官渡防线初具规模的第十三日，黄河水汽裹挟着早春的寒意，浸润着新夯的土垒。吕布按着冰凉的垛墙，指腹传来泥土粗糙坚实的触感。对岸袁军大营的轮廓在晨雾中若隐若现，连绵的旌旗仿佛一片移动的阴云，压抑得让人喘不过气。斥候流水般报来消息，袁绍主力仍在黎阳一带集结，打造舟船，但小股骑兵的试探性侵袭已日益频繁，如同猛兽出击前伸出的爪牙。
中军大帐内，炭火驱散不了那股深入骨髓的紧张。陈宫将一份最新谍报呈上，眉宇间锁着一丝凝重：“主公，袁绍以其子袁谭为青州刺史，配属郭图、辛毗为谋士，颜良旧部朱灵为将，正全力经营青州。其意甚明，欲从东面渡河，或沿济水南下，直插我军侧翼，与黎阳主力形成夹击之势。”
吕布盯着地图上青州那片广袤的区域，那里如同棋局上突然落下的一枚黑子，打乱了他全力应对正面战场的部署。青州若失，袁谭兵锋可直指徐州，威胁刘备，甚至绕过泰山，侵入兖州东部，届时官渡防线将腹背受敌。他不能分兵，官渡每一分兵力都至关重要。
“臧霸……”吕布的手指划过泰山山脉，那里是臧霸、孙观等泰山寇活跃的区域，“彼等名义归附，实则拥兵自重，在袁吕之间摇摆。袁谭入青州，首要威胁的，便是他们的地盘。”
陈宫点头：“正是。臧霸等人与袁绍本有旧怨，如今袁谭前来，必欲收其兵权，夺其根基。此乃驱虎吞狼之机。可遣一使，携朝廷正式诏命，表臧霸为青州刺史，令其总揽青州军事，抗御袁谭。”
“青州刺史……”吕布沉吟。这是一个空头官衔，却能给予臧霸对抗袁谭的大义名分，足以激发其抵抗之心。“可。即刻拟诏，以天子名义，拜臧霸为青州刺史，镇东将军，封列侯。令其与孙观、尹礼等，整合泰山诸军，袭扰袁谭后方，焚其粮草，断其归路，使其不能全力西进，威胁我军侧翼。” 他顿了顿，补充道，“告诉使者，所需军械粮饷，我可酌情支援，但首要之务，是让袁谭在青州寸步难行！”
“诺！”陈宫领命，即刻转身去草拟文书，遴选使者。
决策已下，但吕布心中并无十足把握。臧霸等泰山豪帅，习性难驯，虽恶袁绍，却也未必真心臣服于他。这步棋，风险与机遇并存。
就在信使带着诏书与厚礼，秘密离开官渡大营，向东潜入青州地界的同时，许都城内，一场无声的抚慰也在悄然进行。
貂蝉乘着一辆不起眼的青幔小车，来到了张辽在许都的府邸。张辽正妻乃并州旧族之女，姓李，平日深居简出。听闻貂蝉来访，李氏有些意外，连忙迎出中门。
“夫人不必多礼。”貂蝉扶住欲行礼的李氏，声音温和，“文远将军为国戍边，身负重任，夫人独力支撑家门，抚养儿女，辛苦之处，主公与妾身皆感念于心。” 她的话语如同暖流，瞬间消融了李氏初见时的些许局促。
两人在内堂坐定，侍女奉上热汤。貂蝉并未过多寒暄，目光落在堂下正在一名老仆看护下练习握石锁的幼童身上，那孩子眉眼间颇有几分张辽的英气。“这便是二郎吧？听闻小小年纪已能开半石弓，真乃将门虎子。”
李氏脸上露出一丝欣慰又带着忧色的笑容：“劳姑娘挂心，这孩子性子野，只爱舞枪弄棒，让他读书却比登天还难。” 话语间，目光不由望向北方，那是白马的方向。
貂蝉顺着她的目光望去，轻声道：“夫人放心，文远将军勇略冠世，更兼主公运筹帷幄，黄河防线固若金汤。袁绍虽众，不过是土鸡瓦狗。前线将士用命，我等在后方，唯有安定家宅，让将军们无后顾之忧。” 她从随行侍女手中取过一个小包裹，“这是宫内新制的几种伤药，效果颇佳，还有些许许都特产的点心，给孩子们尝尝鲜。若家中用度或有不便，夫人万勿客气，尽管遣人来府中知会。”
李氏接过包裹，触手温热，心中感慨，连声道谢：“姑娘费心了。府中一切安好，只盼……只盼他们能早日得胜归来。” 声音微颤，透露出深藏的牵挂。
离开张府，貂蝉又依次拜访了高顺、魏续等已奔赴前线将领的家眷。高顺妻子性情沉静，貂蝉便与她一同检视了府中库储的粮米，确认充足无忧；魏续母亲年迈，貂蝉耐心听她念叨儿子的往事，宽慰她魏续如今已是独当一面的将领，必能建功立业。她的话语体贴入微，礼物不算丰厚却恰到好处，更重要的是，她带来了吕布和整个集团对前线将领家属的重视与关怀，这种姿态本身，就是一种强大的稳定剂。
这些拜访的消息，如同长了翅膀，很快传到仍在许都待命或轮休的中下层军官耳中，进一步凝聚了军心。主帅牵挂前线，主母抚慰后方，上下同欲，此刻不再是空洞的口号。
十日后，青州，泰山郡，奉高城旧址附近的山寨中。
臧霸踞坐在虎皮垫子上，面前摆放着朝廷的诏书、印信，以及吕布使者带来的金银绸缎。他身形魁梧，面容粗犷，一道刀疤从眉骨划至下颌，平添几分悍勇。孙观、尹礼、吴敦等泰山诸将分坐两侧，目光都聚焦在那卷明黄色的绢帛上。
“臧将军，”使者不卑不亢，声音清晰，“吕将军知将军等雄踞泰山，保境安民，心向汉室。今国贼袁绍，遣其子袁谭侵吞青州，意在拔除将军等根基，进而威胁兖豫，动摇社稷。将军乃青州豪杰，岂能坐视？朝廷特拜将军为青州刺史，总揽青州军事，望将军能整合义兵，拒袁谭于境外。吕将军承诺，所需军资，必当竭力相助。待平定袁逆，将军便是再造青州之首功！”
臧霸摩挲着冰凉的刺史印信，眼中光芒闪烁。他与袁绍素有嫌隙，袁谭到来，确实让他感受到了前所未有的压力。吕布此举，无疑是雪中送炭，给了他名分和喘息之机。然而，他亦是枭雄，深知这官衔既是护身符，也是枷锁。
孙观性子更急，瓮声瓮气地道：“大哥，吕布这诏书来得正好！那袁谭小子，带着郭图、朱灵，一来就想收缴咱们的兵权，划分地盘，简直欺人太甚！有了这青州刺史的名头，咱们打他，就是奉旨讨逆！”
尹礼则更谨慎些：“吕布借刀杀人，意图明显。我等若与袁谭拼个两败俱伤，他正好坐收渔利。”
臧霸猛地将印信握在掌心，抬起眼，扫视众兄弟：“吕布是要利用咱们，不错。可袁谭是要咱们的命！这青州刺史，咱接了！传令下去，即日起，整合各部人马，咱们就以太行为根基，跟袁谭好好周旋！他敢出城，就截他粮道！他敢分兵，就吃他一部！要让袁本初知道，他儿子的青州刺史，没那么好当！”
他声如洪钟，在山寨中回荡。一道无形的烽火，开始在青州的群山峻岭间点燃。这盘牵扯着整个中原战局的侧翼棋局，终于落下了第一枚棋子。
官渡大营，吕布接到了臧霸接受任命并开始集结兵力的消息。他走到帐外，再次望向北方。天色阴沉，黄河对岸的袁军大营灯火连绵，如同星河倒坠。东面的青州，一场牵制与反牵制的战斗已经打响，而正面的风暴，依旧在持续积蓄着力量。他深吸一口冰冷的空气，胸腔里弥漫着硝烟与河水混杂的气味。
山雨，欲来了。