江东对策的细作情报与鲁肃北上的消息，几乎是前后脚送达邺宫。吕布将那封细作密报就着烛火点燃，看着跳跃的火苗将鲁肃“恭顺”的行程与江东内部“战备”的实质一同吞噬，化作一小撮蜷曲的灰烬。他嘴角噙着一丝冷意，孙权与周瑜的盘算，他洞若观火。拖延时间，加紧备战，甚至可能联合荆州——所有这些算计，都绕不开那横亘南北、波涛汹涌的长江天堑。而能否突破这道天堑，钥匙不在别处，正在于那支尚在襁褓之中，却承载着他全部南下希望的水军身上。
次日太极殿朝会，吕布并未将江东使团即将北来的消息公之于众，那不过是桌面下的暗流。他直接将议题引向了迫在眉睫的军事部署。
“南征之议，既定休养生息，积蓄国力。然，兵事不可一日不备，尤以水军为甚！”吕布的声音在空旷的大殿内回荡，目光扫过文武两班，最终定格在武将序列前列的张辽身上。“长江之险，非步骑可凌。欲破南逆，必仗舟师。此水军都督之选，关乎国运，非同小可。”
他略作停顿，观察着众人的反应。殿内寂静，所有人都知道，这是一个至关重要的人事任命，甚至可能决定未来十年天下的走向。
“朕思虑再三，”吕布缓缓开口，每一个字都清晰无比，“水军都督，非但需精通水战，更要忠勇可恃，能临机决断，总揽全局。朕属意——”他提高了声调，“骠骑大将军，张辽，张文远！”
“臣在！”张辽应声出列，甲叶铿锵。他面容沉毅，并无太多意外之色，显然吕布早已与他有过沟通。
“命张辽为水军大都督，总领青、徐、扬（江北部分）三州所有水军事务，驻节合肥！凡战舰营造、水卒操练、沿江防务、钱粮调度，皆归其统辖，有专断之权！各地官府、驻军，需竭力配合，不得有误！”
这道命令一下，殿内响起一阵低低的议论声。张辽的忠诚与能力无人质疑，北征乌桓、镇守边塞，功勋卓着。但其长年在北，虽在合肥经营水军已有时日，毕竟非传统水战将领。将此关乎国运的重任完全交付，仍显大胆。
吕布深知众人疑虑，不等有人出列质疑，便继续道：“文远虽北人，然坐镇合肥以来，督造战舰，编练水卒，于水军事务已颇熟稔。更兼其忠勇冠三军，能持重，知进退，此都督之位，非他莫属！”这是对张辽能力的公开肯定，也是对他过去数年工作的认可。
他随即转向度支尚书与将作监官员：“水军所需一切，列为朝廷首务。战舰打造，以合肥、广陵、海西三处船坞为核心，所需木材，着由荆州北部新附之区（如南阳、江夏部分归附地带）山林、以及江淮本地官营林场按年份定量采伐输送，将作监派员核验木材品级，记录在《战备物资采伐册》；所需工匠，除将作监直属匠户，可高薪募江淮、青徐沿海熟稔船工，其俸禄优于寻常士卒，由少府与兵部共同核定，专款拨付；水卒粮饷，按双倍步兵标准发放，所需钱帛，从扬州江北诸郡本年赋税及运河工程专项结余中优先划拨，建立《水军度支专账》，由都督府长史与度支曹郎共管，每旬呈报枢密阁与朕查阅！”
这一连串具体到来源和管理的指令，堵住了许多潜在的非议。所有资源都指明了出处，并建立了严格的监督机制。
“文远，”吕布看向张辽，语气凝重，“朕予你如此权柄，亦予你千斤重担。一年，至多两年！朕要看到一支能在长江之上，与江东精锐一较高下的舟师！你可能做到？”
张辽单膝跪地，声音斩钉截铁，目光灼灼：“陛下信重，辽虽肝脑涂地，亦不敢负！若不能为陛下练出一支可战之水师，辽提头来见！”
“好！”吕布抚掌，“所需一切，朕给你。但若有疏漏，朕亦唯你是问！”
“臣，领旨谢恩！”
退朝之后，吕布并未让张辽立刻奔赴合肥，而是单独召其至御书房。此处比大殿更显私密，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀木气息。
“文远，此间无人，朕与你交底。”吕布示意张辽坐下，神色不似朝堂上那般威严，多了几分坦诚，“委你以此任，朝中非无异议。然朕深知，水军之要，不在将领是否生于江南，而在其心，在其能，在其忠。你沉稳有大略，非寻常猛将可比，此任非你不可。”
张辽心中感动，沉声道：“陛下知遇之恩，辽永世不忘。只是……江东水师，积数十年之功，周郎更是水战奇才。我军新建，欲速成而抗衡之，恐非易事。辽必竭尽全力，然……仍需时间。”
“朕知你难处。”吕布点头，“故朕不催你立刻求战。但时间，亦非无限。孙权、周瑜，不会坐等我水军大成。朕予你专断之权，便是要你放开手脚。”他踱步至窗前，望着窗外渐绿的庭院，“缴获的刘表荆州水军战舰、以及江东降卒（如蒋钦等部），皆可择优整编，打散纳入你的体系，以老带新。但需谨防其反复，核心军官，必须由北人或将校子弟充任。此事，你可与陈宫商议，细作网络亦归你调遣，务必清除内部隐患。”
“辽明白。”
“此外，”吕布转身，目光锐利，“不拘一格，提拔善水战之将才。无论其出身北南，但凡有真才实学，忠于大燕，便可重用。朕已下令兵部，在江淮、青徐之地，特设‘水战武举’，你可留意其中佼佼者。”这是制度上的创新，旨在打破地域和出身限制，快速选拔人才。
“陛下圣明！此策必能广纳贤才！”张辽眼中一亮。
“去吧。”吕布拍拍张辽的肩膀，“合肥乃未来南征之基石，朕将其交予你了。莫负朕望。”
“陛下保重，辽去了！”张辽再拜，起身大步离去，背影决然。
数日后，张辽便持节率亲卫部曲，离了邺城，快马加鞭再赴合肥。此时的合肥，经过数年经营，已初具规模。城池在旧基上加固扩建，城墙高大厚重，城头“燕”字旗与“张”字将旗迎风招展。城外，巢湖之水通过新修的水门引入，形成了广阔的内港，港内桅杆如林，新下水的艨艟、楼船、走舸排列有序，虽不及江东战舰那般雕梁画栋，却自有一股北地特有的厚重与朴拙。空气中弥漫着桐油、松木、以及湖水特有的腥润气息。
张辽到任，第一件事便是升帐议事，召集麾下各级水陆军将吏，再次明确权责，重申律法。随后，他带着新任的都督府长史、司马等属官，亲自巡视船坞、水寨、校场。
在船坞，他检查新舰的龙骨结构，询问工匠木材的干燥程度、钉接的工艺，甚至亲自爬上数丈高的舰楼，查看风帆索具的系留方式。对于不合规之处，当场责令返工，相关工匠及监造官吏，依律处罚，记录在案。
在水寨，他观看新募水卒的操舟演练。这些大多来自淮泗流域的汉子，在老兵带领下，喊着号子，奋力划动长桨，小型战船在湖面上划出白色的痕迹。张辽注意到，许多人的动作依旧生涩，配合亦不熟练，但他并未出言斥责，反而下令今日加餐，犒赏肉食。这些额外的犒赏，皆从都督府特别经费中支出，登记在册。
在校场，他检阅步骑与登陆作战的“水鬼”部队，强调未来作战，水陆协同至关重要。
夜幕降临，都督府书房内，烛火摇曳。张辽与几位核心幕僚对着巨大的江防图与水军编制册，一直商议到深夜。他们根据吕布的旨意，重新调整了训练大纲，加大了实战演练的比重；制定了详细的战舰维护与更新计划；完善了基于功绩的升迁与赏罚制度，所有赏银皆标明来源，或为朝廷专项拨款，或为战时缴获提成。
与此同时，关于张辽被任命为水军大都督、总揽三州水军事务的消息，也如同长了翅膀，飞过长江，落在了建业吴侯府的案头。
周瑜拿着那份情报，久久不语，只是走到窗边，望向西北合肥方向，俊朗的面容上笼罩着一层凝重。他深知，张辽非是易与之辈，其在北地的威名，绝非幸致。如今吕布倾力支持，假以时日，这支北地水军，必成心腹大患。
“传令下去，”周瑜对身后的亲卫将领道，“鄱阳湖大营，自明日起，操练加倍。另，多派哨船，严密监视合肥方向，北军一舟一筏出水寨，我都要知道！”
长江之上，风云因这一纸任命，悄然汇聚。北岸的合肥，灯火通明，锤凿声、操练声彻夜不息；南岸的建业乃至整个江东，也因这北方的动向，绷紧了神经。张辽的脚步踏在合肥城坚实的墙砖上，发出沉稳的回响。他感受到肩头那沉甸甸的分量，那不仅是皇帝的期望，更是无数钱粮物资的堆砌，是万千将士的性命，是未来战局的走向，是一个崭新时代对旧有格局发起的冲击。他深吸一口带着水汽的凉夜空气，目光如磐石般坚定，投向了南方那片漆黑如墨、却暗流涌动的江面。