那一下“河面”的荡漾，极其轻微，如同睡梦中不经意的翻身，转瞬即逝。但在那片绝对死寂、连光线都仿佛被凝固的灰白背景下，却显得如此突兀而清晰。
林澈全身的肌肉瞬间绷紧，体内那沉寂的“混沌炉心”似乎也感应到了什么，传来一丝极其微弱的、带着警惕的悸动。他下意识地将星萤往自己身后拉了拉，尽管他自己也虚弱不堪，站立不稳。星萤被他拉动，那双褪色的浅灰色眼眸中闪过一丝茫然，抓着他手腕的手却更加用力，指甲几乎要掐进他的皮肉里。
没有声音，没有能量波动，甚至连一丝气息的改变都没有。但那片灰色雾气的“河面”，在短暂的平静后，再次荡漾了一下。这一次，不再是随机的涟漪，而是从河流中央的深处，由内而外地，如同有什么东西正在缓缓上浮。
林澈死死盯着那里，心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都牵扯着全身的伤痛。他握紧了拳，掌心那个复杂深沉的“秩序之种”标记隐隐发烫，似乎在回应着未知的威胁或……机遇？
来了。
雾气向两侧无声地分开，一个影子，缓缓地从河底升了上来。
并非实体，也非能量体，更像是一团凝聚不散的、比周围环境颜色稍深一些的灰色人形轮廓。它没有五官，没有细节，只是一个模糊的、如同水中倒影般摇曳不定的人形。它就那样静静地站在“河面”上，脚下没有波纹，仿佛它本就是这河流的一部分。
它面向着林澈和星萤的方向，虽然没有眼睛，但林澈能清晰地感觉到，一道审视的目光落在了他们身上。那目光并非“收割者”的贪婪暴戾，也非星裔的冰冷秩序，更非“噬光者”的纯粹虚无，而是一种……古老的、疲惫的、带着某种沉淀了万古沧桑的平静。
双方隔着数十米的灰色“河面”，无声地对峙着。
林澈不敢有丝毫异动。在这个连存在本身都在消散的地方，任何不明底细的存在都极度危险。他体内的“混沌炉心”沉寂着，仿佛也在评估着对方。
突然，那灰色的人形轮廓，缓缓地抬起了它那模糊的、如同烟雾构成的手臂，指向了他们身后的方向——那是他们来时的路，秩序之树所在盆地的方向。
一个极其沙哑、缓慢、仿佛隔着厚重水层传来的意念，直接在他们意识中响起，用的是一种林澈从未听过、却莫名能理解其意的古老语言：
“……光……爆发……树……枯萎……”
“……‘母亲’的……叹息……回荡……”
“……你们……带来了……终结……与……开始……”
它的意念断断续续，充满了难以言喻的疲惫，仿佛每一个字的传递都耗费了巨大的力气。它称那秩序之树为“母亲”？难道它是那株怪树衍生出的守护灵？还是与那碎片同源的另一类存在？
林澈心中念头飞转，谨慎地没有回应。他不知道这“渡者”是敌是友。
那灰色轮廓见他们没有反应，手臂缓缓放下，模糊的“头部”似乎转向了紧抓着林澈手腕、眼神空洞的星萤。它静静地“看”了她几秒，那古老的意念再次响起，带着一丝……困惑与怜悯？
“……破碎的……星辰……”
“……被污染的……银辉……”
“……可怜……的孩子……迷失在……自己的……牢笼……”
星萤似乎对这意念有所感应，她抬起头，那双褪色的浅灰色眼眸望向河面上的灰色轮廓，空洞的眼神中闪过一丝极淡的、如同水纹般的波动。她抓着林澈的手微微松了一丝力度，嘴唇无意识地翕动了一下，却没有发出任何声音。
灰色轮廓的意念再次转向林澈，这一次，带上了一丝明确的指向性：
“……你……矛盾的……容器……”
“……承载着……‘母亲’的……种子……与……虚空的……烙印……”
“……‘她’的……悲伤……指引着你……”
“……你想……渡过……这条……‘遗忘之河’吗？”
渡过这条河？河对岸是什么？是更深的绝地，还是……一线生机？这“渡者”是摆渡人，还是引诱猎物踏入陷阱的恶魔？
林澈看着那灰色轮廓，又看了看身边状态极不稳定的星萤，以及身后那已然化作尘埃的灰鼠。他们没有退路，停留在这里，最终也会被这片虚无同化。
他深吸一口气，用沙哑的声音，尝试着用意念回应：“对岸……有什么？”
灰色轮廓似乎微微晃动了一下，那沙哑的意念带着一种亘古不变的淡漠：
“……彼岸……是‘回响之地’……”
“……一切……逝去的……存在的……倒影……”
“……可能……是希望……也可能……是……更深的……绝望……”
“……渡过此河……需付出……‘代价’……”
代价？林澈心中一凛。“什么代价？”
灰色轮廓那模糊的手臂再次抬起，这一次，它那烟雾般的手指，先是指向了林澈掌心的“秩序之种”标记，随后，又缓缓移向了紧挨着他的星萤。
“……她……的一部分……‘回响’……”
“……或者……你……一部分……‘未来’……”
“……选择……”
冰冷的选择，如同这灰色的河流，无声地横亘在面前。付出星萤那本就残破意识的一部分？还是付出自己那本就渺茫未知的未来？
林澈的拳头骤然握紧，掌心的标记传来灼痛。他绝不会用星萤那仅存的本能意识去交换！但“未来”……失去了未来，找到“源生之庭”又有何意义？
就在他内心激烈挣扎，几乎要拒绝这残酷的交易时——
一直沉默茫然的星萤，突然抬起了另一只没有抓住林澈的手，指向了那灰色“渡者”的身后，河对岸那片深邃的黑暗。她的嘴唇再次翕动，这一次，一个极其微弱、却异常清晰的词语，如同梦呓般，从她口中飘了出来：
“……光……”
林澈和那灰色轮廓同时“看”向对岸。
就在那片仿佛能吞噬一切的黑暗深处，一点极其微弱的、几乎与背景融为一体的淡金色光芒，如同风中残烛，顽强地、持续地闪烁了一下。
那光芒……带着一种难以言喻的、温暖而神圣的气息，与这片湮灭之地的格调截然不同！虽然微弱，却仿佛蕴含着某种强大的、引而不发的力量！
“悲伤之泪”宝石在林澈怀中，似乎也感应到了那光芒，传来一丝极其微弱的、带着确认与指引的波动！
对岸有东西！而且是与“源生之庭”、与“悲伤之泪”相关的东西！
灰色轮廓似乎也对那突然出现的淡金光芒有些意外，它那模糊的身形微微转向对岸，沉默了片刻，沙哑的意念再次响起：
“……‘回响之地’的……异数……”
“……看来……选择……已经……做出……”
“……付出……‘记忆’……作为……船资……”
“……关于……‘守护者’……的……记忆……”
它指的，是根？还是灰鼠？或者是……其他？
不等林澈回应，那灰色轮廓缓缓张开了它那烟雾构成的“双臂”。它脚下的灰色“河面”开始剧烈地翻涌、旋转，形成一个巨大的漩涡。漩涡中心，一艘完全由凝固的灰色雾气构成的小舟，缓缓升起，无声地漂浮在河面上。
“上船……或者……留下……”
“……‘渡者’……只引渡……一次……”
灰色轮廓的声音带着一种不容置疑的终结意味。
林澈看着那艘诡异的小舟，又看了看对岸那点若隐若现的淡金光芒，最后目光落在星萤那褪色而茫然、却依旧紧紧抓着他的脸上。
没有时间犹豫了。
他咬了咬牙，搀扶着星萤，一步一步，踏上了那艘冰冷的、仿佛没有实体的灰色小舟。
在他们踏上小舟的瞬间，林澈感觉脑海中关于根的某些画面——他燃烧生命化作翠绿光海的最后身影——骤然变得模糊了一些，仿佛蒙上了一层挥之不去的薄雾。
代价，已经支付。
灰色轮廓无声无息地消散，融入了河流。而那艘小舟，则载着他们，无声无息地，朝着对岸那片黑暗与那点微弱的淡金光芒，缓缓漂去。
（第96章 完）