囡囡的高热来得又急又凶，像一团烈火，灼烧着她幼小的身体，也灼烧着苏婉清本就千疮百孔的心。她抱着女儿滚烫的小身子，感受着那细微而急促的颤抖，只觉得自己的世界正在一寸寸崩塌。
“囡囡……囡囡……睁开眼睛看看娘亲……”她一遍遍地低声呼唤，声音嘶哑，带着无法掩饰的恐惧。可囡囡只是难受地蹙着小小的眉头，偶尔发出几声模糊的呓语，像是在叫“爹爹”，又像是在喊“娘亲”，听得苏婉清肝肠寸断。
大夫很快被请来了，是京城素有小儿圣手之称的陈老先生。老人家须发皆白，诊脉时眉头紧锁，半晌，才沉重地道：“夫人，小姐这是急火攻心，外加外感风寒，邪热内陷，来势汹汹啊！若是寻常风寒倒也罢了，偏偏夹杂了惊惧忧思，最是伤及心脉……”
急火攻心，惊惧忧思……苏婉清的心狠狠一抽。是她，是她这个做母亲的没用，没能保护好女儿，让那些肮脏的争斗和可怕的消息，吓到了她年幼的孩子！
“陈老先生，求您，一定要救救她！用什么药都好，花多少钱都行！”苏婉清紧紧抓着老大夫的衣袖，如同抓住最后一根救命稻草，眼泪扑簌簌地往下掉，此刻的她，不再是那个强撑门楣的侍郎夫人，只是一个濒临绝望的母亲。
“夫人放心，老夫定当尽力。”陈老先生写下药方，又嘱咐了诸多注意事项，尤其强调要安心静养，万万不可再受惊吓。
林忠立刻亲自去抓药、煎药。整个林府，因为小主人的这场急病，刚刚因挂白而沉寂下去的慌乱，再次被点燃，只是这一次，更多了几分真切的担忧。
苏婉清寸步不离地守在女儿床边，用冷帕子一遍遍为囡囡擦拭额头和手脚，试图物理降温。她看着女儿烧得通红的小脸，听着她痛苦的呻吟，心如刀绞。白日里在众人面前强装的镇定和哀恸，在此刻彻底瓦解，只剩下无边无际的疲惫、恐惧和自责。
如果林砚真的回不来了……如果囡囡再有什么三长两短……她不知道自己还能不能撑下去。
药煎好了，黑褐色的汤汁散发着浓重的苦味。苏婉清小心翼翼地扶起昏昏沉沉的女儿，用小勺一点点地喂。囡囡本能地抗拒着苦味，扭着头，药汁顺着嘴角流下，弄脏了衣襟。
“囡囡乖，喝了药就不难受了，喝了药病就好了……”苏婉清耐心地哄着，声音哽咽，自己也尝了一口那极苦的药汁，然后继续喂。此时此刻，她多么希望林砚能在身边，能帮她一起抱住这个脆弱的小生命，能分担这份沉重得让她喘不过气的压力。
或许是母亲的坚持和怀抱起了作用，或许是药力开始发作，囡囡最终迷迷糊糊地喝下了大半碗药，然后蜷缩在母亲怀里，沉沉睡去，呼吸虽然依旧急促，但似乎平稳了一些。
苏婉清不敢有丝毫松懈，依旧抱着女儿，轻轻拍着她的背，眼睛一眨不眨地盯着她，生怕一错眼，这微弱的生命之火就会熄灭。
长夜漫漫，烛泪堆叠。
就在天色将明未明，苏婉清也疲惫得几乎要阖上眼睛时，怀里的囡囡忽然动了动，发出一声微弱的嘤咛。
苏婉清立刻惊醒，低头看去。
囡囡缓缓睁开了眼睛，那双原本清澈明亮的大眼睛，此刻因为高热显得有些迷茫和虚弱，但总算是清醒了。她看着母亲憔悴不堪、布满泪痕的脸，小手无力地抬起来，摸了摸苏婉清的脸，声音细若游丝：
“娘亲……不哭……囡囡……乖……”
只这一句，苏婉清的眼泪再次汹涌而出，但这一次，是带着一丝劫后余生般庆幸的泪水。她紧紧握住女儿的小手，贴在自己脸上，泣不成声：“嗯……囡囡最乖了……娘亲不哭……娘亲在这里……”
女儿的病情似乎暂时稳定了，甚至有了好转的迹象，这让苏婉清几乎被碾碎的心，终于得到了一丝喘息的机会。
然而，她很清楚，外界的风雨，并不会因为一个孩子的病痛而有丝毫停歇。
天亮后，林忠面色凝重地前来禀报，声音压得极低：“夫人，外面……有些不好的流言。”
“说。”苏婉清靠在女儿床边，声音沙哑而疲惫，但眼神已经重新凝聚起警惕。
“坊间都在传……说老爷在东南遇难，是……是因为他推行开海，触怒了海神，遭了天谴……还说，小姐此番突发恶疾，也是……也是林家气数已尽，被煞气冲撞所致……”林忠说得艰难，脸上满是愤慨。
苏婉清闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
天谴？煞气？
真是好手段！杀人不够，还要诛心！不仅要毁了林砚的政治生命，还要从根子上污名化他，连他的家人都不放过，用这种鬼神之说来动摇人心，彻底将林家钉在耻辱柱上！
这绝不仅仅是张韬或者李御史能想出来的阴损招数，背后必然有更精通此道、更善于操控舆论的黑手。
是那些因开海利益受损的沿海豪强？还是朝中那些极端保守、视海洋为禁忌的腐儒？或者……两者皆有？
她轻轻抚摸着囡囡依旧有些发烫的额头，眼中寒光凛冽。
想用这种卑劣的方式逼死我们母女？做梦！