骠骑或许还能在外围制造混乱的最后时机，集中所有力量，砸开他一个口子，突围出去！”
主动突围？！
所有将领和士卒都愣住了。以不足两千疲惫之师，冲击数万严阵以待的汉军？这无异于以卵击石！
“陛下！这太冒险了！城外汉军层层布防，我军兵力悬殊，突围……九死一生啊！”一名老校尉颤声道。
“守在这里，就是十死无生！”朱棣厉声打断，“韩安国一旦得到援兵，总攻发动，咱们连拼死一搏的机会都没有！突围，是九死一生，但至少还有一生！还能保留咱北明最后的种子！”
他走到城楼中央，环视众人：“咱们不是漫无目的地乱冲！咱们要找准一个方向，一个韩安国意想不到的方向，用尽最后力气，狠狠捅他一刀！能冲出去多少，是多少！”
“陛下，往哪个方向突？”毛骧沉声问道。
朱棣走到粗糙的城防图前，手指重重地点在许昌城的西北角。
“这里！西北，颍水方向！”
众将皆是一怔。西北？那里并非汉军围困最薄弱之处，而且需要渡过颍水，风险极大。
“韩安国定以为我等要么向东逃回淮北，要么向南流窜。西北方向，有颍水阻隔，他布防相对松懈，而且渡过颍水，便可进入颍川郡腹地，那里情况复杂，易于周旋隐匿！”朱棣眼中闪烁着赌徒般的光芒，“咱们就反其道而行之！打他一个措手不及！”
他看向毛骧：“挑选五百最精锐、伤势最轻的老兵，配给最好的战马和仅存的干粮，由你统领，作为突围尖刀！你的任务，不是杀敌，是不惜一切代价，在汉军西北防线撕开一道口子，抢占颍水渡口，架设浮桥！”
“其余人等，随朕断后，阻挡追兵！”朱棣的声音斩钉截铁，“待尖刀部队打开通道，所有人，依次突围，渡过颍水后，向昆阳方向集结！能走一个，是一个！”
这是真正的孤注一掷！用绝大部分人断后牺牲的代价，换取少数人突围求生的机会！
城头一片死寂。所有人都明白这意味着什么。断后者，几乎必死无疑。
毛骧噗通一声跪倒在地，虎目含泪：“陛下！让臣断后！陛下乃北明之根本，万不可有失！请陛下率尖刀部队突围！”
“请陛下突围！”众将纷纷跪倒。
朱棣看着跪倒一地的将领，心中一股热流涌上，却被他强行压下。他弯腰，亲手将毛骧扶起，又示意众将起身。
“咱是皇帝！”朱棣的声音带着不容置疑的威严，“皇帝，就得有皇帝的担当！让弟兄们为咱死战断后，咱独自逃生？这种事，咱朱棣干不出来！要死，咱陪着你们一起死！要生，咱带着你们一起杀出去！”
他目光扫过每一张面孔：“这是军令！毛骧，执行命令！挑选人手，准备突围！”
“诺！”毛骧知道无法改变朱棣的决定，重重叩首，泪洒衣襟。
就在朱棣于许昌城内准备进行最后一搏的同时，远在百里之外，霍去病也接到了来自巨鹿、由卫青亲笔所书、加盖皇帝玺印的八百里加急诏书。
诏书措辞严厉，申饬其擅离职守，干预他部战事，严令其即刻率部返回巨鹿，不得有误！
军帐内，霍去病看着那卷黄绫诏书，脸色阴沉如水。赵破奴等将领屏息凝神，不敢言语。他们都知道，这一次，不同以往。皇帝的怒火已经清晰无误地传达过来，若再违抗，恐怕就真的是万劫不复了。
“将军……我们……”赵破奴欲言又止。
霍去病沉默良久，手指摩挲着冰冷的诏书，脑海中闪过许昌城头朱棣那双不甘屈服的眼睛，闪过韩安国气急败坏的模样，也闪过刘彻那深邃难测、充满猜忌的目光。
他帮助朱棣，初衷并非为了北明，而是为了打破束缚，证明自己这把刀的价值，也是为了……报复那种被闲置、被猜忌的不甘。但如今，皇帝的意志如山压下，卫青的警告言犹在耳。继续留在中原，不仅救不了朱棣，很可能将自己和麾下这数千弟兄也彻底葬送。
“传令……”霍去病的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“全军拔营……返回巨鹿。”
“将军！”赵破奴忍不住道，“那许昌……”
霍去病猛地抬头，眼中闪过一丝痛苦与挣扎，但最终化为冰冷的决断：“执行命令！”
他知道，自己与朱棣那场黑暗中的交易，到此为止了。他终究，无法真正挣脱那无形的枷锁。
霍去病部的悄然撤离，未能瞒过韩安国的耳目。当确认那支令他寝食难安的骑兵终于离去时，韩安国长长舒了一口气，随即，脸上露出了狰狞的笑容。
“天助我也！朱棣小儿，你的死期到了！”他立刻下令，关中新抵达的一万援兵和大量攻城器械即刻投入前线，准备发动最后的总攻！他要趁霍去病离开、朱棣孤立无援之际，一举踏平许昌！