走出办公室,就见张河正蹲在院子里,拿着石子逗张叶叶。
这温馨的一幕,岁月静好啊!
陈斌嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑意,刚要迈步出门,身后传来细碎的脚步声。
张叶叶小跑着追上来,小手紧紧拉住他的衣角,仰着的小脸上满是紧张,眼睛里却闪着期待的光。
张河慌忙起身,额头冒汗:“抱歉,陈旗官,我……”
他生怕孩子得罪了这位大人。
陈斌摆了摆手,弯腰与女童平视,语气温和:“你想陪我去巡逻?”
张叶叶用力点头,眼里的光像落满了星星。
陈斌失笑,朝她伸出手:“那来吧!”
小小的手掌放进他宽大的掌心,温热而柔软。
他起身朝张河道:“你去忙吧,有我在,草儿不会有事的。”
“谢谢陈旗官!”张河抱拳鞠躬,声音里满是感激。
阳光正好,陈斌牵着张叶叶的手走出镇魔司侧门。
肉香混着街市的喧闹扑面而来,两人的影子被拉得很长,在青石板路上缓缓前行。
随着两处妖穴被剿灭,万宝县像是被抽去了积压百年的阴霾,连空气里都飘着从未有过的轻松。
阳光透过云层洒在青石板路上,南北大街和东西大街,家家户户门前挂起了红灯笼。
而镇魔司的威望在万宝县直至巅峰。
街道上张灯结彩,百姓们脸上的褶子里都嵌着喜气,三三两两聚在一起高声谈笑。
一张张方桌沿着街道两侧次第摆开,桌面被擦拭得锃亮,各个酒楼的大厨们系着油渍斑斑的围裙,抬着装满鸡鸭鱼肉的木盆穿梭其间,蒸笼里冒出的白汽混着肉香在半空蒸腾。
镇魔司这次拿出五千两银子,刚卸车的酒坛在墙角堆成小山,看这阵仗,饭菜定比上次吃席时还要丰盛。
陈斌拉着张叶叶的小手在大街上慢慢晃悠,往日里叫卖声此起彼伏的小巷此刻格外清静,连个挑着糖葫芦担子的小贩都没见着。
也是,如今谁还有心思做生意?
各家各户都揣着碗筷往街边凑,就等着开席的锣声呢。
他们从昨天饿到现在,就等这一顿了。
好在街角还有家茶水铺子没歇业,竹编的凉棚下支着几张矮桌,陈斌和张叶叶两人拣了个靠窗的位置坐下,要了壶碧螺春和一碟桂花糕,难得偷个闲。
陈斌把装着点心的白瓷碟往张叶叶面前推了推,目光落在铺子外的老槐树下。
那里有几个扎着冲天辫的孩童正围着石碾子追逐嬉闹,他指尖敲了敲桌面,柔声问道:“草儿要去和他们玩吗?”
张叶叶缓缓摇头,声音里带着不属于孩童的成熟,听着有些古怪:“有我们陪着草儿,她不孤单。”
陈斌伸到半空的手猛地一顿,像被无形的线牵住,眼眸微微眯起,带着几分探究转头看向她。
他调出地图查看,确认对方头顶没有泛起妖邪特有的红名,才沉声道:“你……能说话。”
“我们都能,但草儿不想说话。”张叶叶的嘴唇动了动,声音依旧平淡。
“你们是谁?”
陈斌眉头拧成个疙瘩,指尖不自觉地扣紧了桌沿。
“我们就是我们!”张叶叶突然压低声音,像是怕被人听见,小手攥紧了衣角。
话音刚落,她又抬眼看向陈斌,眼神里闪过一丝欣喜,“你也见过我们。”
陈斌脑中轰然一响,立刻想到了祭坛周围那三十二个面无表情的孩童,喉结滚动了一下:“你……是他们?”
“是的!”张叶叶用力点头,发梢随着动作轻轻晃动。
“她呢!”陈斌前倾身体,轻声地追问。
“放心,她很好,只是我们醒得比较早。”张叶叶的语气缓和下来,像是在安抚。
陈斌这才松了口气,后背靠回竹椅,一时间却不知该说些什么,只能看着茶盏里沉浮的茶叶发呆。
这时,张叶叶突然站起身,对着他深深鞠躬,裙摆扫过地面带起微尘:“我出来,只是为了代替大家谢谢陈旗官的救命之恩。”
陈斌屈指敲了敲桌面,青瓷茶杯发出清脆的响声:“你知道我救你们?”
“当然,”张叶叶抬眼时,眸子里像是落满了星光,“陈旗官一个人面对妖魔的金色背影,像太阳一样永远留在我们心中。”
“啊!!”
话音未落,张叶叶突然抱住脑袋,发出一声短促的尖叫。
她整个人趴在桌子上,乌黑的发丝垂落遮住脸颊,像是突然昏迷过去。
不过片刻,她又猛地坐直身体,额前的碎发凌乱地贴在脸上。
当看到陈斌直视自己的目光时,她慌忙从椅子上滑下来鞠躬,声音带着哭腔:“对不起!大哥哥,我不该让他们出来的。”
陈斌笑了笑,伸手按在她毛茸茸的脑袋上,掌心传来温热的触感:“无妨,我并没有被吓到。”
他让她重新坐下,“你会说话,为什么不说话。”
“我……”张叶叶小手紧紧捏着茶杯,声音细若蚊蚋,“因为我经常在和他们玩游戏,怕有时候说错话。”
陈斌深吸一口气,茶香混着桂花糕的甜香涌入鼻腔:“你是怎么和他们玩游戏的?”
张叶叶歪着头想了想,忽然伸出白嫩的小手,掌心腾起几个荧蓝色的光点,光点在空中盘旋片刻,化作一个个寸许高的孩童虚影。
他们穿着各式各样的小衣裳,在她指间爬上爬下,发出银铃般的嬉笑。
这……陈斌瞳孔骤缩,小声提醒道:“把他们收起来!”
张叶叶被这声呵斥吓得“啊”了一声,慌忙合拢手掌,蓝色虚影瞬间消散在指尖,只留下淡淡的光晕。
陈斌沉声道,“以后不许把他们放出来,不论什么时候。这个世界很危险。”
张叶叶用力点头,眼眶微微泛红:“我知道,我只在大哥哥的面前把他们放出来。”
“那就好,”陈斌揉了揉她的脑袋,语气缓和下来,“那个山君呢?”
张叶叶嘟着嘴,腮帮子鼓鼓的:“小虎现在也很乖。”
“他有什么作用呢?”
陈斌身体微微前倾,目光带着探究。
他必须搞清楚这些魂魄是干什么用的。
张叶叶把声音压得更低,像是在说什么秘密:“小虎的能力很强,他也可以保护我!”
陈斌挑了挑眉:“看来你们和解了!”
“嗯!”张叶叶重重点头,眼里闪着天真的光芒。
陈斌不知道他们和“小虎”和解的过程,但光想想就觉得惊心动魄。
他摇摇头,不想再深究,起身道:“走吧!我们回去吃席。”
张叶叶乖巧地应了一声,伸手拉住他的大手,掌心温热而柔软。
陈斌付了茶钱,牵着她穿过渐渐喧闹的人群,往镇魔司的方向走去。
至于张叶叶在虎穴里经历的那些事,他不打算再问。
那里的黑暗与血腥,重提对这群孩子来说太过残忍。