“就场征税”的新政，如同在林砚精心计算的棋盘上，落下了一颗打破僵局的活子。当第一批灶户颤抖着从仓廒管事手中接过那实实在在的、远超以往的银钱时，希望的火种便已在白驹场这片贫瘠的土地上悄然点燃，并以燎原之势迅速蔓延。
接下来的几日，前往新仓廒交售盐货的灶户络绎不绝，队伍排成了长龙。往日死气沉沉的盐场，竟焕发出一种久违的、带着些许忐忑与兴奋的生机。仓廒内，林砚带来的管事们忙得脚不沾地，过秤、评级、记账、发银，一切都在赵铁鹰安排的护卫监督下，有条不紊地进行。
然而，这新生的活力，却如同利刃，狠狠刺痛了某些人的神经。
场大使周德贵的宅邸内，气氛压抑得令人窒息。几名核心胥吏和两位与白驹场往来密切的盐商代表齐聚于此，个个面色阴沉。
“周大使！不能再这么下去了！”一个肥头大耳的盐商拍着桌子，唾沫横飞，“那黄口小儿断我等财路，如今灶户都往他那新仓廒跑，我们收不到盐，拿什么交货？契约违约的赔偿，谁来承担？！”
“就是！以往收盐，价格我们说了算，现在倒好，官府明码标价，还现银结算，那些穷灶户眼里哪还有我们？”另一名瘦高个盐商咬牙切齿。
胥吏们也纷纷诉苦：
“是啊，大使，咱们以往那些……那些好处，可全都没了！”
“再这样下去，咱们在白驹场还有立足之地吗？”
“得想个法子，不能让那小子这么顺当！”
周德贵坐在主位，脸色铁青，浑浊的眼睛里闪烁着怨毒的光芒。他比任何人都恨林砚，新法不仅断了他的财路，更夺走了他在盐场说一不二的权威。
“吵什么！”周德贵低吼一声，压下众人的喧嚣，他阴恻恻地道，“那林砚有钦差手令，明着对抗，那是找死！”
“那怎么办？难道就眼睁睁看着？”
“明的不行，还不能来暗的吗？”周德贵眼中闪过一丝狡诈，“他林砚初来乍到，根基全无，就靠那几个外来人手，能撑得住这么大场面？灶户都是些愚昧贪婪之辈，稍加挑拨，便能掀起风浪！”
他压低声音，对心腹胥吏和盐商面授机宜：“去，找几个信得过的人，混在灶户里散播消息，就说官府现在给高价，是为了引他们上钩，等他们把存盐都交完了，立马就会压低价格，甚至找借口赖账！再说那新秤不准，克扣斤两！还有，那现银……谁知道是不是假的？让他们去闹！去仓廒前讨说法！人一多，场面一乱，看他林砚如何收场！”
“妙啊！”肥头盐商眼睛一亮，“法不责众！只要灶户闹起来，他林砚弹压不住，这新法自然就推行不下去了！到时候，还得求着咱们来收拾烂摊子！”
计议已定，几条毒蛇便悄然隐入阴影，开始散播谣言，煽风点火。
果然，没过两日，新仓廒前便出现了骚动。一些被煽动的灶户聚集起来，嚷嚷着秤不准、银是假、官府骗人，要求重新核秤、验银，情绪激动，场面一度混乱。林砚带来的管事试图解释，却被淹没在一片质疑和叫骂声中。
消息迅速报到了林砚的行辕。
“少爷，果然有人捣鬼！”赵铁鹰脸色铁青，手按在刀柄上，“让我带人去，把那几个带头闹事的揪出来！”
林砚站在窗边，看着仓廒方向隐约的喧嚣，脸上并无怒色，反而露出一丝预料之中的冷峭。
“揪出几个小喽啰，治标不治本。”他缓缓转身，“他们要乱，我便让他们乱个彻底！乱中，方能取栗，方能看清牛鬼蛇神！”
他沉吟片刻，下令道：“赵叔，你带人维持秩序，但不必强行弹压，只需确保无人冲击仓廒，无人受伤即可。另外，让我们的人混在人群中，给我盯紧了，看看是哪几个在上蹿下跳，又是谁在背后指使！”
“是！”
“传令下去，”林砚对候在外面的管事道，“仓廒暂停收盐，所有灶户，皆可于一个时辰后，齐聚场署前空地。本官将当众，亲自核验衡器，辨别银钱，给所有人一个交代！”
他要将这场阴谋，摆在阳光之下！
一个时辰后，场署前的空地上，黑压压地挤满了灶户，人头攒动，议论纷纷，好奇、疑虑、愤怒、期待，种种情绪交织。周德贵和几名胥吏也假惺惺地站在一旁“维持秩序”，暗中却等着看好戏。
林砚一身官服，从容走到临时搭建的木台上，目光平静地扫过下方人群。他身后，摆放着仓廒使用的官秤、戥子以及几锭刚刚拆封的官银。
“诸位乡亲！”林砚声音清朗，以内力送出，清晰地传入每个人耳中，“本官听闻，有人质疑新仓廒衡器不准，银钱有假。今日，本官便在此，当着所有人的面，一一验明！”
他首先命人取来标准的砝码，亲自操作，当众校验官秤、戥子，结果分毫不差！他又拿起一锭官银，指出其上的官府印记、成色、重量，并宣布，若有疑虑，可随时前往府城任何一家官银号验看！
事实胜于雄辩！大多数灶户看到这里，心中的疑虑已然打消了大半。
就在这时，林砚话锋陡然一转，语气变得凌厉如刀：“衡器无误，银钱是真！那么，此前种种谣言，从何而来？！是何人，居心叵测，欲阻挠新法，断送诸位乡亲的活路？！”
他目光如电，猛地射向人群中几个神色慌张、试图悄悄溜走的身影——正是赵铁鹰之前盯住的、带头煽动闹事之人！
“拿下！”林砚厉声喝道！
早已准备好的护卫如虎入羊群，瞬间将那几人揪了出来，按倒在地！
场面一片哗然！
林砚不等众人反应，继续抛出重磅炸弹：“经查，此几人，皆受场大使周德贵及其心腹胥吏指使，故意散播谣言，煽动闹事，意图破坏盐政新法，其罪当诛！”
他直接点出了周德贵的名字！并且，赵铁鹰适时地将搜出的、周德贵赏给那几个人的银钱和一份潦草的指令（周德贵心腹所书，留有暗记）当众展示！
证据确凿！
周德贵瞬间面无人色，浑身抖如筛糠，指着林砚：“你……你血口喷人！”
“是不是血口喷人，一查便知！”林砚根本不给他狡辩的机会，对赵铁鹰下令，“赵护卫，即刻查封周德贵宅邸、公廨，搜检所有文书账册！将其与一干涉案胥吏，全部收押，严加看管！待本官查明其历年贪墨罪行，一并严惩！”
雷霆手段，毫不容情！
赵铁鹰领命，立刻带人行动。周德贵等人还想反抗，却被如狼似虎的护卫迅速制服，拖了下去，只剩下绝望的哀嚎在空气中回荡。
全场死寂！
所有灶户都被这突如其来的变故惊呆了。他们看着台上那位年轻得过分、却手段狠辣果决的林特使，心中充满了敬畏与震撼！
林砚环视众人，语气放缓，却带着不容置疑的力量：“新政之行，旨在惠民，亦在除弊！以往盘剥诸位、中饱私囊之蠹虫，本官见一个，抓一个，绝不姑息！从今往后，白驹场，唯有新法！唯有公道！”
他顿了顿，声音提高：“仓廒即刻起，恢复收盐！一切照旧！诸位乡亲，可还有疑虑？”
“没有！”
“林青天！”
“我们信林大人！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，人群中爆发出震耳欲聋的欢呼声！所有的疑虑、恐惧，在这一刻，都被这雷霆手腕和展现出的决心与公正，彻底粉碎！
看着台下激动的人群，林砚知道，他在白驹场的第一步，算是真正站稳了。他用一场干净利落的反击，不仅化解了危机，更借此立威，赢得了灶户的初步信任，也狠狠打击了旧势力的气焰。
然而，他清楚，周德贵不过是个小卒子。真正的对手，是那些隐藏在更深处的、利益受损的盐商，乃至……可能涉及的地方更高层级的官员。
他走下木台，阳光照在他年轻的官袍上，反射出耀眼的光芒。
白驹场的棋局，他已执先手。接下来，该轮到对手落子了。而他，已严阵以待。