星尘号抵达联邦核心星域 docking 站时，晨光透过舷窗洒在主控室的屏幕上，协议报告已同步至联邦各星域指挥终端，陈默亲自带人在 docking 站等候，眼底带着未消的疲惫，显然一夜未歇地推进暗线排查工作。
“总部指挥层已收到报告，紧急召开了军事会议，决定启动最高备战等级，各星域部队正在调整防御部署，朝着漠北星域能量裂隙方向集结。”陈默迎着苏文渊四人走过来，压低声音补充道，“不过排查出的暗线中，有两人隶属于指挥层的战略规划部，负责制定整体防御方案，目前已控制其中一人，另一人——战略规划部副主管林坤，在我们动手前突然失联，大概率是提前察觉，藏了起来。”
苏文渊心头一沉，战略规划部掌管防御部署的核心逻辑，林坤作为副主管，知晓所有部队的集结路线、火力配置以及能量裂隙的初步防御预案，一旦他泄露信息，暗烬组织残余势力和噬星族先遣部队便能精准找到防御漏洞，备战计划将直接陷入被动。
“林坤的身份背景查过了吗？有没有可能提前安排了退路？”莱娅快步跟上，指尖已在个人终端上调取林坤的档案，屏幕上弹出的信息显示，林坤入职联邦十年，履历光鲜，三年前晋升副主管，看似毫无异常，唯有一条标注“保密”的亲属关系，透着可疑。
“查过了，他的妻子三年前失踪，对外宣称是星际航行事故，但我们核实到，他的妻子其实是暗烬组织的外围成员，失踪后便加入了暗烬核心势力，林坤大概率是被妻子裹挟，早早就成了暗线。”陈默递过一份加密档案，“他在核心星域有三处隐秘住所，还有一艘登记在他人名下的私人穿梭舰，目前穿梭舰的定位显示在贝塔星域边缘，应该是想朝着漠北方向逃，那里有暗烬组织的残余据点。”
“我带人去追。”赵虎攥紧拳头，语气急切，“绝不能让他把防御部署泄露出去，否则前面的努力就全白费了。”
“不行，太危险。”苏文渊摇头，“贝塔星域边缘是暗烬组织的活跃区，林坤肯定有接应，你单独去容易中埋伏，而且星尘号现在需要你盯着武器系统的优化，暗能量核心碎片与密钥能量的融合还没完成，对抗噬星族的专属武器不能出纰漏。”
话音刚落，艾拉突然蹙眉，精神力快速铺展开，覆盖整个 docking 站及周边星域，片刻后脸色发白：“不对劲，核心星域的精神力感应出现紊乱，有两股强暗能量波动正在干扰信号，而且……联邦总部的防御指挥系统，能量流转异常，像是被人植入了病毒程序。”
几人立刻快步返回星尘号主控室，莱娅接入联邦总部的指挥系统后台，屏幕上的数据流瞬间变得混乱，原本清晰的防御部署图不断闪烁，部分部队的集结指令突然篡改，原本朝着漠北星域靠拢的阿尔法星域舰队，指令竟变成了朝着银河系边缘撤离，而负责守护能量裂隙的先锋部队，火力配置参数被恶意下调，防御漏洞瞬间扩大。
“是林坤留下的后手，他在失联前，给指挥系统植入了延时病毒，现在病毒激活了，正在篡改防御指令。”莱娅指尖飞快敲击操控键，试图拦截病毒程序，额角渗出冷汗，“病毒程序里融合了噬星族的能量代码，常规的杀毒程序没用，需要混沌密钥的能量辅助，才能彻底清除。”
苏文渊立刻抬手覆在系统接口上，混沌密钥的金色光芒顺着接口渗入，与病毒程序中的黑色能量代码碰撞，屏幕上的数据流剧烈波动，金色与黑色光芒交织缠绕，莱娅趁机操控程序，剥离被篡改的指令，重新写入正确的防御参数，时间一分一秒过去，主控室内只剩下仪器的嗡鸣和指尖敲击键盘的清脆声响。
半个时辰后，病毒程序被彻底清除，防御指挥系统恢复正常，莱娅长舒一口气，瘫坐在座椅上，脸色依旧苍白：“还好赶上了，再晚十分钟，阿尔法星域舰队就会偏离航线，先锋部队的火力配置也会彻底失效，到时候能量裂隙的防御就成了空壳。”
但危机并未解除，艾拉的精神力感应中，贝塔星域边缘的暗能量波动愈发强烈，林坤的私人穿梭舰已抵达暗烬组织的残余据点，而据点内，正有一道熟悉的暗紫色光晕亮起——是此前在矿场逃脱的暗烬组织副首领，他居然没被彻底消灭，藏在了贝塔星域的据点里，显然是在等林坤带来的防御部署信息。
“林坤已经把部分防御部署泄露给暗烬副首领了。”艾拉闭着眼，精神力锁定据点内的对话，“他们在计划突袭漠北星域的能量裂隙防御工事，而且要提前激活能量裂隙，让噬星族先遣部队提前降临，打乱我们的备战节奏。”
苏文渊看着主控屏上贝塔星域的星图，据点位于一颗废弃的陨石星球上，周围布满暗能量陷阱，而据点下方，连接着一条隐秘的能量通道，直接通往漠北星域的能量裂隙边缘，显然暗烬组织早就做好了突袭的准备。
“陈默，麻烦你协调总部，让贝塔星域的留守部队立刻封锁陨石星球周边星域，切断暗烬组织的退路，同时通知漠北星域的先锋部队，加强能量裂隙的防御，警惕暗烬组织突袭。”苏文渊对着通讯器沉声道，随即转头看向莱娅三人，眼神坚定，“星尘号现在出发，直奔贝塔星域的陨石星球，林坤必须抓到，泄露的防御部署要及时回收，绝不能让他们提前激活能量裂隙。”
莱娅立刻校准航线，星尘号的隐形护盾再次激活，舰身悄无声息地滑出 docking 站，金色尾焰燃起，朝着贝塔星域的方向疾驰而去。主控屏上，陨石星球的轮廓逐渐清晰，星球表面布满暗紫色的暗能量纹路，据点的能量信号在星球中央闪烁，而暗烬副首领与林坤的身影，正站在据点的核心控制室里，指尖划过屏幕上的防御部署图，嘴角勾起阴冷的笑容。
“防御部署里，能量裂隙的左侧防御工事是薄弱点，那里的能量屏障强度只有其他区域的一半，我们从那里突袭，就能直接抵达裂隙核心，激活裂隙通道。”暗烬副首领的声音沙哑，手中凝聚出暗能量球，“噬星族先遣部队一旦提前降临，联邦的备战计划就会彻底崩盘，到时候，银河系的主动权就掌握在我们手里了。”
林坤点头，眼神里满是挣扎，却还是抬手调出防御工事的详细结构，“左侧防御工事有三个能量节点，只要摧毁节点，能量屏障就会失效，不过那里有联邦的先锋小队驻守，火力不算弱。”
“这点火力，不足为惧。”暗烬副首领冷笑，抬手按下通讯器，“通知据点内的所有成员，十分钟后，出发突袭漠北能量裂隙左侧防御工事，务必摧毁能量节点，激活裂隙通道！”
通讯器那头传来回应，据点内的暗烬成员纷纷激活暗能量武器，朝着停泊在星球表面的战舰走去，而此时，星尘号已抵达陨石星球外侧的小行星带，莱娅操控星尘号隐匿在小行星后方，武器系统已蓄能完毕，金色能量刃泛着耀眼的光芒，随时准备发起攻击。
“艾拉，用精神力干扰据点的通讯信号，切断他们与外界的联系，阻止突袭指令传递给后续成员；莱娅，瞄准据点的核心控制室，先摧毁他们的指挥系统，阻止他们激活能量裂隙的操作；赵虎，准备登陆作战，一旦控制室被摧毁，立刻带人冲进去，抓捕林坤和暗烬副首领，回收泄露的防御部署信息。”苏文渊指尖抵在主控键上，眼神紧盯着屏幕上的据点影像，“三分钟后，行动开始！”
三人齐声应下，艾拉闭上眼，精神力凝聚成一道尖锐的能量波，朝着据点的通讯塔射去，据点内的通讯信号瞬间中断，屏幕上的指令传递界面变成一片漆黑；莱娅指尖按下发射键，金色能量刃朝着核心控制室疾驰而去，精准击中控制室的能量核心，爆炸声瞬间响彻陨石星球，暗紫色的暗能量碎片四处飞溅；赵虎带领着星尘号上的突击小队，乘坐登陆舱朝着据点冲去，能量武器的光芒在星球表面亮起，一场围绕防御部署的突袭与反突袭，正式打响。
而此时的漠北星域能量裂隙边缘，暗紫色的光晕开始微微波动，裂隙通道似乎有了提前开启的迹象，远处的星空中，隐约传来噬星族的尖锐嘶吼，备战阶段的危机接踵而至，苏文渊众人能否顺利拿下据点、阻止裂隙提前开启，成为了这场存亡之战的关键转折点。