矿道里的临时休息点选在靠近升降机井道的平台上——这里的蚀魂雾浓度最低，地面相对干燥，还能借助井道缝隙透进的微弱光线视物。十七名幸存者靠在岩壁上，手里捧着步云团队分发的温水和压缩饼干，大多还没从恐惧中完全缓过来，眼神里带着劫后余生的恍惚，只有偶尔的咳嗽声和吞咽声，打破矿道的寂静。
老矿工王建军坐在最外侧，他是这群幸存者里年龄最大的，也是被困时间最长的——根据他的说法，半个月前矿洞坍塌时，他和另外五名矿工是第一批被埋的，也是最早接触到“黑色石头”的人。此刻他喝了半瓶温水，脸色稍微红润了些，看着眼前的步云，浑浊的眼睛里满是感激，还有一丝难以掩饰的恐惧。
“小伙子，你们……到底是什么人啊？那些黑色的影子，还有那个会发光的晶体，到底是啥东西？”王建军率先开口，声音带着颤抖，显然之前的经历给他留下了极大的心理阴影。
步云在他身边蹲下，语气尽量温和：“我们是来救你们的人。那些影子是‘蚀魂影’，是黑暗生物；晶体是‘蚀魂晶核’，是它们用来抽取人类能量的工具。您别急，慢慢说，把您知道的都告诉我们，这对我们很重要。”
王建军点点头，手指无意识地摩挲着矿泉水瓶，陷入回忆：“半个月前，矿上本来都停工了，我和几个老伙计想回来拿点之前落下的工具，结果刚进主矿道，就听见‘轰隆’一声——矿洞塌了！我们五个人被埋在里面，挖了整整一天，才挖通一条缝隙，想着能出去了……”
他的声音顿了顿，眼神里闪过恐惧：“结果挖通后，我们在废墟里发现了一块‘黑色的石头’——那石头比普通石头重，表面泛着光，摸上去冰冰的，还黏糊糊的。当时老张好奇，就伸手摸了一下，没过多久，他就开始犯困，说‘头重脚轻，想睡觉’。”
“我们一开始以为是饿的，就没在意，继续往外挖。可没过多久，越来越多的人开始犯困，有的人走着走着就直接倒在地上，怎么喊都喊不醒。”王建军的声音压低了几分，像是怕惊扰到什么，“后来，我就看到……看到穿黑袍的人！”
“黑袍人？”秦锋立刻凑过来，眼神锐利，“他们长什么样？有多少人？”
“看不清脸，黑袍把全身都遮住了，只露着一双发红的眼睛，吓人得很！”王建军打了个寒颤，“他们没说话，就站在远处，手里拿着一根黑色的棍子，对着地上的影子一指，那些影子就活过来了！变成你们说的‘蚀魂影’，抓着我们往地下三层拖！”
他指着矿道深处的方向，声音带着哭腔：“我亲眼看到老张被影子抓住，他拼命喊‘救命’，可影子的力气太大了，把他拖进黑雾里，就再也没出来……我当时吓得躲在废墟后面，才没被抓住，可后来还是被影子找到了，醒来就在那个‘袋子’里，浑身不能动，只能眼睁睁看着别人被抓，看着自己的力气一点点被吸走……”
其他幸存者听到这里，也纷纷开口，补充着细节：
- 一名年轻的探险者说：“我们是一周前过来探险的，听说这里有‘矿难秘闻’，想拍点视频。刚到矿道口，就看到一道黑影闪过，然后就什么都不知道了，醒来就在囊袋里。”
- 一名附近的村民哽咽道：“我是来山里采蘑菇的，走迷路了，看到矿区有灯光，就想过来问问路，结果刚靠近就被黑雾包围，醒来就被困住了……我女儿还在家等我呢……”
还有一名幸存者提到：“在囊袋里的时候，我隐约听到黑袍人说话，提到了‘灵韵集团’，说‘要加快速度，为主人提供更多养料’……”
“灵韵集团！”步云眼神一冷，之前的猜测被彻底证实——黑风矿区的蚀魂巢，根本不是鬼族单方面建造的，而是灵韵集团和鬼族勾结的产物！灵韵集团很可能早就知道矿区有蚀魂晶，甚至是他们故意引导矿工发现，然后借鬼族的手，将这里改造成“养料工厂”，为界域锚点提供能量。
他拿出手机，打开灵韵集团的标志图片，递给王建军：“您在矿洞里，有没有见过有人穿着印着这个标志的衣服？或者听到黑袍人提到过这个名字？”
王建军仔细看了看图片，立刻点头：“见过！半个月前矿洞还没塌的时候，有一群穿西装的人来过，衣服上就有这个标志！他们说是来‘考察矿场安全’的，还问我们有没有见过‘黑色的石头’，当时我们没在意，现在想想，他们就是和黑袍人一伙的！”
所有线索瞬间串联起来——灵韵集团以“考察安全”“管网改造”为借口，提前勘探矿区，找到蚀魂晶的位置；然后故意制造矿难，困住矿工和探险者；再让鬼族爪牙（黑袍人）进驻，建造蚀魂巢，将被困者转化为“养料”，抽取能量滋养界域锚点。
“原来如此。”步云收起手机，语气凝重，“这不是自然形成的蚀魂巢，是灵韵集团和鬼族人为建造的‘养料工厂’——他们利用废弃矿区的隐蔽性，用矿难和迷路掩盖真相，大量抓捕普通人，为他们的黑暗计划提供能量。”
秦锋听得怒火中烧，握紧拳头：“这群混蛋！不仅勾结鬼族，还拿普通人当‘养料’，一定要让他们付出代价！”
苏晓晓看着幸存者们苍白的脸，心里满是同情：“那……还有其他失踪的人呢？之前说失踪了23个，我们只救了17个……”
王建军叹了口气，眼神黯淡：“剩下的人……有的被抓得早，在囊袋里就没了动静；有的反抗得厉害，被影子撕碎了……我们能活下来，全靠你们啊……”
步云拍了拍王建军的肩膀，语气坚定：“您放心，我们不会让他们白白牺牲。灵韵集团和鬼族的阴谋，我们会揭穿；他们造的孽，我们会让他们偿还。”
他拿出通讯器，拨通凌霜的电话，将幸存者的证词和灵韵集团参与的线索同步过去：“凌霜，黑风矿区的蚀魂巢是灵韵集团和鬼族合建的，他们用矿难做掩护，抓捕普通人当养料。立刻调查半个月前灵韵集团派往矿区的‘考察队’，还有负责矿区周边事务的负责人，一定要找到他们和鬼族勾结的证据。”
电话那头的凌霜立刻回应：“收到！我马上安排人去查！另外，支援小队已经到矿区入口了，会负责把幸存者送到猎鬼局的净化中心，进行后续治疗和心理疏导。”
挂了电话，步云看着眼前的幸存者，又看向身边的队友——秦锋还在安慰情绪激动的村民，苏晓晓在给幸存者分发净化剂，磐石和鹰眼在检查矿道，确保撤离路线安全。
虽然这场战斗赢了，救回了17名幸存者，摧毁了首个蚀魂巢，但步云知道，这只是开始。灵韵集团的触角已经伸到了矿区，甚至可能延伸到城市的各个角落；鬼族的黑暗网络也远不止这一个蚀魂巢。
矿道外的阳光渐渐升高，透过井道缝隙照进来，在地面投下细小的光斑。步云站起身，望着阳光的方向，眼神锐利——他知道，接下来的战斗，会比之前更艰难，但只要还有人需要守护，他就不会停下脚步。
“休息得差不多了，我们出发吧。”步云对着众人说道，“先把幸存者送到安全的地方，然后，我们还有更重要的事要做。”
众人点头，搀扶着幸存者，朝着矿道外的方向走去。脚步虽然疲惫，却带着坚定的力量——因为他们知道，每多走一步，就离黑暗远一步，离光明近一步。