灵泉的水汽尚未散尽，林风已将赤焰妖鼠收回灵兽袋中。小家伙进阶后虽灵力大涨，却也耗费了太多精力，此刻正蜷缩在袋内沉睡，尾巴上的三簇灵火收敛成淡淡的红光，像三枚跳动的玛瑙。
“该走了。”陈石不知何时已将防御阵收了，玄土熊蹲坐在他脚边，前掌还沾着未干的泥土。这位土系弟子总是这样，沉默却可靠，昨夜林风渡劫时，正是他布下的“地脉阵”挡住了大半山风，让苏婉儿能专心用水系法术缓冲雷力。
王铁柱扛着柄刚用灵铁打磨的阔剑，剑刃上还残留着金系灵力的光泽：“骷髅山那鬼地方我去年去过一次，山脚下的瘴气能蚀穿护体灵力，等下进去都机灵点。”
苏婉儿将一小瓶“清瘴丹”分给众人：“这是用凤凰山的‘忘忧草’炼的，能暂时挡住低阶魔气侵蚀，不过效力只有三个时辰，得抓紧时间找村民。”
林风接过丹药，指尖触到瓷瓶时微微一顿。他想起昨日护劫时，苏婉儿为了帮他缓冲第三道雷劫，左手被雷光灼伤，此刻袖口下肯定还缠着绷带。可刚才分药时，她的动作却稳得像没事人一样。
“你的手……”他刚想问，就被苏婉儿用眼神制止了。
“先救村民要紧。”她转身望向骷髅山方向，晨雾中那座山的轮廓像一头蛰伏的巨兽，山体呈现出诡异的灰黑色，连阳光都似被吞噬了几分，“根据俘虏的供词，他们被关在‘黑风谷’，就在外围的西侧。”
四人不再多言，借着晨光朝骷髅山进发。越靠近山脚，空气中的血腥味就越浓，路边偶尔能看到散落的兽骨，骨头上还沾着黑绿色的粘液，显然是被魔化怪物啃食过的痕迹。
“不对劲。”林风突然停下脚步，指尖凝聚起一缕木系灵力，轻轻点在路边一株枯萎的野草上。那草刚接触到灵力就剧烈颤抖起来，叶片迅速卷曲发黑，仿佛被什么东西腐蚀了。
“是魔气。”陈石蹲下身，用手指捻起一点泥土放在鼻尖轻嗅，眉头瞬间皱起，“浓度比预想的高，至少有凝丹境魔修在这里活动过。”
王铁柱将阔剑横在胸前，金系灵力在剑身上流转，发出嗡鸣般的震颤：“怕个球！来一个砍一个，来一双砍一双！”
“别大意。”苏婉儿从储物袋里取出一面水纹盾，盾牌边缘泛着淡淡的蓝光，“魔修擅长用魔气布陷阱，我们得交替掩护前进。”
林风点头，让赤焰妖鼠从灵兽袋里探出头来。小家伙似乎察觉到了危险，鼻尖不停抽动，喉咙里发出低沉的“吱吱”声，尾巴上的灵火也亮了几分。
“它好像发现了什么。”林风顺着赤焰妖鼠示意的方向望去，只见前方三十丈外的灌木丛里，隐约有黑影晃动，还夹杂着铁链拖地的声音。
“小心！”苏婉儿突然抬手结印，水纹盾瞬间扩大数倍，挡在四人面前。几乎同时，三枚淬着黑毒的骨矛从灌木丛里射出，“当”的一声撞在盾上，爆出一团墨绿色的烟雾。
“是截教的杂碎！”王铁柱怒吼一声，阔剑带着金光劈向灌木丛。只听几声惨叫，三个穿着黑袍的身影从丛中滚出，他们脸上戴着骷髅面具，手里还牵着锈迹斑斑的铁链，链上竟锁着两只体型硕大的魔化狼。
那狼通体漆黑，眼睛是浑浊的血色，嘴角流着涎水，身上的皮毛纠结成块，露出底下青黑色的皮肤。被铁链牵着的脖颈处，还钉着刻有截教符文的铁环，显然是被强行魔化的妖兽。
“抓住他们！”为首的黑袍人沙哑地喊道，同时扯动铁链。两只魔狼立刻狂吠着扑上来，利爪带着破空声抓向水纹盾。
“陈石！”林风低喝一声。
“明白。”陈石踏前一步，双手按在地面，土系灵力轰然爆发。地面瞬间隆起两道土墙，将魔狼的去路堵死，玄土熊则咆哮着冲上去，用厚实的熊掌拍向魔狼的脑袋。
“婉儿控场，我主攻！”王铁柱纵身跃起，阔剑在空中划出一道金色弧线，直劈黑袍人。林风紧随其后，指尖凝聚起毒粉术，却没有直接攻击，而是将粉末撒向土墙周围的地面——那里长着几丛带刺的藤蔓，正是木系法术“荆棘缚”的绝佳媒介。
“雕虫小技！”黑袍人冷笑一声，从怀中掏出一张黄色符箓，往空中一抛，符箓立刻化作数道黑气，缠住了王铁柱的阔剑。就在这刹那的僵持间，另两名黑袍人突然吹起骨哨，被土墙挡住的魔狼竟开始疯狂撞击土墙，墙体上瞬间布满裂纹。
“不好，它们在吸收魔气！”苏婉儿脸色微变，水纹盾上的蓝光开始闪烁，“这些魔狼被喂了‘蚀心丹’，会不计代价攻击到死！”
林风眼神一凛，突然咬破指尖，将鲜血滴在腰间的清心玉上。玉佩瞬间亮起柔和的白光，驱散了周围的部分魔气。与此同时，他催动灵力，地面的藤蔓突然疯长，如同无数条绿色长蛇，顺着土墙的缝隙钻过去，死死缠住了魔狼的四肢。
“就是现在！”王铁柱趁机挣脱黑气，阔剑金光暴涨，一剑劈开为首黑袍人的面具。面具下是张布满肉瘤的脸，嘴唇已经溃烂，露出森白的牙齿。
“你们……不得好死……”黑袍人嘶声诅咒，突然从怀中掏出个黑色陶罐，就要往地上砸。
“想放毒？晚了！”林风早已预判到他的动作，赤焰妖鼠从灵兽袋里窜出，三尾灵火同时喷出，精准地击中陶罐。只听“砰”的一声闷响，陶罐在半空中炸开，里面的毒液被灵火蒸发成白烟，反而呛得剩下两名黑袍人剧烈咳嗽。
陈石抓住机会，土墙突然坍塌，玄土熊顺势拍出双掌，将两只被藤蔓缠住的魔狼拍晕在地。王铁柱则一脚踹倒为首的黑袍人，阔剑架在他脖子上：“说！被抓的村民关在哪？”
黑袍人桀桀怪笑：“都在黑风谷……等着当我家仙师的祭品呢……你们去了，正好一起……”
话音未落，他突然猛地咬碎嘴里的东西，嘴角溢出黑血，眼睛瞬间失去神采。
“是‘断舌蛊’。”苏婉儿检查后沉声道，“截教对下属用的毒蛊，一旦被擒就会自行触发。”
林风看向另两名黑袍人，发现他们也已七窍流血而死，显然是被同伙下了蛊。他眉头紧锁，这些截教弟子的疯狂远超想象，看来黑风谷的情况比预想的更危险。
“先处理掉魔狼。”陈石抬手召出土刺，刺穿了魔狼的心脏，“它们被魔气侵蚀太深，救不回来了。”
林风点头，目光落在魔狼脖颈的铁环上。铁环上的符文扭曲诡异，隐隐散发着和昆仑禁制边缘相似的波动。他用清心玉碰了碰铁环，符文竟瞬间湮灭，铁环也化作黑色粉末。
“这是……用禁制碎片炼制的？”他心中掀起惊涛骇浪，“截教怎么会有昆仑禁制的碎片？”
苏婉儿也凑过来查看粉末：“难怪这些魔狼如此狂暴，禁制碎片的力量被他们用来强行提升妖兽战力，但副作用应该极大，否则不会需要骨哨控制。”
王铁柱一脚踢开黑袍人的尸体：“管他什么碎片，先找到村民再说。再拖下去，三个时辰的清瘴丹药效就过了。”
四人不再耽搁，加快速度往黑风谷赶。越往山里走，魔气越浓，清心玉的白光也越来越亮，才能勉强维持住安全范围。沿途开始出现一些简陋的祭坛，上面摆放着动物甚至人类的骸骨，骸骨胸口都插着黑色的旗帜，旗帜上绣着截教的骷髅符文。
“这些祭坛在聚集魔气。”林风看着祭坛周围扭曲的空气，“难怪骷髅山的魔气比别处浓郁，他们在人为制造魔化环境。”
突然，赤焰妖鼠发出急促的叫声，朝着左侧一片密林窜去。林风三人立刻跟上，穿过几丛带刺的灌木后，听到了微弱的呼救声。
“在那！”苏婉儿指向密林深处的一个山洞，洞口用藤蔓遮掩着，但能看到里面透出的火光。
四人小心翼翼地靠近，山洞外守着两个黑袍人，正围着一堆火烤东西，隐约能闻到烤肉的腥味。林风做了个噤声的手势，赤焰妖鼠会意，悄无声息地绕到黑袍人身后，突然喷出两道灵火，点燃了他们的黑袍。
“啊！什么东西！”黑袍人惊慌失措地扑打身上的火焰，王铁柱和陈石趁机上前，没等他们反应过来就将其打晕。
“留活口。”林风低声道，率先走进山洞。
山洞里阴暗潮湿，角落里堆着些干草，上面躺着三个衣衫褴褛的人，正是揽仙镇失踪的村民。他们气息微弱，脸上布满黑气，显然中了魔气。
“李伯！张婶！”林风认出其中两人，连忙上前探查。还好，他们只是昏迷，没有生命危险。
苏婉儿取出疗伤丹药，撬开村民的嘴喂进去，又用水系法术为他们擦拭皮肤，驱散表面的魔气：“得尽快带他们出去，这里的魔气浓度太高，丹药撑不了多久。”
王铁柱正准备审问被打晕的黑袍人，突然脸色一变：“不好，刚才的火光和叫声可能引来其他人！我听到脚步声了！”
陈石立刻布下土墙堵住洞口：“林风，你带村民先走，我和婉儿、铁柱断后！”
“不行，要走一起走！”林风将村民背起来，“赤焰，开路！”
赤焰妖鼠发出一声锐鸣，三尾灵火同时亮起，照亮了山洞的另一个出口——那是个仅容一人通过的狭窄通道，显然是黑袍人用来应急的。
“这边走！”林风背起最重的李伯，率先钻进通道。苏婉儿和陈石各背一人跟上，王铁柱则扛着阔剑守在通道口，准备随时应对追兵。
通道里漆黑一片，只能听到彼此的呼吸声和脚步声。林风能感觉到背上的李伯身体在颤抖，嘴里还喃喃着：“魔气……好多魔气……”
他心中一紧，加快了速度。就在即将走出通道时，身后突然传来王铁柱的怒喝和金铁交击声，紧接着是陈石的沉喝：“土墙要破了！快走！”
林风咬牙冲出通道，发现外面是片开阔的山谷，正是黑风谷。谷中布满了祭坛，中央竖着根巨大的黑色石柱，上面绑着数十个昏迷的人，看样子都是附近村落的村民。而在石柱周围，站着上百名黑袍人，为首的是个身材高大的老者，正冷笑着看向他们。
“抓住他们！”老者声音嘶哑，如同两块石头在摩擦，“别伤了那个木系小子，仙师要用他的心头血祭旗！”
黑袍人如潮水般涌上来，林风将村民交给苏婉儿，自己则转身迎敌。赤焰妖鼠发出愤怒的嘶鸣，三尾灵火化作三道火龙，撞向冲在最前面的黑袍人。
“林风！带村民去谷口！那里有我们留下的记号，墨尘师兄会带人接应！”王铁柱的声音从通道口传来，伴随着一声巨响，显然是陈石的土墙被攻破了。
林风看着涌来的黑袍人，又看了看石柱上那些昏迷的村民，突然做出决定：“婉儿，你带揽仙镇的乡亲去谷口，我和铁柱、陈石救人！”
“你疯了？！”苏婉儿急道，“他们有上百人！”
“总不能见死不救。”林风眼神坚定，指尖的毒粉术蓄势待发，“赤焰，用火焰喷射清出一条路！”
赤焰妖鼠会意，猛地跃起，三尾灵火合成一道粗壮的火线，将前方的黑袍人逼退。林风趁机冲向石柱，王铁柱和陈石也从通道里冲了出来，一左一右护住他的两翼。
“不知死活！”高个老者冷笑一声，突然抬手结印。谷中的祭坛同时亮起红光，无数黑气从祭坛中涌出，汇聚成一条黑色巨蛇，张开血盆大口咬向林风。
林风瞳孔骤缩，他能感觉到这巨蛇蕴含的魔气远超之前遇到的任何敌人——至少是凝丹巅峰的实力！
就在这千钧一发之际，赤焰妖鼠突然挡在他身前，三尾灵火暴涨，竟硬生生挡住了巨蛇的扑击。但小家伙也被震得倒飞出去，撞在石柱上，吐出一口金色的血液。
“赤焰！”林风目眦欲裂。
“小子，你的灵宠不错，可惜……”老者狞笑着逼近，“今天都得死在这里！”
林风没有理会他的嘲讽，迅速从储物袋里掏出紫霞真人所赠的清心玉，将灵力注入其中。玉佩爆发出前所未有的白光，瞬间驱散了周围的黑气，连那条黑色巨蛇都发出一声痛苦的嘶鸣，身体开始淡化。
“这是……清虚那老东西的玉佩？”老者脸色剧变，“你是终南山的弟子？”
林风没有回答，趁着老者分神的瞬间，催动灵力将石柱上的绳索斩断。第一个村民刚落下，就被陈石接住，玄土熊则死死顶住涌来的黑袍人。
“撤！”王铁柱砍倒最后几个靠近的黑袍人，冲林风喊道，“再不走就真走不了了！”
林风看了眼还在与巨蛇缠斗的赤焰妖鼠，又看了看石柱上剩下的村民，咬了咬牙：“陈石，带他们走！我断后！”
“不行！”陈石刚想反驳，就被林风推了一把。
“这是命令！”林风厉声道，同时将清心玉抛给陈石，“用它护着大家去谷口！快！”
陈石看着他决绝的眼神，又看了看还在流血的赤焰妖鼠，最终咬了咬牙，背起两个村民：“我们在谷口等你，不准死！”
“放心！”林风笑了笑，转身冲向赤焰妖鼠，指尖凝聚起木系法术中最耗费灵力的“万物回春”，轻轻按在小家伙身上。
赤焰妖鼠的伤口以肉眼可见的速度愈合，它抬头看向林风，发出一声充满战意的嘶鸣，三尾灵火再次亮起，这一次，火焰中竟夹杂着一丝淡淡的绿色——那是林风渡给它的木系生机之力。
“老东西，来玩玩？”林风握紧拳头，感受着体内奔腾的灵力。他知道，接下来的战斗，将是他筑基以来最凶险的一次。但他没有丝毫畏惧，因为他身后，是需要守护的人。