朝廷使者的车马消失在南方官道的尘土中，晋阳城头凝滞的空气却未因此松弛。吕布的目光从远方收回，投向脚下这片正在他意志下缓慢重塑的土地。董卓的威胁如同悬于颈侧的凉刃，虽暂未斩落，那森然寒意却无时无刻不提醒着他——蛰伏的时间，必须以更快的速度换来更强的力量。
并州整合的艰难超乎想象。旧有官吏的阳奉阴违，地方豪强的暗自掣肘，流民安置的繁琐，军械粮秣的筹措……每一样都牵扯着巨大的精力。高顺的陷阵营已初见规模，但装备尚未齐整；张辽整编旧部，亦需时日；魏续虽勇猛，却还需历练。麾下能独当一面的将领，终究是太少了。
这一日，吕布正在校场观看狼骑操练。这些精选自并州边军及归附胡人中的善骑射者，在他的亲自督导下，已初具锐气。马蹄翻腾，卷起阵阵烟尘，弓弦响处，箭矢多半能中靶心。但吕布眉头微蹙，他看得出，骑兵之间的配合仍显生疏，长途奔袭的耐力也有待考验。
“报——！”一骑快马飞奔入校场，马上骑士滚鞍下马，单膝跪地，“启禀主公，城外有两人自称并州豪杰，引百余健儿，前来投奔！”
“哦？”吕布精神微振，“可问清姓名？”
“一人自称郝萌，一人名叫曹性！”
郝萌？曹性？吕布脑海中迅速闪过相关记忆。此二人确是历史上曾效力于他的并州将领，虽非超一流名将，却也堪称剽悍骁勇，是难得的斗将。如今他名声在外，又实际掌控并州，吸引本地豪强来投，正在情理之中。
“带他们来见。”吕布下令，同时挥手示意狼骑继续训练。
不多时，两名劲装结束、风尘仆仆的汉子被引至校场点将台下。当先一人身材魁梧，面庞黝黑，眼神凶悍，顾盼间自带一股草莽豪气，正是郝萌。另一人稍显精瘦，但目光锐利如鹰，尤其一双手臂显得格外修长有力，应是擅射之辈，乃是曹性。
二人见到高台之上那身姿挺拔、威势逼人的吕布，不敢怠慢，齐齐拜倒：“并州郝萌（曹性），久仰将军威名，愿率本部子弟投效麾下，执鞭坠镫，万死不辞！”
吕布并未立刻让他们起身，目光如实质般在两人身上扫过，缓缓开口：“并州纷乱，豪强并起。你二人既来相投，所为何来？是为求一场富贵，还是真欲随某安境保民，乃至澄清天下？”
他的声音不高，却带着一股沉重的压力。郝萌抬起头，朗声道：“回将军！俺是个粗人，不懂那么多大道理！但俺知道，并州这些年，被胡人欺，被贪官压，就没过几天安生日子！是将军您来了，杀胡虏，平盗匪，让咱并州人挺直了腰杆！俺郝萌就佩服您这样的英雄！愿跟着您，打出一片太平天地，也让咱并州子弟，不再让人瞧不起！”
曹性则言简意赅：“性擅射，愿为将军射穿一切阻碍之敌。”
话语虽质朴，却透着边地男儿的直率与血性。吕布脸上露出一丝笑意。他需要的就是这种能冲能打、根植于本地的力量。他步下高台，亲手将二人扶起：“好！并州好汉，正当如此！从今日起，你二人及其部众，暂编入魏续军中听用。日后立了功勋，再行升赏！”
“谢主公！”郝萌、曹性大喜，再次行礼。他们能感受到吕布身上那股强大的自信和不容置疑的权威，更能感受到一种同属于边地武人的认可。
吸纳了郝萌、曹性，如同在并州旧有势力中打开了一个缺口。随后几日，又陆续有几股小规模的豪强武装和地方游侠前来投效。吕布不拘一格，择优录用，或补入各军，或编为地方守备，麾下军力得以充实，在并州地方的根基也更深了一层。
然而，武将易得，文士难求。并州文教本就相对落后，有名望的士族大多观望，寒门士子中虽有几个被陈杉招揽，处理日常政务尚可，但于军国大略，却少有能建言者。缺乏能统筹全局、出谋划策的智囊，始终是吕布集团的一块短板。
这一日，吕布正在府中与陈杉商议加大“匠作营”产出之事，亲卫来报，称有一兖州士子求见，自言有破局之策献上。
“兖州士子？”吕布与陈杉对视一眼。兖州地处中原腹地，文风鼎盛，此时来人，倒有些意思。“请他进来。”
片刻，一名年约三十、身着青衫、面容清癯的文士步入堂中。他步履从容，神色平静，面对堂上威名赫赫的吕布，并无多少惧色，只依礼躬身：“兖州士子李肃，拜见吕将军。”
李肃？！
吕布心中猛地一动。这个名字他太熟悉了！在原本的历史轨迹中，正是这个李肃，充当了董卓说客，以赤兔马和财宝引诱他杀了丁原！一个彻头彻尾的利禄之徒，最后也没什么好下场。
但眼前的这个李肃，气质却与想象中那个唯利是图的说客颇有不同。眼神虽带着文士的精明，却并无谄媚之色，反而有种审时度势的冷静。
吕布按下心中波澜，不动声色地问道：“先生远从兖州而来，不知有何见教？”
李肃再施一礼，朗声道：“肃此番冒昧前来，非为他事，乃为将军献上‘结连山东诸侯，共抗董卓’之策！”
“结连山东诸侯？”吕布身体微微前倾，露出感兴趣的神色，“先生请详言之。”
“然。”李肃显然有备而来，侃侃而谈，“当今天下，董卓篡权，废立皇帝，秽乱宫闱，残害忠良，人神共愤。其势虽大，然倒行逆施，天下怨之。关东各州牧守，如渤海袁本初、南阳袁公路、兖州刘公山、豫州孔公绪、河内王公节、东郡桥元伟等，皆世食汉禄，名重一方，岂能坐视董卓肆虐？其联合讨董，乃大势所趋，旦夕之事耳！”
他顿了顿，观察了一下吕布的神色，继续道：“将军据并州之地，拥强兵之众，威震北疆，此诚英雄用武之时也。然并州偏远，民寡粮稀，若独力抗董，纵能自保，亦难有作为，终不免为董卓所忌，寻隙图之。为将军计，莫若主动遣使，结交关东诸侯，共举义旗。如此，则可：一，占大义名分，天下归心；二，借诸侯之势，牵制董卓主力，缓解并州压力；三，伺机东出，或可在中原谋一席之地，不再困守边陲！”
这番话，可谓句句说到了吕布的心坎上。他深知讨董联盟必将成立，也早有参与其中、火中取栗的打算。李肃此策，正是将他心中的模糊构想清晰化、策略化了。
但吕布面上却不见喜怒，只是淡淡问道：“先生之言，确有道理。然关东诸侯，多出身名门，世代公卿。布出身边鄙，向为彼等所轻。彼等会真心接纳于我？即便联合，恐亦难以平等相待，多半欲驱我为先锋，与董卓死拼，彼等坐收渔利罢了。”
李肃微微一笑，似乎早已料到吕布有此一问：“将军所虑，自是常情。然非常之时，行非常之事。关东诸侯虽未必真心接纳将军，然其势未成，亟需强援。将军虎威，天下皆知。彼等纵有轻视之心，亦不得不借重将军之勇力。此乃相互利用之势也。”
“将军可遣一能言善辩之士为使，往来斡旋。明面上，慨然以天下为己任，愿为讨董先锋；暗地里，却需握紧实力，审时度势。诸侯进，则我进，然不可孤军深入；诸侯退，则我速退，保全实力。但求借此联盟，正我名分，广我声威，观中原之变。待其两败俱伤，或有机可乘，则将军挥师东向，霸业可图也！”
“好一个‘相互利用’，‘审时度势’！”吕布抚掌轻笑，眼中闪过锐利的光芒。这个李肃，对人性、对局势的洞察，颇为深刻，绝非历史上那个简单贪财的说客形象。此人，或可一用。
“先生大才，布受教了。”吕布态度明显热络起来，“不知先生可愿暂留并州，助布参赞军机，联络诸侯？”
李肃躬身道：“肃此番前来，正是欲投明主。若将军不弃，肃愿效犬马之劳！”
“如此甚好！”吕布大笑，“即日起，先生便在我府中担任参军，专司对外联络、战略筹划之事。”
“谢主公！”李肃郑重行了一礼。他选择吕布，亦是经过深思熟虑。关东诸侯门槛高，他难获重用。董卓暴虐，非可依之主。而吕布崛起于边陲，锐意进取，正需他这等熟悉中原情况、擅长纵横捭阖之人。这是一场风险巨大，但潜在回报也可能极高的投资。
收得李肃，吕布麾下终于增添了一位具备战略眼光和外交才能的谋士。他立即命陈杉将此前搜集的关东各州情报悉数交予李肃研读，并拨给其人手、财物，令其着手筹划与关东诸侯的初步接触。
李肃果然不负所望，数日后便拿出一份详尽的方略：重点联络对象首选声望最隆的渤海太守袁绍和实力强劲的后将军袁术，其次则是曹操、刘岱、孔伷等人；派遣使者当以恭贺其起兵讨贼为名，表达并肩作战之意，但具体出兵日期、路线、粮草供应等细则，则需含糊其辞，留待日后磋商……
随着郝萌、曹性的加盟，李肃的献策，吕布的势力悄然扩张，文武班底进一步充实。一股新的力量，正在并州这片土地上加速凝聚。而并州这台战争机器，也在吕布的鞭策下，更加疯狂地运转起来，等待着即将到来的天下剧变。
晋阳城外，新扩建的匠作营里，炉火日夜不熄，锤声连绵不绝。城内校场，杀伐操练之声直上云霄。并州，这头原本沉睡的边地苍狼，已然睁开了嗜血的双眸，磨利了爪牙，它的目光，开始越过巍巍太行，投向了烽烟将起的中原大地。
李肃的到来，如同一颗投入湖面的石子，激起的涟漪，正缓缓荡向远方。而谁又能预料，这涟漪最终会演变成怎样的惊涛骇浪？