卡塞尔学院图书馆，中央控制室。
空气凝滞沉甸甸地压在每个人的胸口。巨大的屏幕在叶胜和酒德亚纪确认登船后不久，便彻底陷入一片死寂的漆黑，再无任何信号传回。扩音器也沉默着，听不到一丝江涛风雨，只有室内空调系统低沉的嗡鸣衬托得愈发令人心悸。
时间已经无声过了半个小时。
施耐德教授无法再安坐，他拖着他的气瓶小车，在控制室中央焦躁地来回踱步，金属轮子与地面摩擦发出规律却刺耳的声响。每一次转身，他那仅露的独眼都会扫过那面漆黑的屏幕，足以让最坚韧的神经也绷紧到极限。
与这片压抑的焦虑形成诡异对比的，是角落里的路明非。
他正全神贯注地盯着自己的笔记本电脑屏幕，手指在键盘上飞快敲击——他在跟学院的人工智能EVA打《星际争霸》！
然而，战况似乎并不乐观。
“完了完了…还是处理不了啊！”路明非小声嘀咕着。
屏幕画面上，EVA的最后一个单位出场了——那是一条庞大到遮天蔽日的黑色巨龙！它的身躯缓缓滑过战场，双翼展开的阴影仿佛能吞噬整个星系，屏幕之所以变黑，并非信号中断，而是因为这巨龙的体型远超显示器的边界，路明非之前看到的所谓“暗纹”，赫然是它身上覆盖的、如同山峦般巨大的黑色鳞片！
巨龙张口，吐出湮灭一切的龙息，烈焰所到之处，路明非密密麻麻的刺蛇大军如同被投入熔炉的蜡像，连惨叫都来不及发出便化为虚无。
EVA柔和女声在耳机里响起：“你输了，路明非。下次再一起玩咯。”
“好大只！”一直凑在旁边，看得比路明非还投入的苏晓樯，猛地指着屏幕上那毁天灭地的巨龙，脱口惊呼出声！她完全被这终极兵种的视觉冲击力震撼到了。
“大只？”施耐德教授猛地停下脚步，锐利的目光扫了过来，眉头紧紧锁起，“什么‘大只’？”在这种高度紧张的时刻，任何异常的词汇都可能触动他敏感的神经。
路明非心里“咯噔”一下，瞬间反应过来。他站起身，脸上挤出一个尽可能“自然”的笑容，对着施耐德教授解释道：“教授，‘大只’……呃，是中国的一种地方俚语，意思是……好安静，特别安静的那种！”他强行把话题扭回来，语气加重，“我是说，现在这情况……好安静啊！ 太不正常了！”
施耐德教授的目光在路明非脸上停留了几秒，微微点了点头，紧绷的下颌稍稍缓和了。路明非这话，确实戳中了每个人心底的不安。
“是的，太安静了。”教授的声音低沉沙哑，他转回身，再次望向那面吞噬了一切声音和画面的漆黑屏幕，还有那沉默得如同墓碑般的扩音器。
这死寂……静得令人窒息，静得……如同死亡本身。
一股隐约却强烈的不祥预感，如同冰冷的藤蔓，缠绕上他的心脏。他有一种直觉，某种糟糕的事情已经发生，但他不能将这份恐惧说出口，仿佛一旦诉诸语言，就会如同诅咒般成为无可挽回的现实。
他长长地、沉重地叹了口气，那叹息声中充满了无力与担忧，目光仿佛要穿透屏幕，望见那远在长江风暴中心的战友。
“是很大只啊……”他无意识地重复了这个词，声音轻得几乎只有自己能听见，“曼斯……你到底……怎么样了？”
控制室内，只剩下教授踱步的轮声，和一片压抑的、等待命运宣判的沉默。
就在这令人窒息的死寂几乎要将所有人吞噬之时——
唰！
中央控制室那面巨大的主屏幕，毫无征兆地骤然亮起！
仿佛一道刺目的阳光劈开了厚重的乌云。瞬间驱散了室内的阴霾与焦虑。
那是一张安详、睿智、却蕴含着磅礴力量的老人面孔。
他的银白色头发梳理得一丝不苟，如同覆盖着终年不化的冰雪，反射着高贵的光泽。岁月如同最顶尖的雕刻师，在他脸上留下了深刻的痕迹——皮肤如同开裂的古树皮，又或是历经千万年风化的岩石，沟壑纵横，每一道纹路都仿佛镌刻着一段不为人知的传奇。然而，这些痕迹并未使他显得苍老衰败，反而勾勒出一种刀劈斧凿般的坚硬线条，尤其是那双眼眸——银灰色的瞳孔，如同蕴藏着雷霆的云层，其中跳荡着锐利而充满生命力的光芒，仿佛能一眼看穿人心，洞悉世事。
他身着笔挺的纯黑色西装，剪裁合体，面料考究，将他依旧挺拔如松的身形完美衬托出来。最引人注目的是他胸袋中，别着一支娇艳欲滴的鲜红玫瑰花。那抹炽烈的红，与他银白的发、冷峻的面容、沉稳的黑西装形成了极其强烈、极具冲击力的视觉对比：优雅与力量，沧桑与活力，可以如此完美地共存于一人之身。
“看到了吧？”路明非用胳膊肘轻轻碰了碰身边的苏晓樯，压低声音，语气里带着点与有荣焉的炫耀，“这就是咱们校长，昂热。是不是个极品帅老头？这气质，这范儿，老了都这么拉风！”
苏晓樯闻言，目光在屏幕上的昂热和路明非的脸之间来回扫视了几次。她忽然伸出双手，捧住路明非的脸颊，将他的脑袋扳正，像是鉴赏一件艺术品般，极其认真地、仔细地端详起来——从他的眉毛眼睛，到鼻子嘴巴，甚至连毛孔都没放过。
看了足足五六秒，她才缓缓松开手，然后深深地、饱含惋惜与绝望地叹了一口气，那叹息声沉重得仿佛承载了她未来几十年的光阴。
“怎么了？”路明非被她这突如其来的举动和沉重的叹息弄得莫名其妙，揉了揉被捧疼的脸，“好端端的还唉声叹气的？我脸上有花？”
苏晓樯抬起眼，用一种近乎“哀其不幸怒其不争”的眼神看着他，又瞥了一眼屏幕上那位即便苍老也依旧光芒万丈的校长，幽幽地说道：
“没什么……”
她顿了顿，语气沉重而真挚：
“我只是……在为我未来的晚年生活，感到深深的悲哀和绝望。”
控制室内全体人员，不约而同地霍然起立！动作整齐划一
“昂热校长。”施耐德教授微微颔首，声音依旧沙哑，却明显放松了许多，那一直紧绷的脊背，似乎也稍稍松弛了下来。
屏幕中，校长银灰色的眼眸平静地扫过众人，仿佛能穿透屏幕，感受到这里的紧张与焦虑。他语气平淡却带着一种能安抚人心的力量：
“摩尼亚赫号已经平安降落在三峡水库的二级船闸。我们获得了极其重要的资料。”他顿了顿，目光中似乎掠过一丝不易察觉的赞许，“感谢诸位的努力。现在，我宣布——解散。”
短暂的死寂后——
轰！
整个控制室如同被投入了一块烧红的烙铁，瞬间沸腾了！
“太好了！！”
“成功了！！”
狂喜的欢呼声如同海啸般爆发！所有人都高高举起了手臂，用力挥舞着！教授们失去了往日的矜持，激动地互相拥抱、捶打后背，古德里安教授甚至摘下了眼镜，擦拭着眼角。学生们则兴奋地在空中击掌、跳跃，宣泄着积压已久的紧张与担忧！
然而，在这片沸腾的欢乐海洋中，学生群体自然地分成了两个清晰的漩涡。
一个漩涡的核心是恺撒·加图索。另一个漩涡则围绕着楚子航。
而在这两个欢庆的团体之外——
更远的角落，则站着路明非和苏晓樯。
与那两片热闹欢腾的人群保持着一段微妙的、显而易见的距离。
苏晓樯还沉浸在对自己“灰暗晚年”的巨大悲痛中，一手扶额，连连摇头，发出沉重的叹息，仿佛刚刚不是听到了捷报，而是收到了家里的破产通知。
路明非则完全丈二和尚摸不着头脑，他看看左边欢呼的学生会，又看看右边沉默的狮心会，再瞅瞅身边唉声叹气的苏晓樯，最后摸了摸自己的后脑勺，脸上写满了“我是谁？我在哪？她又为什么这么难过？” 的纯然困惑。
...
而后奇兰捧花庆祝，众人拥簇着路明非，校长亲自确认了路明非3E考试的成绩，达到了S级水准而且是有史以来的最高。并且给予了他“校长奖学金”。
众人拥簇着路明非离开图书馆。
人群的喧嚣渐渐散去，如同潮水退离沙滩。路明非站在图书馆古朴的大门口，还有点没从刚才那阵突如其来的追捧中回过神来，只觉得脑袋嗡嗡作响。
就在这时，一只手轻轻拍了拍他的肩膀。
他转过头，是诺诺。
她嘴里还嚼着那块泡泡糖，眼神却不像平时那般跳脱不羁，反而带着一种难得的、略显低沉的认真。
“谢了。”她说道，声音比平时低了几度，说完便干脆利落地转身，红色的长发在空中甩过一道弧线，双手插兜，汇入了散去的人流中，留下一个干脆的背影。
路明非知道，也知道她知道。曼斯教授是诺诺的导师，自己解析出来的地图，救下了他们的性命。
周围的人已经三三两两各自散开，朝着不同的方向离去。傍晚的风吹过，带着一丝凉意，卷起几片落叶。
忽然，有人从背后，再次拍了拍他的肩膀。
这次的力道和感觉，与诺诺截然不同。
路明非下意识地回头——
傍晚柔和的光线下，站在他身后的，是楚子航。
楚子航就那样静静地站着，身姿挺拔如松。
脸上却带着一些淡淡的微笑“谢谢你，路明非。”楚子航的声音温和，“如果不是你及时解读出那张地图，这次的任务……一定会有很多人牺牲。”
他的话语简洁，份量却不轻。楚子航从来不会跟人客套，楚子航一向都是基于绝对理性判断。通俗点说，就是不近人情。
在他面对绝大多数人和事都保持着距离感的漠然，但唯独在面对路明非时，会流露出这种近乎兄长般的真挚的温和。
傍晚的风拂过，卷起落叶，在两人之间打着旋儿。
楚子航脸上的那抹淡笑并未褪去，反而似乎更真切了些。他沉默了片刻：
“你弟弟……还好么？”他的声音很平稳，听不出太多情绪。
路明非愣了一下，才反应过来他指的是路鸣泽，连忙点头：“他……挺好的。”他顿了顿，“他很崇拜你的。”这话说出来，他自己都觉得有点古怪。
楚子航闻言，只是又笑了笑。那笑容依旧礼貌、温和，却像隔着一层透明的玻璃，并未触及眼底真正的情绪。他似乎只是接受了这个信息，仅此而已。
短暂的沉默后
“你不怕和我对视，对吧？”他轻声问，语气里带着一丝极淡的探究的意味。
“不怕啊。”路明非回答得理所当然
“挺好的。”楚子航的声音缓和，像是冰层下终于有暖流淌过，“其实……我能直视的眼睛不多。”他顿了顿，语气平淡地陈述着一个事实，却透着一股深藏的孤独，“别人都不喜欢……我和他们对视。”
路明非明白。
为什么楚子航总是习惯性地低垂着眼帘，为什么总是一副漠然无表情的样子。
并非高傲，而是疏离。
是一种体贴的回避。
他在用这种方式，避开旁人看到他黄金瞳时，那无法抑制的、源自本能的恐惧与不适。他那双永不熄灭的黄金瞳，对普通人而言，太过耀眼，也太过……妖异。
而此刻，这双让无数人避之不及的眼睛，正坦然地、甚至带着一丝不易察觉的放松，凝视着路明非。那璀璨的金色流光中，确实透着一股惊心动魄的、非人般的美。
又一阵短暂的静默。
楚子航挺直了脊背，神情郑重，
“路明非，”他开口，声音清晰而坚定，“这是我的正式邀请——”
“请加入狮心会。”
没等路明非开口，他继续说道，
“你会成为我之后的，下一任会长。我保证。能接替我的人，必须是……能和我当对手的人！”这句话里，带着他对路明非最高的认可与期待。
“恺撒也会期待你加入学生会的。如果你选择学生会，”他微微颔首，没有任何勉强，“那样也很好。”
最后，他看着路明非，流露出一种超越阵营、纯粹出于个人的、诚挚的欣赏：
“你这样的人，”他轻声说，“无论最终是作为朋友，还是作为对手存在……”
他的嘴角，似乎又向上扬起了一个极细微的弧度：
“我都会很开心。”
楚子航又拍了拍路明非的肩膀打算转身离开。
却被路明非拉住了。
“师兄，今天晚上，来我宿舍我们详谈。”路明非笑了笑。
楚子航微微颔首，算是应下了路明非这突如其来的“宿舍详谈”邀请。转身离去，挺拔的背影很快消失在校园小径的尽头。
路明非送别师兄后一边漫无目的地在卡塞尔学院里溜达。夕阳把他的影子拉得很长，四周很安静，只有风吹过树叶的沙沙声。
就在这时，他口袋里的手机突然嗡嗡震动起来。
路明非掏出一看，是个陌生号码，归属地显示…未知?
他挠了挠头，按下了接听键，习惯性地用了种略显正式的腔调：
“喂，您好？”
电话那头沉默了两秒，然后传来一个清脆悦耳、带着点儿自来熟味道的女声，“喂，老爸——”那声音故意拖长了调子，就像是在跟父亲撒娇的女儿一样。
路明非还没来得及开口，夏弥连珠炮似的抱怨就紧跟而上，语气里充满了夸张的委屈和指控：
“您让我拿的那个康斯坦丁的‘龙蛋’到底怎么处理啊？”她的声音透过听筒传来，仿佛还带着比划动作的呼呼风声，“这么大—— 一个呢！我房间都快塞不下了！总不能让我天天抱着它睡觉吧？它又不会孵出hello Kitty！”
路明非反问：“你没地方放？”他已经下意识进入了“老爸”这个角色设定的对话逻辑。
“喂！老爸！”夏弥的声音瞬间拔高，充满了难以置信的“悲愤”，“您这就有点太无情了吧？！提上裤子就不认……啊不是，是卸磨杀驴！过河拆桥！”
她顿了顿，仿佛在酝酿更猛烈的“控诉”，随即用一种极其幽怨、仿佛受了天大委屈的语气说道：
“您想想看，康斯坦丁跟我，那能是亲同胞姐弟吗？这性质完全不一样好不好！”
她的声音活像在念苦情剧台词：
“这简直就相当于……让原配的亲生女儿，去含辛茹苦地抚养小三生的儿子啊！天理何在！人性何存！”
最后，她仿佛用尽了全身力气，痛心疾首地总结道：
“您真是……太渣了！绝世大渣男！”
路明非：“？？？？？？”
他握着手机，彻底石化在了傍晚的校园小路上。
这都什么跟什么啊！
还有，谁是她“原配”啊？！不对，重点不是这个！
夏弥的“控诉”还在继续，语气里的委屈和夸张几乎要溢出听筒，仿佛路明非做了什么十恶不赦、惨无人道的事情：
“您不会还指望着我——”她拖长了声音，每一个音节都充满不可置信，“让我把他孵出来？！然后还得一把屎一把尿地把他喂大？！老爸！我是您的女儿啊！不是老母鸡！更不是育儿嫂！”
她似乎越说越气，语速加快，开始翻起“旧账”：
“您看看您！把我这么一个单纯漂亮、人见人爱、花见花开的亲生女儿，一个人孤零零地丢在国内！不闻不问也就算了！”
“平时让我跑跑腿、打打杂、监视一下我那那个心术不正哥哥也就算了！”（这里指奥丁）
“现在居然还要给我安排这种‘养孩子’的活儿？！还是养隔壁家的崽！”
她的声音陡然拔高，带着一种痛心疾首的质问：
“您这心也偏得太厉害了吧？！这后爹当得……简直是闻者伤心见者流泪！”
路明非拿着手机，感觉不是接了个电话，而是被拉进了一个莫名其妙的家庭伦理调解现场，而他就是那个被“女儿”声泪俱下控诉的“渣男后爹”。
他张了张嘴，找到一丝缝隙插话，试图解释一下，讲讲道理。但最终只是徒劳地发出几个无意义的单音节：
“我……那个……不是……”
电话那头的夏弥根本不需要他的回应，已经完全沉浸在自己编剧并主演的苦情大戏里，最后仿佛用尽了所有力气说道：
“唉……算了算了，谁让我是您女儿呢？命苦啊……摊上这么个爹……”
语气忽然一转，又带上了她那特有的轻快和狡黠：
“不过‘抚养费’得加倍！精神损失费也不能少！不然我可就带着您这‘便宜儿子’离家出走了！哦，对了，钱还是打我之前的账户上。拜拜了您呐，渣男老爸！”
“嘟…嘟…嘟…”
忙音响起，挂的十分干脆利落。
路明非僵在原地，晚风吹过他凌乱的发梢，却吹不散他脸上那仿佛被雷劈过般的懵逼表情。
夏弥作为中学生，确实是没钱，作为龙王她自然有的是方法赚钱了。不过用自己的权柄做这种事，作为龙王耶梦加得！她未必拉的下自己的面子。不过...找路明非要点工资，还是没问题的。