赵烈开门见山的质问，如同冰冷的刀锋，瞬间划破了静室内的沉寂。
昏黄的灯光在他脸上投下摇曳的阴影，使得那双锐利的眼睛更显深邃难测。
陆沉（黄岩）心中警兆微升，但面上却不动声色，反而露出一丝恰到好处的苦笑和无奈：“赵师兄明鉴，在下……确实有所保留。散修在外，若无几分保命的手段，早已尸骨无存。前日坊市遇袭，今日峡谷伏杀，若非侥幸，黄某恐怕已命丧黄泉。些许隐藏，实为自保，绝无对宗门不敬之意。”
他语气诚恳，将隐藏实力的原因归结于险恶的生存环境，合情合理。
赵烈盯着他看了数息，眼神中的锐利稍稍缓和，但并未完全消散，他手指轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响：“自保？恐怕不止吧。你的身法、临敌反应，绝非寻常散修可比。而且……”他顿了顿，声音压低，“影刺的杀手，为何对你如此‘青睐’？”
这个问题直指核心。
陆沉默然片刻，似乎在权衡利弊，最终叹了口气：“不瞒赵师兄，在下早年曾因一株灵草，与影刺的一名外围成员结怨，后被其组织盯上，一直东躲西藏。此次前来流云坊市，本想借贵宗庇护，寻个安身立命之所，没想到还是被他们寻到踪迹。”
他编造了一个看似合理、又无法深究的理由，将影刺的追杀归咎于私怨。
赵烈闻言，眉头微蹙，似乎在判断这番话的真伪，他并未完全相信，但陆沉的解释暂时没有明显破绽。
更重要的是，他此刻似乎有更迫切的事情。
“私怨也好，其他也罢。”赵烈摆了摆手，语气凝重起来，“如今你既已是我炎阳宗客卿，便是一体。影刺敢在赤焰山对我宗客卿下手，便是挑衅！此事，宗内绝不会善罢甘休。”
他话锋一转，直视陆沉：“但眼下，有更大的麻烦。黄客卿，你今日在黑烟峡谷，除了影刺杀手，可还发现其他异常？”
陆沉心中一动，知道正题来了。
他沉吟道：“确实有些蹊跷。那些幽冥宗弟子的尸体，伤口处残留的阴寒之气，不似贵宗功法所为，倒与影刺手段有几分相似。而且，孙符客卿的行踪……似乎也有些耐人寻味。”
他点到即止，将皮球踢回给赵烈。
赵烈眼中寒光一闪，冷哼一声：“孙符？哼，吃里扒外的东西！宗内早已怀疑他与外界有所勾结，此次任务，本就是一次试探！果然不出所料！”
他深吸一口气，压低了声音：“黄客卿，事到如今，我也不瞒你。我炎阳宗内部，并非铁板一块。有长老主张与幽冥宗虚与委蛇，甚至暗中交易！而影刺的渗透，比我们想象的更深！今日伏击，恐怕不仅仅是针对你，更是想借此挑起事端，搅乱局势！”
陆沉心中凛然。
果然如此！炎阳宗内部出现了分裂，而且有高层与幽冥宗或影刺勾结，这就能解释为何他的行踪会泄露，任务会变成陷阱。
“赵师兄的意思是……”陆沉试探着问道。
“我需要可靠的人手。”赵烈目光灼灼地看着陆沉，“你实力不俗，且与影刺有怨，背景相对干净（暂时看来）。更重要的是，你对赤焰山外围地形熟悉，是执行一些隐秘任务的合适人选。若你愿意，我可向师尊（一位主战派长老）举荐，让你真正进入核心圈子，负责调查幽冥宗和影刺的真正图谋，以及……清理门户！”
这是一个邀请，也是一个考验。
赵亮出了部分底牌，要求陆沉站队，并承担更危险的任务。
陆沉默默权衡，风险极大，一旦答应，将更深地卷入炎阳宗的内斗和与幽冥宗、影刺的冲突中。
但机遇同样巨大：可以获得更核心的情报，借助炎阳宗主战派的力量，甚至可能接触到关于赤焰山深处秘密的更多信息。
“清理门户”四字，更是暗示了可能对孙符乃至其背后势力动手的机会，这或许能解开部分谜团。
“承蒙赵师兄看重。”陆沉抬起头，眼神变得坚定，“黄某虽修为低微，但也知唇亡齿寒之理。幽冥宗、影刺狼子野心，若让其得逞，赤焰山乃至整个南疆都将生灵涂炭。既然宗门有用得着在下的地方，黄某愿效犬马之劳！”
他表态支持主战派，并将个人恩怨上升到宗门大义，显得合情合理。
“好！”赵烈脸上露出一丝满意的神色，“黄客卿深明大义！此事需绝对保密，除我师尊外，不可对任何人提起，包括其他客卿和普通弟子！”
“在下明白。”陆沉点头。
赵烈从怀中取出一枚赤红如玉、刻有复杂火焰云纹的令牌，递给陆沉：“这是‘赤炎令’，持此令可自由出入宗门部分禁地，并能直接与我联系。三日后，宗门会有一批物资运往赤焰山前沿哨站‘熔火堡’，届时你可随行。到了熔火堡，自会有人接应，安排下一步行动。”
熔火堡！那是炎阳宗建立在赤焰山深处、靠近熔火深渊的重要据点，到了那里，就能更近距离地观察幽冥宗的动向。
陆沉接过令牌，触手温热，能感受到其中蕴含的精纯火元力，显然不是凡品。他郑重收好：“定不辱命。”
赵烈又交代了一些注意事项和联络暗号，便让陆沉悄然离开。
回到棚屋，陆沉握着那枚赤炎令，心潮起伏。
这次密谈，虽然风险陡增，但也让他成功打入了炎阳宗主战派的内部，获得了更高级别的权限和任务。
接下来前往熔火堡，将是揭开赤焰山秘密的关键一步。
然而，他心中依旧充满警惕。
赵烈及其背后的主战派，是否完全可信？他们是真的为了宗门利益对抗外敌，还是另有所图？孙符背后的势力又是谁？影刺和幽冥宗在赤焰山的真正目的究竟是什么？
一切的答案，或许都藏在那个被称为“熔火深渊”的险地之中。
他取出那块黑色石片，再次感受着其上古老的阴寒气息。
石片上的“五行逆”与赤焰山的至阳之地，形成了鲜明的对比。
这背后，到底隐藏着怎样的因果？
三日后，熔火堡之行，必将凶险万分。
他必须做好万全的准备。