靖汉十六年·夏初·未央宫温室殿
卫太后的葬礼余波渐息，长安城慢慢恢复了往日的秩序，但宫阙之中仍弥漫着一层淡淡的哀思。这一夜，天穹澄澈，星河低垂，未央宫温室殿的灯火却亮至深夜。
殿内不似往日议政时那般庄严肃穆，炭盆温着清茶，空气中飘着淡淡的檀香和书卷气息。皇帝刘据褪去了白日里的龙袍冠冕，只着一件宽松的玄色深衣，倚在软榻上。
太子刘进和皇长孙刘病已分别坐在下首的锦墩上。祖孙三代，难得地避开了一切政务琐事，享受着一份难得的、只属于家人的静谧时光。
然而，他们的话题，却终究绕不开这个他们共同肩负的庞大帝国。
刘据的目光率先投向悬挂于殿壁的一幅巨大的《大汉寰宇全舆图》，那是耗费无数人力物力，根据张骞、班超等人带回的信息以及历年边郡奏报绘制而成，虽仍有许多模糊之处，但已是当世最精确的疆域图。
“漠北已定，丁零、坚昆之流已不成气候。”刘据的声音平稳，带着一丝尘埃落定的疲惫，也有一丝掌控全局的自信，“赵充国老成持重，有他在，北疆可保在两年内彻底平定。如今，帝国的劲敌，仍在西方。”
刘进接口道，他在辽东历练，对全局亦有思考：“父皇所言极是。羌人虽遭路博德将军重创，然其部族散居青藏高原，地势高峻，气候恶劣，我军虽强，深入征讨亦非易事。儿臣以为，未来西线，当以巩固河西、敦煌四郡为基础，步步为营，筑城屯田，徐徐图之，不可再急于求成，以免再生波折。”他这是吸取了路博德轻敌冒进、不幸战死的教训。
刘据颔首，眼中露出赞许之色：“进儿长进了，能看到此节，甚好。稳扎稳打，方是长久之计。西域…”他的手指划过舆图上葱岭（帕米尔高原）以西那片标注着“诸国”和大量空白的区域，“长罗侯（常惠）、冯夫人（冯嫽）虽能维系局面，然其地距长安万里之遥，叛服无常。将来，或需一位宗室重臣，持节常驻，总揽西域军政，方能真正将其化为汉土，而非羁縻。”
这时，一直安静聆听的刘病已忽然开口，声音清朗而带着思考：“皇祖父，父亲，孙儿以为，西方之患，不止于羌胡与西域。”他的手指点向舆图更西的模糊地带，“据往来商旅所言，极西之地，尚有名为‘贵霜’、‘安息’之大国，实力不容小觑。匈奴残部西迁，正与之争锋。我大汉未来之西进，是否也需留意这些遥远之邦？是敌是友，需早做探察与筹谋。”
刘据和刘进闻言，皆是一怔，随即相视一眼，眼中都露出惊喜。刘据抚须笑道：“病已眼光竟已如此长远？好！此言甚是有理！知己知彼，百战不殆。绣衣卫的探子，是该派得更远一些了。”刘进也欣慰地看着儿子，深感后继有人。
聊完外患，话题自然转向内政。刘据轻啜一口清茶，问道：“进儿，你在辽东，于地方治理体会最深者为何？”
刘进沉吟片刻，郑重答道：“回父皇，儿臣最深之体会，乃‘教化’与‘民生’实为一体之两面，不可偏废。辽东新附之民、流放之众、迁徙之户杂处，若只知用严刑峻法，其心难附；若只知施以小恩小惠，其弊难除。唯有兴教化、重医疗，方能真正收服人心，使其成为帝国坚实之民。”
“哦？细细说来。”刘据显然很感兴趣。
“譬如教育，”刘进道，“儿臣在辽东，大力推行‘乡塾’。并非要求人人都成博士，而是与河南道、河东道等地效仿，由官府资助，聘请识文断字之老吏或寒门学子，于乡间教授孩童基础文字、算术以及《弟子规》、《汉律》等浅显道理。此举花费不多，却收效极大。孩童开蒙，知礼守法，其父母家人亦感念朝廷恩德，远比单纯减免税赋更能赢得民心。儿臣以为，此制当推行于全国各郡县，尤其是新开拓之边疆之地。”
刘据频频点头：“‘教化于童蒙’，此策大善！丞相府此前已有类似奏请，朕已准其于关中试点。看来，可加快推行之速度。”
刘病已插话道：“父亲，皇祖父，孙儿在边郡还见闻一事。许多乡间疾苦，并非源于赋税或盗匪，而是源于病痛。一人生病，往往拖累全家，甚至因病致贫，卖儿鬻女。地方医者稀少，且多集中于城中，乡民求医极其困难。”
“朝廷虽有太医署，然只为宫廷官署服务。可否仿照‘乡塾’，由太医署培养一批精通基础医术之‘医工’，分派至各乡，设‘医庐’，专为百姓诊治常见疾病，收取微薄费用甚至免费？此举不仅能活人无数，更能极大提升百姓对朝廷之拥戴。”
“医庐？”刘据眼中精光一闪，“好想法！朕记得先前有墨家子弟与太医合作，改进了不少医疗器具，还尝试提炼更纯的草药药剂？此事可与‘乡塾’、‘医庐’结合起来。”
“朝廷设‘医学’，招募聪慧子弟学习，学成后分派各地。所需药物，可由朝廷统一采购、制作、分发，既可保证药效，亦可防止奸商牟取暴利。”
刘进补充道：“还有新技术。譬如河北之地推广的新式纺车、织机，效率倍增，使得冀州之布帛价廉物美，惠及无数百姓。又如关中水利，运用了新的勘测法和夯土技术，开凿维护渠堰事半功倍。”
“儿臣以为，朝廷当设一‘将作院’，不应只负责宫室器械，更应广纳天下能工巧匠，无论其出身墨家、农家乃至方技之家，凡有能利于国计民生之新技术、新发明，皆由朝廷资助其钻研改进，并择优推广于天下。如此，方能使我大汉国力持续增长，民生不断改善。”
祖孙三人就这些内政细节深入讨论，越聊越是投机。刘据发现，儿子刘进经过地方历练，变得务实而富有远见；孙子刘病已则思维敏锐，常有惊人之语，能看到问题的更深层面和更远未来。
夜渐深沉，星河愈发璀璨。
刘据看着眼前英气勃勃的儿子和聪慧睿智的孙子，心中充满了欣慰与感慨。他缓缓道：“今日与你们一席话，朕心甚慰。外御强敌，内修德政，兴教化，重医疗，鼓励百工，此乃帝国长治久安之基。朕已年过半百，开创此局面，或许…已是朕之极限。”
他语气中带着一丝不易察觉的疲惫，但更多的是一种托付的郑重：“未来的路，还很长。彻底平定西陲，将西域真正纳入版图；将‘乡塾’、‘医庐’推行到每一个村落；让新技术惠及四海…这些，都需要你们，以及你们的后代，去继续完成。”
刘进和刘病已闻言，神色皆肃然起敬。刘进道：“父皇开创之盛世，儿臣定当竭尽全力，守护并拓展之，绝不敢有负父皇重托。”
刘病已则目光坚定地看向祖父：“皇祖父放心，孙儿虽年幼，亦知责任重大。定当勤学文韬武略，将来辅佐父亲，让我大汉江山，永固昌盛！”
刘据满意地笑了。他拿起案上一杯早已温凉的茶，以茶代酒：“好！既如此，朕便放心了。来，为我刘氏江山，为天下苍生，共饮此杯！”
祖孙三人，在这未央宫的深夜，轻轻碰杯。杯中虽是清茶，却仿佛盛满了沉重的责任与对未来的无限期望。
窗外，万籁俱寂，唯有星河闪烁，默默地注视着这座宫殿，以及这座宫殿所承载的、一个庞大帝国的过去、现在与未来。
这一次三代人的夜话，没有留下任何正式的旨意或文书，但它所达成的共识与勾勒的蓝图，却深刻地影响了大汉帝国未来数十年的走向。