靖难七年的冬天,长安未央宫笼罩在一片难得的宁静之中。外患渐平,内政初定,靖难帝刘据终于得以稍作喘息。然而,这份宁静很快被来自长乐宫的一道关切打破。
长乐宫椒房殿内,暖香袅袅。卫太后端坐于凤榻之上,看着前来问安的儿子刘据,眼中既有慈爱,也有一丝身为母亲和太后的忧虑。
“据儿来了。”卫太后示意刘据坐下,语气温和,“近日朝事繁重,娘看你清减不少,可要保重龙体。”
“谢母后关怀。”刘据恭敬道,“外患暂平,儿臣正着力梳理内政,筹划民生。”
卫太后点点头,话锋轻转:“国事固然要紧,然据儿也需顾念家事。娘观你登基已有八年,这后宫……未免太过冷清了!”
刘据微微一怔,心中了然。后宫之事,终究是绕不开的话题。
卫太后看着儿子,语重心长:“娘知道,你心中记挂史良娣。她为你诞育太子,在巫蛊之祸前与你患难与共,不离不弃,其情可感!然,她至今仍居‘良娣’之位,于礼不合,于太子颜面亦有碍。太子已立,其母当为皇后,母仪天下,方是正理!”
刘据闻言,心中涌起对史良娣的愧疚。她默默陪伴,历经风雨,自己却因国事繁忙和心中阴影,迟迟未给她应有的名分。
“母后所言极是。是儿臣疏忽了。史良娣贤良淑德,当为皇后。儿臣即日便下诏册封!”
卫太后脸上露出欣慰之色:“如此甚好!皇后乃六宫之主,名正言顺,太子之位也更稳固。”
然而,卫太后的话并未结束。她看着刘据,继续道:“皇后之位既定,然……皇帝的后宫,总不能只有皇后一人吧?”
刘据眉头微蹙:“母后……”
“朕知道你在想什么!”卫太后打断他,语气带着无奈,“巫蛊之祸前夜,你为保全她们,将东宫姬妾尽数遣散,此乃仁厚之举。她们既已离宫,且皆无所出,自然不必再召回。然……”
卫太后加重了语气:“皇帝!你如今是九五之尊!后宫空虚至此,仅皇后一人,成何体统?这不仅关乎皇家体面,更关乎子嗣延绵!太子虽贤,然国赖长君,亦需枝繁叶茂,方为社稷之福!再者,后宫与前朝,千丝万缕。适当充盈后宫,亦是平衡朝局、安抚勋贵之需!”
刘据默然。母亲的话,句句在理,道出了帝王家室的无奈与责任。
“娘观你,自登基以来,勤于政务,不近女色。偌大后宫,岂能长久空置?”卫太后放缓语气,“娘并非要你广纳嫔妃,劳形伤神。只是……至少也该选一二知心可意之人,伴你左右,解你烦忧,为你开枝散叶。”
她顿了顿,目光落在侍立一旁的一位气质沉静、眉目清秀的宫女身上,语气中带着不容置疑的肯定:“娘看,芷兰就很不错!非她莫属!”
“芷兰?”刘据的目光随之望去。芷兰,这个自幼被祖母卫皇后收养的孤女,后来被派到他身边服侍。她的身影,早已深深烙印在刘据的生命里,尤其是在那场腥风血雨的巫蛊之祸中!
刘据的脑海中瞬间闪过那些惊心动魄的画面:
当江充党羽四处搜捕、罗织罪名时,是芷兰凭借对宫禁的熟悉,多次冒险传递消息,甚至乔装改扮,潜入险地,为他探听虚实。
在太子宫被围,箭矢如雨的关键时刻,是芷兰不顾自身安危,用身体挡在他身前,手臂中箭,鲜血染红了宫装,却死死护住他不退一步!
她是刘据在深渊中抓住的一束光,是比血脉更值得信赖的依靠!
卫太后看着儿子陷入回忆的神情,继续道:“芷兰这孩子,是娘看着长大的。她虽非名门贵女,但品性纯良,忠心耿耿,更难得的是,她知你甚深,性情温婉,能体察上意。且她自幼在宫中,熟悉礼法,不会惹出是非。最重要的是——她在巫蛊之祸中,为你出生入死,舍命相护!此等赤胆忠心,天地可鉴! 娘意,册其为‘美人’,位份不高,亦不惹眼,既是对她忠义的嘉奖,也能为这深宫添一份慰藉,据儿,你以为如何?”
刘据的目光深深落在芷兰身上。芷兰感受到皇帝的目光,微微抬首,眼神清澈而平静,没有一丝邀功或怯懦,只有一如既往的沉静与忠诚。
这一次,刘据心中的那道高墙,没有筑起。面对这个用生命守护过自己、绝对值得信任的女子,他心中涌起的,是深深的感激、信任与一丝难以言喻的温情。
他不再犹豫。
“母后所言甚是!”刘据的声音清晰而坚定,带着一种释然和认可,“芷兰……于朕,非寻常宫人。巫蛊之祸,若无她舍命传递消息,朕恐难有今日!其忠勇赤诚,朕铭记于心!她性情温婉,知礼守节,确为良伴。”
他看向芷兰,目光温和:“册封芷兰为‘美人’,朕……允了。此乃她应得之荣,亦……是朕之心愿。”
芷兰闻言,眼中闪过一丝惊讶,随即是深深的感动与平静的接受。她盈盈下拜,声音清越:“奴婢……谢陛下恩典!谢太后恩典!定当恪守本分,尽心侍奉陛下与皇后娘娘!”
卫太后脸上终于露出了满意的笑容:“好!好!如此甚好!皇帝身边有此忠义贤淑之人相伴,娘心甚慰!皇后统御六宫,芷兰从旁协助,后宫和睦,朕也就放心了!”
刘据看着芷兰平静而坚定的面容,心中那份因后宫纷扰而产生的抗拒,悄然消散了许多。他深知芷兰的为人,她不会因位份改变而失了本心。
册封她,既是对她忠义的肯定,也是在这孤寂的帝王之路上,为自己寻得一份可以绝对信赖的温暖与陪伴。
“儿臣即刻命人拟旨,册封史良娣为皇后,芷兰为美人。”刘据起身,向卫太后行礼,“谢母后为儿臣操劳。”
走出长乐宫,寒风依旧凛冽,但刘据的心头却仿佛注入了一股暖流。
史良娣将得到她应有的尊荣,而芷兰,这位在黑暗中与他并肩而行的女子,也将以新的身份,继续陪伴在他身边。
靖难七年的冬天,未央宫的后宫,终于不再只有孤寂的皇后,还有一位以忠诚赢得帝王信任与情谊的美人。帝王的道路依旧孤独,但至少,他身边多了一盏值得信赖的灯火。