“坑道蠕虫”号在浓密的尘埃云中艰难地喘息着，如同一条濒死的巨鲸。船尾推进器阵列依旧冒着细微的电火花，多克和技术奴隶（被嘎兹强迫劳动的欧格林）正在紧急抢修，但进展缓慢。失去了主要动力，他们只能依靠姿态调节器和凯尔那不稳定、危险的“饕餮”之力在引力陷阱的边缘勉强维持平衡。
舷窗外是永恒的锈红与暗紫，能见度不足千米。只有远处“锻炉”脉冲星那规律性的、毁灭性的伽马闪光，如同地狱的灯塔，每隔零点三秒准时刺破尘埃，将飞船内部映照得一片惨白，随即又陷入更深的黑暗。每一次闪光，都伴随着船体金属因高能粒子冲击而产生的细微震颤和传感器短暂的致盲。
“我们像被钉在了这里，”阿尔特斯的声音带着疲惫，他的灵能长时间维持着对船员情绪的监控和对环境危险的预警，消耗巨大，“无法前进，也无法后退。混沌的猎犬就在外面逡巡，而‘锻炉’的吐息正在慢慢烤干我们的护盾。”
卡修斯站在主观察窗前，目光穿透尘埃，仿佛能直视那狂暴的脉冲星。“我们不能停留。第二个保险库就在那里，每拖延一秒，被其他势力抢先的风险就增加一分。”他看向凯尔，“你的那种力量……能持续提供推力吗？”
凯尔靠在冰冷的舱壁上，脸色比之前更加苍白。强行引导“饕餮”吞噬空间能量来推动飞船，对他的精神和身体都是巨大的负担。他能感觉到“饕餮”传来的满足感中，夹杂着一丝对更“美味”能量的渴望——比如生命精华，或者灵魂碎片。压制这种渴望，如同对抗毒瘾。
“不能长久，”凯尔的声音沙哑，“而且很不稳定。像是在用邪神的触手当缆绳，不知道哪一刻就会断裂，或者……反噬。”
嘎兹叼着一根新点的雪茄（它的库存似乎很充足），鸟脸上满是愁容：“常规推进器修好至少还要十个标准时，前提是不再被攻击。而且，就算修好了，以我们现在的状态，冲出去也是给那些混沌杂碎当靶子。”它用爪子敲了敲星图，“我们离‘锻炉’还是太远了，中间隔着的这片空域是死亡区，没有任何掩体。”
就在这时，多克那边传来了新的发现，声音带着一丝兴奋：“队长！我分析了之前帝皇之子攻击我们时的能量残留，还有‘锻炉’脉冲的频谱……发现了一个可能的机会！”
所有人的目光都集中过来。
“帝皇之子的那种感官干扰能量场，以及‘锻炉’脉冲中特定频段的高能粒子流，在特定条件下，会对这片星域的尘埃云产生一种……‘梳拢’效应！”多克快速调出数据模型，“看！如果计算没错，在下次脉冲高峰前的十七秒窗口期，沿着这条理论上存在的、由被电离的尘埃构成的‘低阻力通道’，我们可以获得短暂的、远超平常的加速度！就像……冲浪！”
模型显示，一条极其狭窄、短暂存在的“能量流”路径，如同隐形的激流，从他们目前位置蜿蜒指向“锻炉”方向。
“成功率？”卡修斯直截了当。
“理论计算……不到百分之三十。”多克老实回答，“路径极其不稳定，持续时间太短，我们的飞船操控性又差。一旦偏离路径，或者时机把握错误，要么被‘锻炉’的下一次脉冲直接汽化，要么被甩进未知的引力陷阱。”
百分之三十。这是一个赌命的概率。
“我们需要更精确的导航和时机把握。”卡修斯看向凯尔和阿尔特斯，“法伦，你能感知到那条‘能量流’的具体轨迹和波动吗？阿尔特斯，你的灵能能否预判脉冲的精确时间和强度？”
阿尔特斯凝神感应了片刻，摇了摇头：“脉冲星的灵能背景一片狂躁混沌，无法精确预判，只能依靠仪器读数进行微秒级的反应。”
凯尔也尝试用他那残存的感知去捕捉那条虚无缥缈的路径，但“锻炉”狂暴的能量场如同雷鸣，掩盖了所有的细微波动。“我的感知……被干扰得太厉害。只能勉强感觉到那条路径的存在，但无法精确导航。”
希望似乎再次变得渺茫。
就在此时，一直沉默的卡米洛守护者开口了，他的声音低沉而稳定：“‘守护神’动力甲的远古传感器阵列，或许可以尝试。它们的设计初衷是为了在极端环境下进行深空导航和能量场测绘。虽然年代久远，但其基础原理对纯粹的能量流动依旧敏感。”
所有人的目光都投向那具青铜色的巨人。
“需要与飞船导航系统进行深度链接。”卡米洛补充道。
“多克！”卡修斯立刻下令。
技术军士立刻行动起来，与卡米洛一起，将“守护神”动力甲的数据端口与“坑道蠕虫”号那杂乱但核心功能尚存的主控电脑连接。古老的黄金时代科技与异形走私船的破烂系统，进行着一次极其不协调的“握手”。
橘黄色的数据流在卡米洛的目镜和主控屏幕之间快速闪烁。几分钟后，卡米洛报告：“链接建立。传感器已校准。可以开始路径建模和时机预测。”
主屏幕上，那条原本模糊的“能量流”路径变得清晰了许多，其细微的波动和分支也被标注出来。同时，一个精确到毫秒的倒计时出现在屏幕中央，开始跳动。
“下一次最佳窗口期，在六分四十二秒后。”卡米洛的声音如同磐石。
只有不到七分钟的准备时间！
“所有人！固定好自己！嘎兹，操控交给卡米洛！”卡修斯大吼，“多克，确保引擎在关键时刻能爆发出最大推力！阿尔特斯，准备应对可能的灵能冲击！法伦……”他看向凯尔，“保留你的力量，准备应对最坏的情况！”
飞船内瞬间忙碌起来。船员们（包括那些异形）被强行塞进固定座椅或用磁力锁吸附在舱壁上。嘎兹紧张地看着卡米洛接管操控，鸟爪不安地敲击着王座扶手。多克在引擎室进行最后的调试，确保残存的推进器能在关键时刻压榨出每一分力量。
凯尔深吸一口气，强迫自己冷静下来，将意识沉入体内，小心翼翼地约束着躁动的“饕餮”，如同安抚一头随时可能暴起的凶兽。
倒计时在一分一秒地流逝。
……十……
……九……
舷窗外，“锻炉”的闪光刚刚熄灭，尘埃云陷入最深沉的黑暗。
……八……
……七……
卡米洛的青铜手指稳稳放在操控杆上，橘黄色的目镜锁定着屏幕上的路径模型。
……六……
……五……
多克在引擎室发出准备就绪的信号。
……四……
……三……
阿尔特斯周身泛起淡淡的灵能微光，准备抵御可能的灵魂震荡。
……二……
凯尔握紧了拳头。
……一……
零！
“就是现在！”卡米洛低沉的声音响起，同时猛地将操控杆推到底！
“坑道蠕虫”号残存的推进器发出撕裂般的咆哮，喷出最后的等离子流！与此同时，舷窗外的景象骤然变化——原本混沌的锈红色尘埃云，仿佛被一只无形巨手拨开，一条由炽白电离气体构成的、湍急而明亮的“河流”出现在飞船正前方！
飞船如同被投入激流的树叶，猛地向前一窜，速度急剧提升！巨大的过载将所有人死死压在座位上！
凯尔能感觉到，飞船正沿着一条极其危险的刀刃前行，两侧是足以将船体撕裂的混乱能量乱流。卡米洛的操控精准得如同机械，每一次微小的调整都恰到好处，让飞船紧紧贴着“能量流”的核心轨迹。
窗外是飞逝的、被拉成丝线的电离气体光芒，如同穿越一条光怪陆离的隧道。远处，“锻炉”脉冲星那巨大的、狰狞的轮廓在尘埃中若隐若现，它下一次致命的闪光正在快速酝酿！
“速度达到临界值！保持住！”多克在通讯频道里嘶喊。
“路径开始不稳定！前方有能量涡旋！”卡米洛警告，青铜手臂上的肌肉绷紧，努力稳定着飞船。
就在这时，一阵强烈的、令人作呕的灵能波动猛地扫过飞船！并非来自脉冲星，而是来自侧后方！
“是帝皇之子！他们追进来了！在用灵能干扰我们！”阿尔特斯咬牙道，他的灵能护盾与那股堕落的力量激烈碰撞，在虚空中迸发出无声的火花！
飞船猛地一颤，轨迹出现了细微的偏离！
“修正！快修正！”嘎吱尖叫。
卡米洛全力操控，但那股灵能干扰如同附骨之疽，持续不断地冲击着飞船的导航系统和他的感知！
眼看就要偏离路径，坠入两侧的能量乱流！
千钧一发之际，凯尔再次动了！他没有去推动飞船，而是将“饕餮”的力量，对准了那股袭来的、充满堕落感官刺激的灵能干扰！
吞噬！
幽暗的力场以凯尔为中心扩散开来，如同一个无形的过滤器，强行攫取、湮灭着那股堕落的灵能！这不是精细的操作，而是最粗暴的、本能的掠夺！
帝皇之子巡洋舰上，某个正在施法的噪音战士猛地发出一声凄厉的惨叫，他释放出的灵能如同撞上了一堵饥饿的墙壁，被瞬间撕碎、吸收！干扰骤然减弱！
卡米洛抓住这瞬间的机会，猛地将操控杆拉回，飞船险之又险地回到了正确的轨迹上！
而也就在这一刻——
“锻炉”脉冲星，再次爆发了！
比之前任何一次都要耀眼、都要恐怖的伽马射线暴和粒子洪流，如同上帝挥出的鞭子，横扫而过！
“坑道蠕虫”号恰好在这毁灭性能量喷发的前一瞬，冲出了“能量流”的末端，如同被弹弓射出般，猛地扎进了脉冲星重力井边缘的一片相对稳定的、由巨大金属行星残骸构成的“阴影区”！
身后，那片他们刚刚穿越的尘埃云和能量流，在“锻炉”的吐息下，瞬间化为乌有，仿佛从未存在过。追击的帝皇之子巡洋舰似乎没能及时脱离，被那毁灭性的光芒吞没，信号瞬间消失。
飞船在惯性下狠狠撞上了一块漂浮的巨大小行星，发出震耳欲聋的轰鸣，终于彻底停了下来。
舱内一片狼藉，灯光忽明忽灭，警报声此起彼伏。所有人都被撞得七荤八素。
但他们成功了！他们穿越了死亡区，抵达了“锻炉”的阴影之下！
凯尔瘫坐在座位上，大口喘息，感觉身体被掏空。“饕餮”传来了饱腹后的慵懒，但凯尔知道，它吞噬了那股堕落的灵能，这绝非好事。
卡修斯第一个解开固定装置，冲到观察窗前。
窗外，是那颗近在咫尺、疯狂旋转、散发着毁灭性能量的“锻炉”脉冲星，它的光芒被前方一块巨大无比、如同大陆般的行星碎片遮挡，投下了一片宝贵的阴影。而在那片阴影的深处，一个巨大的、菱形的、表面流淌着与脉冲星能量共鸣的奇异光纹的金属结构，正静静地悬浮在那里。
第二个保险库——“物质与能量”的权限节点，终于出现在了他们的眼前。
然而，还没等他们松一口气，多克那边传来了更令人心惊的扫描结果：
“检测到多个能量信号围绕在保险库周围！是机械教的勘探舰队！他们已经在试图破解外部防御！还有……还有之前那艘钢铁战士的掠夺舰，它竟然也穿过来了，正在和机械教交火！”
才出狼窝，又入虎穴。锻炉之影下，更加激烈的争夺战，已然拉开序幕。