时间在紧张的备战中飞速流逝，转眼已是三周之后。
星辰安保基地的地下深层工坊内，气氛火热。这里与往日杂乱的原型机测试场不同，如今被划分成数个高度专业化的区域，每一个区域都针对亚马逊雨林行动的特殊需求进行着最后的冲刺。
在林婉清（现实）主导的“灵能防护区”，数名从GSd借调来的灵能工程师和材料学家，正围着一套造型流畅、呈现哑光黑色的贴身内甲进行最终调试。内甲的核心，是嵌入胸口和头盔内侧的、由林婉清亲自“充能”并固化特殊符文的水晶阵列——【心灵静滞滤网】原型。它不能完全免疫精神污染，但可以大幅削弱类似“寂静荒原”低语、心网主宰侵蚀以及预期中“星核遗蜕”可能散发的精神干扰，并为佩戴者提供持续的精神力恢复增益。
“滤网共鸣测试通过，对模拟的二级虚空频率污染削弱率达到67%，对三级混乱数据流干扰屏蔽效果为41%，持续运行时间预计超过72小时。”一名工程师报告道，语气中带着一丝兴奋。这已经是现有技术条件下能取得的突破性成果。
赵刚（现实）负责的“重装与生存区”则显得更加粗犷。这里摆放着数套经过大幅改装的动力外骨骼，并非追求极致的火力，而是强调了在复杂泥泞、植被茂密环境下的机动性、防护力以及长时间的负载续航。外骨骼关节处采用了从游戏内“熔炉车间”某张图纸获得灵感的减震与能量回收设计，外壳喷涂着能够在一定程度上扭曲热能和精神感应的特殊涂料。配套的还有多功能工兵铲、高韧度割藤刀、以及集成了净水、急救、信号弹发射功能的生存背心。
王焱（现实）的“火力与侦测区”则充满了一种危险的精密感。除了常规的防身武器，这里重点开发了数种特种弹药和投掷物：针对可能存在的能量生物或扭曲植被的“灵能中和剂”雾化弹；能够短暂瘫痪电子设备并干扰能量场的“Emp-灵能混合脉冲手雷”；以及搭载了高灵敏度能量波动与生命体征探测器的微型无人机群，这些无人机经过特殊处理，信号特征极低，且能适应雨林内复杂的电磁环境。
吴影（现实）虽然没有直接参与装备开发，但她提供的情报化作了工坊各处细节的设计依据：针对日志中“会移动的石头”而加强的脚部与小腿防护；为应对“发光的藤蔓”准备的强光频闪灯和低温火焰喷射模块；甚至参考古老传说，在部分装备上蚀刻了从当地土着图腾中简化而来的、据说有安抚自然灵性作用的纹路——尽管科学家们对此嗤之以鼻，但陈默（现实）坚持保留，他认为在这种涉及古老力量的地方，任何可能的优势都不应放过。
陈默（现实）本人则大部分时间留在静室，一边继续引导那丝精纯气息修复己身，一边尝试将游戏中引动“否决之光”的感悟与现实力量结合。他无法在现实中复现那缕光芒，但却逐渐掌握了一种更加凝练、更具“指向性”的意志运用方式——他称之为【意志锋镝】。可以将守护或净化的意志高度压缩，附着于攻击或防御中，对混乱、虚空属性的目标造成额外的概念层面伤害。这将成为他面对未知古老威胁时的一张底牌。
人员方面，最终确定参与首批深入侦查行动的，是一支仅有十二人的精锐小队。除了陈默、林婉清、赵刚、王焱、吴影五名核心成员外，另外七人是从数百名外围队员中层层筛选、并通过了严酷模拟环境测试的佼佼者。他们代号“幽灵”，精通潜伏、侦察、野外生存和小组战术，是星辰安保如今最锋利的匕首。
出发前夜，所有参与行动的人员齐聚简报室。巨大的全息沙盘上，呈现出根据卫星数据、古老地图和零碎情报拼接而成的目标区域三维地形图。一片被浓厚绿色覆盖的盆地，中央区域地势略低，热成像显示那里有数个巨大的人工热源和难以解释的低温盲区。
“我们的首要任务，是潜入该区域，确认‘星核遗蜕’的准确位置、基金会基地的规模和防御布置，以及评估环境异变程度。”陈默（现实）的声音在寂静的室内回荡，“除非万不得已，避免与基金会发生正面冲突。如果确认有救援价值的目标（如被掳掠的土着或研究人员），在确保自身安全的前提下，可以尝试营救。如果发现‘星核遗蜕’有即刻爆发或污染扩散的风险……评估后，可以授权使用战术级‘净化装置’。”
他所说的“净化装置”，是基地根据从“普罗米修斯”和游戏内获取的数据，紧急研发的一种高当量灵能谐振炸弹，理论上能对特定频率的异常能量场造成大面积暂时性瘫痪或永久性破坏，但后果难以预料，属于最后手段。
“空中渗透不可能，该区域存在强大的能量干扰和疑似防空网络。我们将从秘鲁一侧的河流上游，乘坐经过伪装的渔船进入雨林，然后徒步穿越大约八十公里的无人区，从目标区域防御相对薄弱的西北侧切入。”吴影（现实）详细讲解了渗透路线、备用集合点、撤退方案以及应急通讯方式（主要依靠抗干扰极强的激光短距通讯和预设的信标）。
“记住，”陈默（现实）最后环视众人，目光如炬，“我们此行，不仅是为了破坏基金会的阴谋，更是为了揭开古老力量的面纱，防止它被滥用，进而危害我们的世界。可能会面对超出我们理解的东西，保持冷静，相信你的队友，相信我们的准备。”
没有激昂的宣誓，只有十二双沉稳而坚定的眼睛。翌日凌晨，天色未明，两辆经过伪装的中型货车悄然驶出基地，汇入稀疏的早班车流，朝着遥远的南美洲大陆驶去。
几乎与此同时，GSd总部，“行动派系”的秘密指挥中心内，观察者（虚拟影像）向几位面色凝重的高层汇报：“‘钥匙’已经启程。根据协议，我们已启动‘了望塔’计划，三颗经过特殊改装的侦察卫星将调整轨道，对该区域进行最高优先级的监控和有限的数据支援。但我们必须做好最坏准备——一旦基金会动用其隐藏的轨道或更深层的力量，‘了望塔’可能被致盲，甚至……被反向利用。”
一位肩章上缀着将星的老者沉声道：“这是必要的风险。我们需要知道‘方舟’到底是什么，基金会在那里做什么。陈默他们，是我们目前唯一能深入虎穴的尖刀。告诉下面的人，尽一切可能，为他们提供‘眼睛’和‘耳朵’，但绝不能暴露他们与我们之间的关联。”
现实世界的棋局上，一颗至关重要的棋子，已然落下。而在无人知晓的雨林深处，古老的“星核”似乎感应到了什么，沉睡的脉动，悄然加快了一丝。