皇宫，红墙高耸，隔绝了外界的喧嚣，也隔绝了普通人窥探的目光。马车在宫门前停下，苏婉清在沈重的引领下，步行入宫。
长长的宫道，仿佛没有尽头。两侧是巍峨的殿宇和肃立的禁军，空气中弥漫着一种沉重而压抑的气息。苏婉清垂首敛目，跟在沈重身后，每一步都走得小心翼翼，心却悬在半空，无法落地。
她没有被带去通常召见命妇的宫殿，而是被引到了一处更为僻静的偏殿。殿内陈设简单，香炉里燃着淡淡的龙涎香，皇帝朱棣正负手站在窗前，望着窗外的一株古柏，背影显得有些萧索。
“臣妇苏婉清，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”苏婉清依礼跪拜，声音在空旷的殿内显得格外清晰。
皇帝缓缓转过身。他看起来比苏婉清上次在宫宴上见到时，似乎清减了些，眉宇间带着一丝难以化开的疲惫和凝重。他没有立刻叫起，目光落在苏婉清身上，带着审视，也带着一丝复杂难明的意味。
殿内陷入一片令人窒息的寂静。只有香炉里香烟袅袅上升，发出细微的呲呲声。
苏婉清伏在地上，能清晰地听到自己心脏剧烈跳动的声音。她不知道皇帝召见她究竟意欲何为，只能以最恭顺的姿态等待。
良久，皇帝才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“平身吧。”
“谢陛下。”苏婉清谢恩起身，依旧垂着头，不敢直视天颜。
“林砚的事，朕都知道了。”皇帝的声音很平静，听不出喜怒，“海上遇袭，下落不明，如今……又发现了船只残骸。”
苏婉清的心猛地一揪，鼻子发酸，但她强行忍住了眼泪。在皇帝面前，她不能失态。
“是……臣妇……也已听闻。”她的声音带着压抑的哽咽。
皇帝踱步到她面前，停下脚步。苏婉清能感觉到那带着无形压力的目光落在自己头顶。
“朕听闻，你近日在京城，很是不易。”皇帝的语气依旧平淡，“挂白持家，幼女染疾，还要应对诸多……流言蜚语，甚至，有人将手伸到了皇后赐下的药物之中。”
苏婉清心中巨震！皇帝竟然知道得如此清楚！连膏药被下毒的事情都知道？！是七皇子禀报的？还是皇后？亦或是……皇帝自有其消息渠道？
她不敢怠慢，连忙再次跪下，声音带着真实的委屈与后怕：“陛下明鉴！臣妇……臣妇实在是……若非侥幸察觉，臣妇与幼女，恐怕早已……求陛下为臣妇母女做主！”
她没有直接指控谁，而是将受害者的姿态做足，将冤屈呈于御前。
皇帝看着她伏地颤抖的肩膀，沉默了片刻。
“起来说话。”皇帝的声音似乎缓和了一丝，“林家忠心为国，林砚更是朕钦点的能臣，遭遇此事，朕心甚痛。”
苏婉清依言起身，心中却不敢有丝毫放松。皇帝的每一句话，都可能藏着更深的意思。
“朕今日叫你来，一是看看你母女是否安好，二来，”皇帝话锋一转，目光变得锐利起来，“是想问你一句话。”
苏婉清的心提到了嗓子眼：“陛下请问，臣妇必定知无不言。”
皇帝盯着她的眼睛，一字一句地问道：“若林砚……真的遭遇不测，你待如何？你这幼女，又待如何？”
这句话，像一把重锤，狠狠砸在苏婉清心上！
她猛地抬头，看向皇帝，眼中充满了难以置信和一种被刺痛般的倔强。皇帝这是在……试探她？还是在为林家安排后路？