月华之价
冰刃峡的硝烟尚未完全随洋流散去，胜利的余烬中已悄然滋生出新的裂痕。玄铠以其冷酷的精准与决绝的牺牲，将玄磬的主力舰队诱入断魂隘口的死亡陷阱，碧波勇士的致命突袭与银翼鳐骑兵的空中打击，最终重创了不可一世的冥蛟舰队，迫使其拖着残破的舰体与无尽的耻辱，暂时退出了冰刃峡。白涛王朝赢得了喘息之机，新任女王白瑾的威望，如同经历淬火的寒铁，骤然提升。
然而，胜利的代价同样惨烈。冰刃峡防线多处崩塌，白涛军士伤亡枕藉，碧波部参与奇袭的勇士亦折损近三成。更为紧迫的是，维系溟渊剑封印的三海遗珍，如今只得其一的“雷狱之心”。“雪魂精粹”尚在白涛王都宝库，取得相对容易，但那最后一枚“月华凝珠”，却掌握在唯利是图、首鼠两端的银汐邦主银斛手中。
战争暂时告一段落，但另一场没有硝烟的博弈，在联军大营与银汐邦国的珍珠港之间，悄然拉开了帷幕。
银汐之珠，潮升之诺
珍珠港，银汐邦国的都城，与其说是一座军事要塞，不如说是一座巨大的、流淌着财富的集市。无数由洁白珊瑚与发光珍珠构筑的穹顶建筑，如同散落在海床上的巨大贝壳，在特制的照明藻灯下，反射着令人目眩神迷的华彩。水道纵横，舟楫穿梭，各色海族商贩的叫卖声、讨价还价声、以及大型货船进出港的沉闷号角声，交织成一曲喧嚣而充满活力的海洋商贸交响。
在珍珠港最核心、亦是守卫最森严的“明月宫”内，潮升邦国的公主汐华，正面对着七海最精明的商人之一——银汐邦主银斛。
银斛的体型富态，面容圆润，总是挂着一副人畜无害的温和笑容，仿佛一位与世无争的富家翁。但那双细长的眼眸中，不时闪过的狡黠与算计，却如同最深海的鮟鱇鱼，能准确嗅到利益的血腥。他端坐在一张由整块巨大月光贝打磨而成的宝座上，手指轻轻敲击着扶手，听着汐华的请求。
“银斛邦主，”汐华的声音平静，带着潮升部特有的空灵，却也不失郑重，“玄磬虽暂退，然其野心未泯，冥域黑暗与陆上黑手依旧潜伏。巫女预言并非虚言，溟渊剑封印关乎七海存亡。如今雷狱之心已得，雪魂精粹亦在筹划之中，唯缺贵族所持之‘月华凝珠’。望邦主能以七海大局为重，暂借此物，助我等稳固封印，渡过此劫。”
银斛呵呵一笑，声音如同温润的珍珠滚动：“汐华公主言重了。七海安宁，亦是我银汐商贸繁荣之基石，银斛岂有不愿之理？”他话锋随即一转，面露难色，“只是……公主也知，这‘月华凝珠’并非凡物，乃是我银汐部世代供奉的圣物，汲取太阴精华与潮汐律动千年方得凝聚，关乎我邦国气运与月光银沙的产出。若是寻常之物，银斛定当双手奉上，可此物……唉，部中长老与民众，恐怕难以交代啊。”
汐华心中冷笑，深知银斛这是在待价而沽。她不动声色，问道：“不知邦主有何难处，或需我潮升部如何相助，方能说服贵族长老？”
银斛等的就是这句话。他脸上的笑容更加灿烂，身体微微前倾，压低声音道：“公主快人快语，银斛也就不绕弯子了。我银汐部小国寡民，不比潮升部商通七海，富甲天下。近年来，这珍珠、月光银沙的生意，是越发难做了。尤其是东海‘流萤珍珠’的专营权，一直被几个大商会把持，利润微薄啊……”
他顿了顿，观察着汐华的反应，继续说道：“若潮升部愿意，将未来十年，七海范围内所有上品珍珠的专营权，交由我银汐部代理……嗯，还有，你我两部交界处，那片名为‘碎星滩’的争议海域，其内盛产的‘星纹贝’捕捞权，若能明确划归我银汐……那么，借出‘月华凝珠’，想必长老们也就无话可说了。”
汐华心中一震。未来十年的珍珠专营权，这几乎是将潮升部一项重要的财源命脉拱手相让！而“碎星滩”虽名义上存在争议，但历来由潮升部实际控制，其出产的星纹贝是制作高级魔法饰品和某些净化药剂的珍贵材料。银斛的胃口，不可谓不大。
她沉默着，脑海中飞速权衡。母亲汐夫人将联络各方、集齐遗珍的重任交给她，赋予了她临机决断之权。失去珍珠专营权和碎星滩，对潮升部无疑是巨大的损失，会动摇部族根基。但与七海可能面临的倾覆之祸相比，这些代价似乎又变得可以接受。更重要的是，她需要尽快拿到月华凝珠，时间不等人。
看着汐华陷入沉思，银斛也不催促，好整以暇地品着侍从奉上的、用月光藻酿造的清酒，仿佛只是在谈论一笔普通的生意。
良久，汐华抬起头，眼中闪过一丝决然：“好。银斛邦主，你的条件，我代表潮升部，可以答应。”
银斛眼中精光一闪，笑容更盛：“公主果然深明大义！为了七海安宁，潮升部真是付出了良多啊。”
“但是，”汐华语气转冷，“我需要立刻见到‘月华凝珠’，并且，潮升部会派出使者，全程参与稳固封印的仪式，确保此物不会被滥用，并在事后完整归还。”
“这是自然，这是自然！”银斛满口答应，拍手唤来心腹，“去，将圣物‘月华凝珠’请来，交由汐华公主。即刻拟定盟约文书，将珍珠专营权与碎星滩事宜明确载入！”
当那枚被供奉在水晶匣中、通体流转着柔和月白光晕、内部仿佛有潮汐虚影生灭不定的宝珠呈现在汐华面前时，她心中却没有多少喜悦，只有沉甸甸的责任与对未来的隐忧。为了这枚凝珠，潮升部付出了巨大的代价，而与银斛这样的盟友打交道，无异于与虎谋皮。
玄溟内忧，怨声载道
就在汐华于珍珠港进行着艰难谈判的同时，败退回玄溟城外的玄磬，正面临着比战场失利更为棘手的麻烦。
冰刃峡的惨败，不仅损兵折将，更严重挫伤了玄磬不可一世的威望。然而，这位暴君并未反思己过，反而将失败归咎于各部族作战不力，物资供应迟缓。为了重整军备，准备下一次更大规模的进攻，他颁布了更加严苛的“征缮令”。
命令下达，玄溟王朝境内，尤其是那些并非其嫡系、在之前战斗中已经损失惨重的附属部落，顿时怨声载道。
“所有部族，库存晶矿、稀有金属、魔法藻油，收缴七成以充军资！”
“十五岁以上男丁，悉数编入辅兵营，负责修筑工事、运输物资！”
“胆敢藏匿物资、抗拒征调者，以叛族论处，全族贬为矿奴！”
一道道冷酷的命令，如同沉重的枷锁，套在了本就疲惫不堪的各族民众脖子上。玄溟城外的临时营地里，充斥着被强征来的各族壮丁，他们食不果腹，衣不蔽体，在玄溟监工的皮鞭下，如同牲畜般劳作。哭泣声、抱怨声、以及监工的呵斥与鞭打声，取代了往日的喧嚣。
“大王这是要逼死我们啊！”一个来自“黑礁部”的老族长，在秘密集会中捶胸顿足，老泪纵横，“我部青壮早已在冰刃峡死伤殆尽，如今连最后一点赖以生存的渔场和矿脉都要被夺走，这是要绝了我们黑礁部的根啊！”
“可不是吗！”另一位“涡流部”的首领咬牙切齿，“我族的‘潮汐涡轮’技术，被他们强征去改进战舰，如今连制造涡轮的材料都要我们上缴，这简直是杀鸡取卵！”
不满的情绪如同海底的暗火，在玄溟王朝的内部燃烧、蔓延。而在这片怨愤的土壤中，一颗种子正在悄然发芽——那就是被迫随汐华撤离，如今在碧波林受到庇护的王子玄夜，其留下的部分忠于旧制、对玄磬暴政心怀不满的旧部，开始了秘密的串联。
他们利用对玄溟城防务的熟悉，暗中传递消息，联络那些对玄磬统治感到绝望的部族首领与军中将领。一场针对玄磬的暗流，正在玄溟王朝看似坚固的统治基石下，悄然涌动。他们期盼着，那位主张仁政、试图拨乱反正的王子，有朝一日能够归来。
联军裂隙，利益之争
冰刃峡大营，胜利的庆典尚未完全结束，一场关于战利品与未来战略的争吵，便在联军高层会议上爆发了。
白涛女王白瑾、碧波部首领沧澜、银汐邦主银斛，以及此战最大的功臣玄铠，齐聚于临时搭建的、由巨大冰晶构筑的议事厅内。厅内气氛与战时的同仇敌忾截然不同，充满了无形的张力。
银斛首先发难，他脸上依旧挂着那招牌式的笑容，语气却带着不容置疑的坚持：“此次击退玄磬，我银汐部虽未直接参与前线血战，然倾尽库藏，支援了大量珍稀的月光银沙、治疗药剂以及情报，更是说服潮升部让出了未来十年的珍珠专营权，才换来月华凝珠，功莫大焉。如今玄溟败退，其掌控的西部海域，尤其是‘墨渊峡谷’及其周边的几处富晶矿脉，已成无主之地。依我之见，此地理应划归我银汐部管辖，以弥补我部在此战中的巨大付出。”
他话音未落，白瑾便冷声打断：“银斛邦主此言差矣！墨渊峡谷乃战略要冲，毗邻我白涛边境，更是玄溟制造冥蛟战舰的核心材料产地。此地若交由贵部，万一玄磬卷土重来，或是贵部守御不力，岂非将我白涛北疆再次置于险境？此战，我白涛将士血染冰刃峡，碧波勇士奇袭断后，方有今日之胜。银汐部所谓支援，不过是锦上添花，岂能据此索要如此重要的战略之地？依我看，墨渊峡谷及其矿脉，当由我白涛与碧波部共同接管，以确保七海西北门户安全！”
她的语气强硬，带着新晋女王不容置疑的权威。经历了内乱与战争的洗礼，白瑾已然褪去了部分稚嫩，变得更加果决，甚至有些专断。
沧澜见状，眉头微蹙，试图缓和气氛：“白瑾女王，银斛邦主，两位稍安。此次胜利，乃联军上下同心戮力之结果，缺一不可。墨渊峡谷归属，关乎未来对抗玄磬之大计，确需慎重。或许，可由三部共管，利益均沾，如此既可确保安全，亦可安抚银汐部……”
“沧澜首领！”白瑾再次打断，目光锐利地看向他，“你碧波部此次助战，白涛铭记于心。然则，碧波林远在西南，于墨渊峡谷并无直接利害。此地之归属，关乎我白涛生死存亡，绝无妥协之余地！”她的话语中，带着一丝对沧澜“和稀泥”态度的不满。
沧澜被她一噎，心中也升起一股无名火。他为了七海大局，率领族人浴血奋战，如今却在战利品分配上被如此轻视。他强压下怒气，沉声道：“我并非觊觎此地，只是希望联军莫因眼前利益而生了嫌隙，让玄磬与那暗处之敌有机可乘。”
“沧澜首领多虑了。”白瑾语气稍缓，但依旧坚持，“正因为要对抗强敌，才更需将关键之地掌握于可靠之手。”
银斛在一旁冷眼旁观，脸上笑容不变，心中却已冷笑连连。他早已料到白瑾不会轻易放手，此举不过是为后续与中源的接触，增加一些筹码和“被迫”的理由。
玄铠自始至终沉默地坐在一旁，如同冰雕。他对这些争吵感到厌烦，在他眼中，唯有强大的军力和严明的纪律才是根本，这些权谋算计，不过是弱者之间的游戏。但他也清楚，没有稳固的后方与联盟，再能战的军队也难以为继。
会议不欢而散。联军之间那因共同敌人而勉强粘合的裂痕，在赤裸裸的利益面前，骤然扩大。白瑾的强硬，银斛的算计，沧澜的无奈，预示着这支临时拼凑的联盟，前途莫测。
暗影滋生，魔障深种
联军会议上的争执，让沧澜心中郁结难舒。他独自一人，来到营地外一处僻静的海底礁石林，望着眼前幽暗深邃的海水，默默运转体内力量，试图平复心绪。
然而，连日征战积累的疲惫，使用潮汐祝福过度消耗的精神力，以及方才会议上被白瑾当众驳斥的憋闷，种种情绪交织在一起，竟引动了他体内那缕自雷暴海眼之战后便潜伏下来的、源自螺蝶黑暗魔法的诡异气息。
他眼中一抹黑气骤然闪过，不受控制地，再次动用了潮汐祝福之力！这一次，并非为了治疗或鼓舞，而是一种宣泄般的爆发！
以他为中心，一股远比以往更加磅礴、却带着一丝不易察觉的浑浊与暴烈的蓝色光晕猛地扩散开来！光晕所过之处，海水剧烈震荡，附近的礁石竟被无形的力量碾为齑粉！一些恰好游经此处的发光鱼群，被这力量波及，瞬间僵直，失去了生命的光彩。
“呃……”力量宣泄之后，随之而来的是更加深重的疲惫与灵魂被抽空般的虚弱感。沧澜踉跄一下，扶住身旁一块幸存的礁石，大口喘息，额角渗出冷汗，眼神中充满了后怕与困惑。他感觉自己的力量似乎变强了，但掌控力却在下降，而且每次动用后，那种精神上的躁动与空虚感愈发强烈。
“沧澜大哥！”一个带着急切与关切的声音响起。螺蝶不知何时出现在了不远处，她快步上前，扶住摇摇欲坠的沧澜，眼中满是心疼与担忧，“你怎么又强行动用力量了？快坐下歇息。”她柔软冰凉的手指轻轻按揉着沧澜的太阳穴，一股若有若无的、带着安抚与诱惑气息的精神波动，悄然渗入沧澜疲惫的识海。
在她的“安抚”下，沧澜感觉那股躁动似乎平复了一些，但内心深处那份对力量的渴望与对现状的不满，却被无声地放大。
“我没事……”沧澜声音沙哑，靠在螺蝶身上，闭上双眼，没有看到怀中女子那嘴角一闪而逝的、诡计得逞的冰冷微笑。黑暗的种子，已然深种，正等待着合适的时机，破土而出。
陆上低语，毒饵暗投
就在联军内部纷争不休、沧澜心魔渐生之际，一场更加隐秘而危险的交易，在珍珠港一家看似普通的、经营陆上奇珍的“异宝阁”后院密室中进行。
化名为“白先生”的东方既白，依旧是那副平凡商贾的打扮，脸上挂着人畜无害的笑容，与银汐邦主银斛对坐品茗。桌面上，摆放着几件来自中源的精美瓷器和一卷描绘着陆上风物的画卷。
“银斛邦主，日前联军会议之事，白某略有耳闻。”东方既白轻轻放下茶杯，语气温和，仿佛只是在闲聊，“白瑾女王年轻气盛，锐意进取，固然可敬，然则，过于刚硬，恐非盟友之福啊。墨渊峡谷这等要地，她竟想一口独吞，全然不顾银汐部在此战中的付出与牺牲，实在是……令人心寒。”
银斛眼皮微抬，呵呵一笑：“白先生消息倒是灵通。不过，此乃我七海内部事务，就不劳先生费心了。”
“邦主此言差矣。”东方既白摇头，笑容不变，“天下大势，分久必合，合久必分。七海动荡，陆上亦难独善其身。我主轩辕陛下，一直关注七海局势，希望能与七海贤明之主，共谋和平发展之道。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种蛊惑人心的魔力：“白涛据北，玄溟占西，看似强盛，然则内忧外患，根基未稳。反观银汐邦国，坐拥珍珠港之利，通衢七海，若能把握时机，未尝不能……更上一层楼。我中源王朝，愿为此等有志之盟友，提供必要的……支持。”
银斛心中剧震，面上却不动声色：“哦？不知白先生所言‘更上一层楼’，是何意思？又需要我银汐部，付出何种代价？”
东方既白嘴角微微上扬，露出一抹让人难以捉摸的笑容，他的目光如炬，仿佛能够穿透人的内心。
“邦主啊，您可是个聪明人，有些事情，您心里其实跟明镜儿似的，又何必在这里明知故问呢？”他的声音低沉而富有磁性，缓缓地说道。
稍稍停顿了一下，东方既白接着说：“如果说，在那广袤的西北海域，需要有一位全新的、能够洞察时局、顺应时势，并且全心致力于推动商贸繁荣发展的共主出现，那么，我中源必定会全力以赴，给予最大程度的支持与协助。”
说到这里，他的语气略微加重了一些，似乎是在强调自己的决心。
然而，话锋一转，东方既白又不紧不慢地补充道：“当然啦，这一切都不是没有代价的。不过，这个代价嘛，其实非常简单。只需要在未来的一些关键时刻，银汐部能够做出明智且正确的选择就好。比如说，在某个恰当的时机，不再去庇护那些……嗯，怎么说呢，那些不识时务的势力，也不再为他们提供所谓的通道。”
他并未明言，但银斛已然听懂了其中的暗示——中源愿意支持他银汐部取代白涛，成为西北海域的霸主，而条件，就是在未来中源可能对白涛或其他势力采取行动时，银汐部要保持“中立”，甚至提供便利。
这是一剂裹着蜜糖的毒药。巨大的诱惑与巨大的风险并存。银斛的心脏不由自主地加速跳动，脑海中飞速盘算着利弊。白瑾的强硬确实让他不满，若能取白涛而代之……但这个陆上谋士的话，又能信几分？
“白先生所言，事关重大，容银斛……细细思量。”银斛没有立刻答应，也没有拒绝，给出了一个模棱两可的回应。
东方既白似乎早已料到，并不逼迫，只是微笑着举起茶杯：“当然，邦主谨慎是应该的。此事不急，你我，来日方长。”
密室中的低语，如同投入七海的一颗毒饵，悄然改变着未来的流向。联军的裂痕，内部的隐患，外部的诱惑，所有的矛盾与暗流，都在冰刃峡的胜利之后，交织成一幅更加复杂、也更加危险的图景。月华凝珠虽已到手，但为此付出的代价，以及即将到来的更大风暴，或许才刚刚开始显现其狰狞的一角。