苏府家宴的暖意尚未在胸中散去，林砚便一头扎进了那几摞布满灰尘与陷阱的账本之中。听竹苑的书房内，灯火常常亮至深夜，只有清脆的算盘声与纸张翻动的沙沙声相伴。
那架红木算盘在他指下，仿佛被赋予了生命。算珠碰撞，噼啪作响，如同疾雨打芭蕉，带着一种独特的韵律和力量。一行行混乱模糊的账目，在他超越时代的财务分析眼光下，被迅速拆解、归类、复核。虚报的采购、做大的损耗、隐秘的回扣、离奇的坏账……种种藏匿在数字迷宫下的龌龊，如同被阳光照射的积雪，迅速消融、显形。
不过三五日功夫，林砚心中已对这几家铺子的“病灶”了如指掌。亏损是果，管理混乱、人心涣散、乃至监守自盗才是因！
与此同时，赵铁鹰那边的实地探查也有了结果。
“少爷，查清楚了。”赵铁鹰风尘仆仆，眼中带着冷意，“城西那两家杂货铺，位置虽偏，但周边住着不少漕运解散后的力夫家属，购买力尚可。问题是掌柜姓钱，是主母王氏的远房亲戚，平日里不是在店里喝茶听曲，就是在外赌钱，进货价高质次，伙计也懒散不堪，库房堆积了大量陈年旧货。绸布庄那边更糟，掌柜姓孙，与原先曹家一个外管事是连襟，借着曹家的势，把好料子都私下倒卖给了别家，账上尽是以次充好的记录，店里卖的布匹比别家贵三成，质量却差一截，鬼才上门！”
情况比林砚预想的还要糟糕，简直是烂到了根子里。王氏将这烫手山芋丢给他，用心何其毒辣。
“知道了。”林砚放下手中的笔，脸上并无怒色，反而露出一丝成竹在胸的冷冽，“既然病灶已明，那便该下刀了。”
他没有立刻发作，而是先去了林茂才的书房，将审计出的账目问题以及赵铁鹰探查到的实际情况，择其要点，条理清晰地禀报了一番。他没有添油加醋，只是用数据和事实说话。
林茂才越听脸色越是难看。他虽知这几家铺子经营不善，却没想到内里竟糜烂至此！尤其是听到掌柜可能与曹家余孽有所勾连时，更是惊出一身冷汗。曹家刚倒，若林家再出这等丑事，名声可就彻底坏了！
“岂有此理！这些蛀虫！”林茂才勃然大怒，“砚儿，此事既交予你，便由你全权处置！该查的查，该办的办！为父给你这个权柄！”
他要借林砚这把快刀，斩断这些腐肉，同时也借此看看这个儿子的手段究竟如何。
有了父亲的尚方宝剑，林砚心中大定。
次日一早，林砚带着赵铁鹰以及两名由林茂才临时指派的、面相忠厚的账房先生，直接来到了亏损最严重、问题也最突出的绸布庄。
绸布庄内冷冷清清，几个伙计没精打采地靠在柜台边闲聊，掌柜孙富贵则坐在里间，翘着二郎腿，优哉游哉地品着茶，见到林砚进来，只是掀了掀眼皮，连起身的意思都没有。
“哟，砚少爷来了？真是稀客。”孙富贵语气带着毫不掩饰的敷衍，“这铺子里杂乱，也没什么好茶，怕是怠慢少爷了。”
林砚也不动怒，目光平静地扫过空荡荡的店面和那些懒散的伙计，最后落在孙富贵身上：“孙掌柜，我奉父亲之命，前来盘点铺子账目、库房，还请行个方便。”
“盘点？”孙富贵嗤笑一声，放下茶盏，“砚少爷，不是小的说您，这铺子的账目复杂得很，库房货物也多，您这细皮嫩肉的，何必来操这份心？主母那边……”
“父亲手令在此！”林砚懒得与他废话，直接亮出林茂才给的一块令牌，声音陡然转冷，“从现在起，铺子内外，一切事务，由我暂管！赵叔，封存所有账册！两位先生，即刻开始盘库！所有伙计，原地待命，不得随意走动！”
他语气中的不容置疑和那股骤然爆发的气势，让孙富贵和所有伙计都愣住了。
赵铁鹰二话不说，上前一步，如同门神般堵住了通往内间的门。两名账房先生也立刻行动起来，开始清点货架和库房。
孙富贵这才慌了神，猛地站起来：“你……你们想干什么？这铺子一直是主母交给我的！你们凭什么……”
“凭父亲的手令，凭这铺子姓林！”林砚打断他，目光如冰刃般扫过他，“孙掌柜，我劝你安静些。账目清楚，货物无损，自然无事。若有不妥之处……”他顿了顿，语气森然，“那就休怪我不讲情面了！”
孙富贵被他眼神中的寒意慑住，一时竟不敢再争辩，脸色青白交错地坐了回去，心中暗叫不妙。
盘库和账目核对的结果，触目惊心。
账面上记载的江南上等丝绸，库房里堆放的却是劣质麻布；标注的苏绣精品，实物却是粗制滥造的仿品；更查出大量无单据的“损耗”和来历不明的“应酬”支出。粗略估算，仅这一家绸布庄，几年来的亏空和贪墨，就高达近千两银子！
两名账房先生看着核算出的结果，手都在发抖。
林砚看着那白纸黑字的证据，脸色冰冷。他走到面如死灰的孙富贵面前，将一张记录着最大一笔无单据“损耗”的账页拍在他面前。
“孙掌柜，这笔三百两的‘库房受潮损耗’，货在哪里？单据何在？经手人是谁？”
孙富贵冷汗涔涔，支支吾吾，说不出所以然。
“不说？”林砚冷笑，对赵铁鹰道，“赵叔，去请之前调查时，那个愿意指证孙掌柜私下将好布料运往‘彩云轩’销售的伙计过来。”
这话如同最后一根稻草，压垮了孙富贵。他噗通一声瘫软在地，涕泪横流：“砚少爷饶命！饶命啊！是小的鬼迷心窍！是……是曹家那个管事逼我的！他说我不这么做，就让我在杭州府混不下去啊！所得银钱，小人也只拿了小头，大半都……都上交了啊！”
他虽未明说上交给了谁，但指向已不言而喻。
林砚不再看他，对账房先生吩咐：“记录在案，画押。”又对赵铁鹰道：“将此人看管起来，连同这些账册物证，一并移交父亲发落。”
以雷霆手段处理完绸布庄，林砚马不停蹄，又如法炮制，迅速清理了另外两家杂货铺，将那个姓钱的赌棍掌柜及其党羽一并拿下，查抄出大量凭据。
消息传回林府，举家震动！
王氏得知自己安插的人被林砚以如此酷烈的手段连根拔起，又惊又怒，差点背过气去。她本想用烂摊子为难林砚，却没料到反而给了他一个立威的机会！更让她恐惧的是，孙富贵那个蠢货可能吐露了些不该说的话！
林茂才则是又惊又喜。惊的是内宅竟糜烂至此；喜的是林砚手段如此老辣果决，查账、拿人、取证，环环相扣，快刀斩乱麻，展现出了惊人的管理能力和魄力！这份才干，远超他的预期！
他当即下令，将孙、钱二人及其同党全部送官究办，并按照林砚的建议，追缴赃款，填补亏空。同时，正式将这几家铺子的管理权，全权交给了林砚。
经此一役，林府上下，再无人敢小觑这位昔日懦弱的庶子。“砚少爷”三个字，带上了一种令人敬畏的分量。那清脆的算盘声，仿佛不仅在计算钱粮，更在敲打着某些人不安的神经。
听竹苑内，小莲看着少爷，眼中满是崇拜。赵铁鹰也感慨道：“少爷，经此一事，您在府内算是彻底站稳脚跟了。”
林砚站在窗前，望着院中那几杆依旧瘦削却挺立的青竹，轻轻摩挲着手中那架温润的红木算盘。
初鸣已响，锋芒已露。
但这还不够。清理蛀虫只是止血，如何让这几家濒死的铺子起死回生，如何将“玉冰烧”的生意做得更大，如何应对王氏母子必然不会罢休的反扑，如何防范那神秘“吴先生”的暗中窥视……还有太多的挑战，在前方等待。
他的金算盘，才刚刚开始拨动。未来的账目，必将更加宏大，也更加凶险。