徐州彭城之下，曹军大营连绵十数里，旌旗蔽空，杀气盈野。连日来的猛攻，使得这座徐州重镇城墙破损，守军疲敝，陷落似乎只是时间问题。曹操亲临阵前督战，面色因仇恨与疲惫而显得格外阴鸷。父弟惨死的画面日夜灼烧着他的心神，唯有陶谦的鲜血似乎才能稍加平息那蚀骨的痛楚。
然而，一骑来自兖州的绝密急报，如同三九寒天的一盆冰水，兜头浇灭了他所有的复仇火焰，只剩下刺骨的冰冷与惊骇。
报信的是荀彧派出的死士，穿越了吕布军的重重封锁，浑身是伤地扑倒在曹操面前，呈上的绢书字迹潦草却如刀似剑：“吕布叛迎张邈，据陈留，兖州郡县多应之，唯鄄城、范、东阿三城犹在。军情万急，盼明公速归！”
“吕布！吕——奉——先！”曹操一把攥紧军报，指节因用力而发白，从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑如同受伤的野兽。他眼前一阵发黑，几乎晕厥过去。千算万算，算尽了陶谦，算尽了徐州，却万万没有算到，背后的利刃竟来自这个他一度以为困守边陲的虓虎！
帐内程昱、于禁、乐进等文武闻讯，皆大惊失色。老家被抄，根基动摇，这是足以致命的打击！
“全军！即刻拔营！回师兖州！”曹操几乎没有丝毫犹豫，咆哮着下达了命令。复仇固然重要，但若失了兖州，他便成了无根之萍，只有死路一条！徐州，只能暂且放过。
曹军仓促撤退，丢弃了大量攻城器械和辎重，如同潮水般向西涌去。彭城守军惊疑不定，竟不敢出城追击。曹操归心似箭，督促大军日夜兼程，一路疾行，顾不上士卒疲累逃亡。心中对吕布的恨意，已然超过了陶谦。
与此同时，濮阳城中的吕布，也已通过斥候得知了曹操回师的消息。
“来得正好！”吕布非但不惧，反而豪气顿生。他深知，与曹操的正面决战不可避免，早来晚来，终究要来。如今他据有大半个兖州，以逸待劳，正是挫败曹操的良机。
他留高顺继续围困鄄城三地，并监视可能来自袁绍方向的动静，自统大军主力，以张辽为先锋，魏续、郝萌、曹性等将随行，浩浩荡荡开出濮阳，向西迎击曹操。
两股庞大的战争洪流，在中原大地之上相向而行，最终于濮阳以西数十里处的旷野之地，轰然相撞！
旌旗猎猎，鼓角争鸣。两支大军各自摆开阵势，刀枪如林，杀气直冲霄汉。一边是仓促回师、人困马乏却救家心切的曹军，一边是以逸待劳、士气正旺的吕布军。
曹操驱马出阵，目眦欲裂，遥指吕布军阵前那杆巨大的“吕”字帅旗，厉声怒喝：“吕布！背信弃义之贼！安敢袭我州郡！我与你誓不两立！”
吕布亦策赤兔马而出，身边张辽、陈宫相随。他面对曹操的怒骂，毫无愧色，反而声如洪钟，反唇相讥：“曹孟德！休得狂吠！你父曹嵩，纵仆行凶，掠害地方，招致天谴，死于非命，乃咎由自取！你不思己过，反挟私怨，兴不义之师，屠戮徐州百姓，所过之处鸡犬不留，尸骸塞野！此等暴行，人神共愤！我今提兵入兖，乃为兖州士民请命，为徐州冤魂讨还公道！乃吊民伐罪，何来背信之说？！”
这一番话，掷地有声，不仅将曹操的指责顶了回去，更将自己摆在道德制高点，斥责曹操因私废公、屠戮百姓的暴行。身后的并州军将士闻言，士气更盛。而曹军阵中，一些知晓徐州战事惨状的兵卒，也不禁面露惭色。
曹操气得浑身发抖，他没想到吕布竟如此牙尖嘴利，反而倒打一耙。“巧言令色！狼子野心！今日必取你首级，以泄我恨！谁与我拿下此贼！”
“末将愿往！”话音未落，曹操阵中一将飞马而出，乃是骁将乐进，手持长枪，直取吕布。
吕布见状，嘴角露出一丝不屑的冷笑，并未亲自出战。身旁早有一将按捺不住，大喝一声：“无名下将，也配与我主公交手？郝萌来会你！”拍马舞刀，迎上前去。
两马相交，刀枪并举，战不过十合，郝萌气力不济，刀法散乱，被乐进一枪刺中肩甲，惨叫一声，败归本阵。
“哈哈，吕布麾下，尽是此等废物吗？”乐进得意大笑。
曹军阵中士气一振。
吕布面色不变。身旁又一将飞出，乃是曹性，挺枪直取乐进：“休得猖狂，看枪！”
乐进抖擞精神，与曹性战在一处。曹性武艺比郝萌稍强，与乐进堪堪战了二十余合，渐感不支。
此时，吕布阵中，张辽见不是头，恐曹性有失，大喝一声：“文谦且住，张辽来也！”纵马挥刀，加入战团，接替下曹性，与乐进厮杀起来。张辽武艺高强，刀法精湛，与乐进打得难解难分。
曹操见乐进被缠住，又见吕布军阵型严整，深知拖延不利，遂将令旗一挥：“全军进攻！”
战鼓擂响，曹军步卒如潮水般向吕布军阵涌来。
吕布冷哼一声，亦下令迎击。并州军阵中，陷阵营重步兵如山推进，长矛如林；两翼骑兵则在魏续等人率领下，开始包抄。
大战彻底爆发！
旷野之上，顿时陷入惨烈的厮杀。箭矢如飞蝗般遮天蔽日，兵刃碰撞声、喊杀声、惨叫声响彻四野。曹军救家心切，作战凶猛；吕布军士气高昂，装备精良。双方一时杀得难分难解。
吕布立于帅旗之下，冷静地观察着战局。他见曹军虽疲，但中军核心由曹操亲卫和于禁等部组成，依然坚韧。他目光锐利，很快发现了曹军因急行军而导致的阵型衔接处的一丝松散。
“文远！”吕布对刚刚击退乐进、回归本阵的张辽喝道，“率你部骑兵，看见敌军左翼与中军结合部了吗？给我冲进去，搅乱它！”
“遵命！”张辽领命，立刻召集麾下精锐骑兵，如同一把尖刀，看准时机，猛地插入曹操军阵的薄弱之处！
曹军左翼一阵大乱！张辽左冲右突，如入无人之境，竟让他撕开了一道口子，直逼中军侧翼！
曹操见状大惊，急调兵力堵截。
就在此时，吕布嘴角勾起一抹冷酷的笑容。他等的就是这个机会！曹操的注意力被张辽吸引，中军正面必然出现短暂的空虚！
“陷阵营，向前！中军，随我冲！”吕布一声令下，亲自提起方天画戟，一夹赤兔马。那匹如同火炭般的神驹长嘶一声，化作一道红色闪电，直扑曹操的中军帅旗！
“吕布！是吕布！”曹军士卒惊恐地大叫。
吕布马快戟利，所过之处，人仰马翻，竟无一人是他一合之将！赤兔马直接撞飞了试图阻拦的盾牌手，方天画戟化作道道寒光，如同劈波斩浪，硬生生在曹军密集的阵型中杀开一条血路！目标直指那杆“曹”字大旗下的曹操！
曹操正指挥兵马应对张辽的突袭，忽觉正面压力陡增，杀声震天，抬头一看，只见吕布如天神下凡般直冲自己而来，不禁骇然失色！他身边亲卫大将典韦怒吼一声，手持双铁戟，迎上前去：“主公快退！”
“铛！”一声震耳欲聋的巨响！方天画戟与双铁戟狠狠撞在一起，火星四溅！典韦天生神力，竟硬生生挡住了吕布这雷霆万钧的一击，但双臂亦被震得发麻，心中暗惊：“好大的力气！”
吕布见一击未能奏功，冷哼一声，画戟一抖，化作漫天戟影，将典韦笼罩其中。典韦奋起神威，双戟舞动如风，拼命抵挡，竟暂时缠住了吕布。
但吕布的突击已成功搅乱了曹军中军，其麾下陷阵营和精锐步卒趁势猛攻，曹军阵脚开始松动。
曹操在亲卫拼死保护下，向后急退，脸色苍白，心中又惊又怒。他万万没想到，吕布武勇竟至如斯地步，险些就被其突阵斩将！
第一天的野战，就在曹操的中军险些被吕布亲自突击打穿的惊险中，暂告一段落。双方各自收兵回营，清点损失，皆是不小。
曹军折损数千人，士气受挫。吕布军虽略占上风，但未能取得决定性战果，郝萌受伤，曹性亦损耗不少兵力。
夜幕降临，两军大营灯火通明，巡逻严密。浓重的血腥气弥漫在空气中，预示着明日，必将有更加惨烈的大战。就在吕布巡营完毕，回到中军大帐，准备与陈杉、张辽商议明日战事之时，一名风尘仆仆的心腹亲卫被引了进来，呈上一支密封的细铜管。
“主公，关中急报。”
吕布神色一动，挥手让帐内其他人稍候，独自走到灯下，拧开铜管，取出一卷薄如蝉翼的绢纸。上面的字迹细小却清晰，正是来自长安潜伏细作的最新消息。
情报详细汇报了李傕、郭汜二贼把持朝政后愈发骄横暴虐，互相猜忌，长安城内秩序愈发混乱，百官及百姓如同身处炼狱。而在情报的末尾，则是一句简短却让吕布目光为之一凝的附言：“王司徒府旧人暗中传讯，彼府中貂蝉小姐，似已引起李傕注意，虽仍得周全，然处境日益艰难，如履薄冰，行动颇受限制，然其聪慧，仍在勉力周旋。”
吕布的手指无意识地捻着那页薄绢，目光从军帐缝隙中望向西方漆黑的夜空，仿佛要穿透这千山万水，看到那座混乱帝都中的某一处深宅。白日战场的喧嚣与杀意渐渐沉淀，一种复杂难言的情绪在他心底升起——那是对时局混乱的冷峻评估，夹杂着一丝对那位远在长安、独自面对豺狼的奇女子的担忧。他知道，李傕、郭汜比董卓更加残暴无度，貂蝉的处境确实堪忧。
但他很快收束了心神，将那页绢纸就着烛火点燃，看着它化为灰烬。眼下，与曹操的决战才是生死攸关之事，长安的棋局，他暂时无力落子。一切，都需等兖州之战尘埃落定。
吕布与曹操的第一次大规模正面碰撞，以吕布稍占上风，却未能击溃曹操而告终。兖州的归属，依然悬而未决。两头猛虎，在这片浸满鲜血的土地上，隔着夜幕死死地盯住了对方，磨砺着爪牙，准备着下一次更致命的扑击。而一条来自远方的细微讯息，则像一粒投入深潭的石子，在吕布心中漾开一圈微澜，旋即被更汹涌的战意所吞没。