夏荷带来的消息像投入湖面的石子，在林晚星的小院里漾开层层涟漪。春桃正给窗台上的兰草浇水，闻言手一抖，水壶里的水洒了半盏，她慌忙用帕子去擦，嘴里念叨着：“皇后娘娘的赏花宴？那可是宫里的大场面，姑娘长这么大还没去过呢，可得好好准备才是。”
林晚星指尖捏着绣针，银线穿过素白的绸缎，勾勒出兰草修长的叶片。她抬眼看向窗外，院墙根的青苔在连日暖阳里泛着湿润的绿，轻声道：“宫里的宴席，规矩重，人也杂，是福是祸还未可知。”
“姑娘说的是。”夏荷收敛了兴奋，脸上多了几分谨慎，“二太太院里的姐姐说，这次宴席不仅有王公贵族，连几位皇子都会到场呢。咱们盛府虽在京中有些体面，可在那些真正的天潢贵胄面前，实在算不得什么。”
林晚星放下绣绷，接过春桃递来的茶盏，温热的水汽氤氲了她的眉眼：“正因如此，才更要谨言慎行。不过……”她话锋一转，眼底闪过一丝明悟，“这也是个机会。”
机会二字说得轻描淡写，春桃和夏荷却都懂了。在盛府这样的深宅里，一个旁支庶女要想站稳脚跟，光靠大老太太的庇护远远不够。若能在宫宴上给人留下好印象，哪怕只是被哪位夫人随口夸一句“娴静懂事”，传到盛紘耳中，也是益处多多。更别提，那里还有顾廷烨。
【系统提示：皇后赏花宴为高规格社交场合，建议宿主着重提升外在形象与礼仪表现，避免与其他女性角色发生直接冲突，优先创造与核心目标人物顾廷烨自然接触的机会。】
林晚星指尖摩挲着茶盏边缘，系统的提示正合她意。外在形象……她低头看了看自己身上半旧的湖蓝色襦裙，料子是去年从乡下带来的，虽浆洗得干净，却终究难登大雅之堂。
“夏荷，去看看库房里有没有母亲留下的首饰和衣料。”林晚星吩咐道。她的生母卫小娘虽早逝，却也留下些体己，当年被林噙霜以“代为保管”的名义收走，直到她来京后，大老太太才派人从库房里取了回来，一直锁在樟木箱里。
夏荷应声去了，不多时便捧着一个红漆木箱回来，箱子上的铜锁已经有些斑驳。打开箱子，里面整齐叠放着几匹料子，有雨过天青的杭绸，有月白的素绫，还有一匹水红色的软罗，摸上去滑腻如脂。角落里放着一个紫檀木首饰盒，打开来看，里面是一支翡翠步摇，一对珍珠耳环，还有几枚成色尚可的玉簪。
“这些料子和首饰，看着比咱们现在用的好多了。”春桃眼睛一亮，拿起那匹水红色软罗，“姑娘穿这颜色定好看，衬得肤色白。”
林晚星却摇了摇头，指尖拂过水红色的料子：“太艳了。宫宴上贵人众多，年少的姑娘若是穿得这般张扬，反倒显得轻浮。”她转而拿起那匹月白素绫，“这匹好，素净雅致，绣上几枝兰草，既合了我平日的喜好，也不会引人注目。”
夏荷点头附和：“姑娘说的是。上次去大太太院里，听刘嬷嬷说，去年有位侍郎家的小姐在宫宴上穿了件石榴红的锦裙，被贵妃娘娘说‘过于俗艳’，回来后哭了好几日呢。”
定下了衣料，林晚星又看向首饰盒。那支翡翠步摇水头极好，只是流苏太长，走动时难免发出声响，不合宫宴上的规矩。最后她选了那对珍珠耳环——正是前几日失而复得的那对，圆润饱满，虽不算极品，却胜在素雅，与月白素绫相得益彰。
“就用这些吧。”林晚星将东西放回箱中，“夏荷，你去找针线房的张妈妈，让她照着我画的样子，用这素绫赶制一件半臂和襦裙，告诉她务必精细些，工钱我另算。”
夏荷刚要应声，院门外忽然传来一阵脚步声，伴随着丫鬟的通报：“姑娘，二太太派人来了。”
林晚星眉头微蹙，林噙霜这个时候派人来，绝非好事。她示意春桃将箱子收好，自己则端坐在椅子上，朗声道：“请进来。”
进来的是林噙霜身边的得力丫鬟周瑞家的，脸上堆着虚假的笑，福了福身道：“给林姑娘请安。二太太听说宫里要办赏花宴，想着姑娘刚到京里，怕是没合适的衣裳首饰，特意让奴才送些东西来。”
说着，她身后的小丫鬟捧上一个描金漆盒。周瑞家的打开盒子，里面是一件桃粉色的绣花袄裙，料子是上好的织锦，上面用金线绣着缠枝莲纹，旁边还放着一支赤金点翠的凤凰簪，看着便价值不菲。
春桃和夏荷对视一眼，都看出了对方眼中的警惕。林噙霜何时这般好心？这桃粉色比水红更艳，赤金簪子在阳光下晃得人眼晕，分明是想让林晚星在宫宴上出丑。
林晚星却像是没察觉一般，微微一笑：“多谢二太太费心，只是晚星素来不爱穿这般鲜亮的颜色，怕是辜负了二太太的好意。”她示意夏荷，“把东西收起来，改日晚星亲自去给二太太道谢。”
周瑞家的脸上的笑僵了僵，皮笑肉不笑地说：“姑娘这是嫌弃？二太太说了，姑娘是第一次参加宫宴，总得穿得体面些，免得被人笑话咱们盛府小气。”
“体面不在衣饰，而在言行。”林晚星语气依旧温和，却带着不容置喙的坚定，“二太太的心意晚星领了，但这衣裳首饰，实在不合晚星的性子。周姐姐回去告诉二太太，晚星自有准备，断不会给盛府丢脸。”
周瑞家的见林晚星油盐不进，心里暗骂一声“不识抬举”，面上却不好发作，只得悻悻地说：“既然姑娘这么说，那奴才就回去回话了。只是二太太一番好意，姑娘……还是再想想吧。”
“不必了。”林晚星淡淡颔首，示意夏荷送客。
周瑞家的走后，春桃气鼓鼓地说：“这二太太分明是不安好心！那桃粉色穿在姑娘身上，再配上那支金簪，活像个唱戏的，哪里有半点大家闺秀的样子？”
“她本就没安好心。”林晚星拿起绣绷，银线再次穿梭，“她巴不得我在宫宴上出丑，好让墨兰妹妹压我一头。”
夏荷忧心忡忡：“可她要是在老爷面前说姑娘不识好歹，怎么办？”
“无妨。”林晚星绣完最后一片兰叶，将绣绷放在桌上，“父亲虽看重规矩，却也分得清轻重。宫宴上若是因衣饰不妥失了体面，他只会更生气。林姨娘这点小聪明，瞒不过父亲。”
话虽如此，林晚星却知道，林噙霜绝不会善罢甘休。果然，傍晚时分，盛墨兰便踩着碎步来了她的小院，身后跟着两个捧着手帕匣子的丫鬟。
“六妹妹，听说母亲给你送了衣裳？”盛墨兰一进门就扬着嗓子问道，眼神在屋里扫了一圈，没看到那桃粉色的袄裙，脸上闪过一丝得意，“我就说母亲偏心，有好东西总想着妹妹。不像我，只能穿些旧料子。”
她说着，故意挺了挺身子，身上那件藕荷色的绫罗裙泛着柔和的光泽，领口绣着精致的玉兰花，一看便知是新做的。
林晚星起身让座，淡淡道：“二太太的好意我心领了，只是衣裳不合身，便没收下。四姐姐这身衣裳倒是好看，衬得姐姐越发娇俏了。”
盛墨兰被夸得眉开眼笑，假意推让道：“妹妹说笑了，我这算什么？比起宫里的郡主公主，差远了。对了妹妹，我听说你让针线房做新衣裳？不如让我瞧瞧样子？”
她一边说，一边往桌边凑，目光落在那幅兰草图上，眼中闪过一丝嫉妒。林晚星的绣活在盛府是出了名的好，就连宫里的绣娘都曾夸过她的针脚，此刻见那兰草栩栩如生，仿佛下一刻就要从布上长出来，心里更是不服气。
“不过是随手绣着玩的。”林晚星将绣绷往回挪了挪，“谈不上什么样子。”
盛墨兰却不肯罢休，伸手就要去拿：“妹妹何必藏着掖着？咱们姐妹之间，还有什么好避讳的？”
就在她的指尖快要碰到绣绷时，林晚星忽然抬手，像是要拂去上面的灰尘，恰好挡住了盛墨兰的动作。“姐姐小心，别沾了灰。这料子娇贵，沾了灰就不好绣了。”
盛墨兰的手僵在半空，脸色一阵青一阵白。她本想看看林晚星准备穿什么样式，好找机会让针线房做件更华丽的压过她，没想到竟被当面拦下，一时间下不来台。
“妹妹说的是。”盛墨兰讪讪地收回手，强笑道，“是我唐突了。对了，我今日来，是给妹妹送些东西的。”她示意丫鬟打开手帕匣子，“这里面是几样我用惯的胭脂水粉，妹妹第一次去宫宴，怕是用得上。”
匣子里的胭脂是上好的玫瑰膏，水粉细腻，还有一盒螺子黛，都是京中有名的铺子出品。林晚星看了一眼，便知这些东西价值不菲，绝非盛墨兰平日用的寻常货色。
“四姐姐的心意我领了，只是我素来不爱用这些。”林晚星婉拒道，“多谢姐姐特意送来。”
盛墨兰脸上的笑容彻底挂不住了，她本想借着送胭脂的由头，看看林晚星到底准备了什么首饰，顺便炫耀一下自己的新物件，没想到林晚星油盐不进，连面子情都不给。
“妹妹这是怎么了？”盛墨兰语气带了几分委屈，“难道妹妹还在生我上次的气？其实那日我也是被下人撺掇的，并非真心想……”
“姐姐多虑了。”林晚星打断她的话，语气平淡，“过去的事，晚星早已忘了。天色不早了，姐姐还是早些回去歇息吧，免得二太太担心。”
这逐客令下得毫不客气，盛墨兰再也装不下去，狠狠瞪了林晚星一眼，冷哼一声：“既然妹妹不欢迎，那我走便是！只是妹妹可别忘了，宫宴上人才济济，不是光靠几件旧衣裳就能出人头地的！”
说罢，她带着丫鬟气冲冲地走了，连放在桌上的胭脂匣子都忘了带。
春桃看着她的背影，气不打一处来：“这四姑娘也太过分了！姑娘好心待她，她却这般无礼！”
林晚星拿起那盒螺子黛，放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的松烟香萦绕鼻尖。她勾了勾唇角：“她越是急躁，便越说明心里没底。咱们只需做好自己的事即可。”
她将胭脂匣子推给夏荷：“这些东西你收着吧，留着日后或许用得上。”
夏荷应了，又想起一事：“姑娘，方才去针线房，张妈妈说二太太已经打过招呼，让她们这几日先紧着四姑娘的衣裳做，咱们的料子怕是要往后拖了。”
林晚星早有预料，并不意外：“我就知道她会来这一手。你去告诉张妈妈，就说大老太太让我赶制一件新衣裳，若是误了宫宴，仔细她的皮。”
夏荷眼睛一亮：“还是姑娘想的周到！大老太太的名头，她们定然不敢怠慢！”
果然，夏荷去了没多久便回来禀报，说张妈妈一听说大老太太，吓得连连道歉，当即拍着胸脯保证，今晚就让绣娘们连夜赶工，定能在宫宴前做好。
林晚星这才彻底放下心来，重新拿起绣绷。窗外的天色渐渐暗了下来，丫鬟点上了灯，橘黄色的光晕洒在素白的绸缎上，将那几枝兰草映照得愈发清雅。
***接下来的两日，盛府上下都在为宫宴做准备。王若弗忙着清点要给皇后和各宫娘娘的贺礼，一会儿嫌翡翠摆件不够通透，一会儿又说绸缎的花色太旧，气得摔了好几个茶盏。
林噙霜则整日守在针线房，盯着给盛墨兰做的新衣裳，又是挑料子又是选绣样，恨不得把所有名贵的东西都往女儿身上堆。盛墨兰更是得意，每日穿着新做的衣裳在府里晃悠，见人就炫耀二太太如何疼她，惹得不少丫鬟婆子暗地里撇嘴。
相比之下，林晚星的小院则安静得多。她每日除了给长辈请安，便是待在屋里看书、绣活，偶尔和春桃、夏荷讨论宫宴上的规矩。夏荷曾在大太太院里当差，听老嬷嬷讲过不少宫里的忌讳，此刻一一讲给林晚星听：“……宫里的宴席，座位都是按品级排的，咱们姑娘跟着大老太太坐，定是在末席，吃饭时切记不能吧唧嘴，夹菜只能夹自己面前的，不能越过别人……”
林晚星听得认真，时不时点头记下。她知道，这些看似微不足道的规矩，稍有不慎便可能酿成大祸。
宫宴前一日傍晚，张妈妈亲自将做好的襦裙和半臂送了过来。月白色的素绫上，用银灰色的丝线绣着几枝兰草，叶片舒展，花瓣含苞，针脚细密得几乎看不出痕迹，在灯光下泛着柔和的光泽。
“姑娘瞧瞧，还合身吗？”张妈妈笑得满脸褶子，小心翼翼地伺候林晚星试穿。
林晚星换上新衣，走到铜镜前。镜中的少女身形纤细，月白色的衣裳衬得她肤色胜雪，眉眼清丽，虽无过多装饰，却自有一股淡雅脱俗的气质，宛如一枝临水照花的兰草。
“真好看！”春桃忍不住赞道，“这衣裳就像是为姑娘量身定做的一样！”
张妈妈也跟着恭维：“姑娘天生丽质，穿什么都好看。这兰草绣得虽简单，却最显姑娘的气质，比那些花红柳绿的不知强多少倍。”
林晚星对着镜子转了转，裙摆轻轻摇曳，兰草的影子仿佛也动了起来。她满意地点点头：“张妈妈辛苦了，这工钱……”
“哎，姑娘说的哪里话！”张妈妈连忙摆手，“能为姑娘做事是奴才的福气，谈什么工钱？再说了，大老太太那边……”
林晚星知道她是怕大老太太，也不再坚持，让夏荷取了一匹上好的杭绸赏给她：“这点东西不成敬意，张妈妈拿去给孩子们做件新衣裳吧。”
张妈妈喜出望外，千恩万谢地走了。
夜幕降临，盛府渐渐安静下来。林晚星洗漱完毕，正准备歇息，忽然听到院墙外传来几声极轻的猫叫。她眉头微蹙，示意春桃和夏荷熄了灯，自己则走到窗边，撩开一角窗帘往外看。
月光下，一个黑影从院墙上翻了下来，动作轻盈，落地无声。那人穿着一身夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛，正警惕地打量着院子里的动静。
林晚星心中一紧，握紧了藏在袖中的银簪。这深宅大院里，深夜潜入的黑衣人，绝非善类。是冲着她来的？还是……
黑衣人似乎确定院里只有几个丫鬟，径直朝着林晚星的房门走来。他的脚步极轻，若不是林晚星凝神细听，几乎察觉不到。
就在他快要走到门前时，院门外忽然传来一阵脚步声，伴随着夏荷的声音：“姑娘，您睡了吗？我给您端了碗安神汤来。”
黑衣人一惊，迅速闪身躲到廊下的柱子后面。
林晚星定了定神，扬声道：“还没睡，进来吧。”
夏荷推门进来，手里端着一个托盘，上面放着一碗热气腾腾的汤。“姑娘明日要去宫宴，怕是会紧张，喝点安神汤好睡些。”
她刚把汤碗放在桌上，就看到林晚星朝她使了个眼色，眼角的余光扫向门外。夏荷心中一凛，面上却不动声色，笑道：“姑娘快趁热喝吧，凉了就不好喝了。”
就在这时，廊下的黑衣人忽然动了，他似乎不想再等，猛地朝房门扑来！
“小心！”林晚星一把推开夏荷，自己则抓起桌上的汤碗，朝着黑衣人泼去！
滚烫的汤液溅了黑衣人一身，他惨叫一声，动作顿时慢了下来。夏荷趁机大喊：“有贼！快来人啊！有贼！”
黑衣人知道惊动了人，不敢久留，捂着被烫伤的胳膊，转身就想翻墙逃跑。可刚跑到墙边，就被几个闻讯赶来的护院拦住了去路。
“抓住他！别让他跑了！”护院们手持棍棒，一拥而上。