曹操让两匹空马沿着官道疾驰，他一拉袁绍躲入了路旁灌木丛中。
马蹄声如雷，转眼即至。
借着火光，曹操看清了领头者的面容，中常侍张让的侄子——张奉！
张奉厉声道。
马队一个急刹，多匹战马被勒地马头高高翘起，嘶鸣不已。
两匹空马？哼！想骗过我？袁家小子和曹家小子肯定在这附近！张奉冷冷道。
“搜！”
袁绍浑身发抖，几乎要瘫软在地。
曹操死死按住他的肩膀，眼神锐利如刀，张让是十常侍之首，与袁家势同水火。
今夜之事，恐怕远不止一场少年闹剧那么简单了。
张奉率领的巡防营骑兵迅速下马开始向官道两边搜查，火把将四周照得如同白昼。
曹操屏住呼吸，感觉到袁绍的身体在不停颤抖。
他悄悄拨开眼前灌木，观察着外面的动静。
张奉胯下的黑马不安地踏着步子，马鼻喷出团团白气。
大人，前面就是清风驿了。一名斥候报告道，甄家的队伍似乎遇到了骚动。
张奉阴鸷的脸上闪过一丝冷笑道：好个曹操，胆大包天，竟敢惊扰甄家小姐。
他挥了挥手道：继续搜！必须赶在别人之前找到他们！
灌木丛中，袁绍抓住曹操的手臂，指甲几乎掐进肉里。
曹操吃痛，却不敢出声，只用眼神示意他冷静。
搜索的官兵越来越近，有几支火把甚至扫过了曹操二人的藏身处。
就在一束火光即将照到他们时，远处突然传来一声尖啸，一支响箭划破夜空！
有情况！张奉厉喝，所有人，跟我来！
官兵们立刻放弃搜索迅速上马。
马蹄声如雷般远去，官道重新陷入黑暗。
曹操又等了片刻，确认安全后才长舒一口气。
孟德！袁绍声音嘶哑道，张奉怎么会知道我们的事？
有人泄密。曹操冷声道，眼中闪烁着危险的光芒，或者说，我们被人设计了。
袁绍脸色惨白道：是那些黑衣人？
不是他们。曹操摇头道，黑衣人明显是冲你来的，而张奉却是冲着我们两人。
他沉思片刻道：本初兄，今日之事，你可曾告诉过谁？
袁绍努力回想道：我只让刘管事去打听甄家的消息，再没告诉其他人。
曹操眼中精光一闪：刘管事？就是你府上那个女儿在甄家为婢的？
袁绍点头，突然醒悟道：你是说，刘管事有问题？
不确定。曹操低声道，但眼下洛阳城中，能同时调动黑衣死士和巡防营的，除了十常侍还有谁？
袁绍倒吸一口冷气道：张让想借机陷害我袁家！若今夜我们被当场抓住，明日朝堂上就会弹劾袁家子弟夜闯闺阁！
不止如此。曹操冷笑道，你丢了祖传玉佩，若落在他们手中，大可以做些栽赃嫁祸的文章。
袁绍急得团团转道：这可如何是好？我们得找回玉佩！
曹操按住他道：冷静。现在回清风驿等于自投罗网。
他望了望天色：快天亮了，我们先回城中，再从长计议。
“可我们没马，怎么回洛阳？”袁绍沮丧道。
“我知道附近有个驿站，驿卒是我们家的人，要两匹马不成问题。”曹操拉着袁绍出了路边的灌木丛。
趁着黎明前的黑暗，两人在驿站要了两匹马向洛阳城驰去。
城墙轮廓渐渐清晰时，曹操突然勒住马缰。
不对！他皱眉道，城门为何此时大开？
袁绍顺着他的目光望去，果然看见洛阳东门灯火通明，一队禁军装束的人马正列队而出。
是蹇硕的西园军！袁绍惊呼道，宫中出事了？
曹操眼中闪过一丝异色：太巧了...张奉刚出城搜捕我们，蹇硕又带兵出城...
他突然调转马头道：本初兄，我们绕道北门进城。
袁绍不解：为何？
直觉。曹操沉声道，今夜种种，都像一张精心编织的网。
两人绕行数里，从北门悄然入城。
分别前，曹操郑重叮嘱道：本初兄，回府后切勿声张，尤其不要质问刘管事。明日午时，我们在城南老槐树下碰头。
袁绍欲言又止，最终点头离去。
曹操没有直接回曹府，而是在城中兜了几个圈子，确认无人跟踪后，悄悄来到城西一处不起眼的小院前。
他轻叩门板三长两短，片刻后，门开了一条缝。
阿瞒？一个精瘦的中年男子探出头来道，这么早？
曹操闪身入内道：季达叔，有急事相求。
被称作季达的男子是曹操父亲曹嵩的旧部，如今在洛阳经营一家药材铺，实则是曹家暗中培养的耳目。
他见曹操神色凝重，也不多问，引他进入内室。
我需要查几个人。曹操低声道，袁府管事刘忠，还有他那个在甄家为婢的女儿。
季达点头道：我这就去查！
还有，查查今夜巡防营为何突然出城，以及...曹操犹豫片刻道，甄家小姐甄妍的底细。
季达挑眉道：甄家小姐？阿瞒，你该不会是...
不是你想的那样。曹操打断他道，这位甄小姐身手不凡，绝非普通闺秀。我要知道她的真实背景。
季达若有所思地点头道：明白了。还有一事...他压低声音，宫中传出消息，陛下昨夜突发头痛，召了太医令吉平入宫诊治。
曹操瞳孔微缩：什么时候的事？
约莫子时。
曹操心中一震，正是他们逃离清风驿后不久！
难道张奉和蹇硕的行动与皇帝病发有关？
离开季达住处，天色已微明。
曹操绕到曹府后门，刚翻墙入院，就听见一声轻咳，父亲曹嵩正站在廊下，面色阴沉。
逆子！曹嵩怒喝，彻夜不归，又去何处鬼混了？
曹操连忙跪下道：父亲息怒，儿子与袁本初论学忘了时辰...
住口！曹嵩厉声道，方才宫中来人，说陛下病重，罢朝三日。十常侍已掌控宫禁，大将军府被团团围住！这种时候你还敢在外游荡？
曹操心头剧震，大将军何进是袁绍的舅舅，也是对抗十常侍的外戚领袖。
若何进被控制...
儿子知错。曹操低头认错，脑中却飞速运转着各种可能。
曹嵩见他态度恭顺，怒气稍减：滚回房去！今日不许出门！
回到房中，曹操和衣躺在床上，却毫无睡意。
昨夜种种在脑海中闪回，黑衣人的突袭、甄妍的身手、张奉的搜捕、皇帝的突然病重...
这些看似孤立的事件，背后必有联系。
窗外的天色越来越亮，曹操的眼皮终于开始发沉。
就在他即将深睡时，一阵急促的敲门声惊醒了他。