春日的阳光透过窗棂，洒在墨韵堂内室的地面上，带来几分暖意。萧景珩斜靠在窗边的软榻上，身上盖着薄薄的锦被，脸色虽仍带着大病初愈的苍白，但眉宇间已恢复了往日的沉静与锐利。他手中拿着一卷《东南海防舆图》，目光却并未落在图上，而是望着窗外抽芽的新柳，若有所思。
沈清辞端着一碗刚煎好的汤药走进来，脚步轻缓。见他望着窗外出神，她并未立刻打扰，只是将药碗轻轻放在榻边的小几上。
药香弥漫开来，萧景珩回过神，目光转向她。数月不见，她似乎清减了些许，但眉眼间的沉稳从容，却比以往更胜。他心中微动，开口道：“有劳了。”
“世子爷客气了。”沈清辞微微福身，语气平和，“药温刚好，请趁热服用。”
萧景珩端起药碗，动作依旧有些缓慢，但已比刚回府时利落了许多。他慢慢将药饮尽，沈清辞适时递上清水漱口，又递过一方干净的帕子。一切自然而默契，仿佛已演练过无数次。
放下药碗，萧景珩并未立刻让她离开，而是指了指榻边的绣墩：“坐吧，有些事，想听听你的看法。”
沈清辞依言坐下，垂眸静待。她知道，真正的“交谈”，现在才开始。
“我‘病’了这些时日，朝中局势，可有新的变化？”萧景珩开门见山，声音虽轻，却带着不容置疑的认真。
沈清辞略一沉吟，条理清晰地回道：“回世子爷，表面看来，一切如常。陛下对侯府恩赏有加，时常遣太医问诊，以示关怀。朝中大臣们，明面上也多是慰问探视，并无异动。”
她话锋微转，声音压低了几分：“但暗地里，并非全无波澜。睿亲王虽倒，其残余势力并未完全清除，近来似有暗中串联的迹象。此外，东南剿匪的封赏事宜，吏部与兵部争论不休，迟迟未定，其中……似乎有人想借此做文章，拖延或削减对有功将士的封赏，尤其是对……追随世子爷您出生入死的几位将领。”
萧景珩眼中寒光一闪即逝：“哦？可知是何人主导？”
“明面上是几位御史在争论功过赏罚是否公允，”沈清辞道，“但据莫先生探查，背后似乎有……三皇子府詹事的影子。”
三皇子！萧景珩指尖轻轻敲击着榻沿。三皇子年长，在朝中势力盘根错节，对储位虎视眈眈。永宁侯府向来只忠君事，不涉党争，如今他萧景珩在东南立下大功，声望正隆，难免会成为某些人拉拢或打压的目标。
“还有，”沈清辞继续道，“东南那边，郑彪近日被调任闽浙水师参将，明升暗降，实则是被剥夺了宁海卫的实权。但接任宁海卫指挥佥事的，是浙直总督的门生。水师内部的派系倾轧，似乎更复杂了。”
萧景珩冷笑一声：“调走郑彪，是怕他狗急跳墙，也是某些人想趁机安插自己人。东南这块肥肉，盯着的人可不少。”他看向沈清辞，“府中近日，可还安稳？”
“府中一切安好，父亲母亲身体康健。”沈清辞答道，“只是……前几日，三皇子妃派人送来了些滋补药材，言语间颇为关切。”
“呵，”萧景珩轻嗤，“黄鼠狼给鸡拜年。收下，按制回礼，不必深交。”
“是。”沈清辞应下，犹豫片刻，还是开口道，“还有一事……张贵妃宫中，前日也赏下了一匹宫缎，说是给母亲赏春制衣。”
萧景珩眉头微蹙。张贵妃……这位看似与世无争的贵妃，其背后的帝师家族在清流中影响力不小，四皇子虽年幼，却也未必没有想法。她的示好，比三皇子妃更需谨慎对待。
“母亲如何回复？”他问。
“母亲称病未出，由儿媳代为收下，依礼谢恩，未有多言。”沈清辞道。
“做得对。”萧景珩颔首，“如今我重伤未愈，侯府宜静不宜动。任何示好，皆以谦卑谨慎应对，绝不卷入是非。”
“儿媳明白。”
室内陷入短暂的沉默。阳光移动，落在沈清辞低垂的眼睫上，投下浅浅的阴影。萧景珩看着她沉静的侧脸，忽然问道：“这段时日，你做得很好。比我预想的，要好得多。”
沈清辞微微一怔，抬眼看向他，对上他深邃的目光，随即又垂下眼帘：“世子爷过奖，妾身只是尽力而为。”
“不是过奖。”萧景珩语气平静，却带着一种审视，“临危不乱，处变不惊，洞察先机，手段老练。永宁侯府的世子妃，理当如此。”
他的话语中没有太多温度，更像是一种冷静的评价，但沈清辞却能听出其中一丝几不可查的认可。她心中并无多少欣喜，反而更加警惕。他是在肯定她的能力，也是在重新定位他们之间的关系。从今往后，她不再仅仅是一个“冲喜”的摆设，而是真正需要与他并肩面对风雨的盟友。
“谢世子爷。”她依旧保持着恭谨的姿态。
萧景珩似乎看穿了她的心思，淡淡道：“不必时时如此拘礼。关起门来，你我可以……坦诚些。”
沈清辞心中一动，抬眼看他。他神色依旧平静，但眼神中少了几分以往的疏离，多了几分难以言喻的深意。
“是。”她轻声应道，心中却知，这“坦诚”二字，背后是更重的责任与更复杂的博弈。
“我倦了，你且去忙吧。”萧景珩重新阖上眼，摆了摆手。
“是，妾身告退。”沈清辞起身，行礼后悄然退出内室。
走出房门，春日暖阳扑面而来。沈清辞深深吸了一口气。新的棋局已经展开，她和他，都将在这更大的漩涡中，重新寻找自己的位置。而他们的关系，也将在这一次次的并肩与博弈中，走向未知的远方。