古镇的晨雾还未散尽，街巷里便传来细碎的啜泣声。昨日又有一名村民因“触碰神像”身亡，此刻尸体停在村头祠堂，村民们围在祠堂外，脸上满是恐惧，不少人对着村西的山神祠方向跪拜，嘴里念叨着“请山神息怒”。
萧烬鸿站在祠堂门口，眉头紧蹙。自昨日抵达这古镇，她已勘察过两名死者的遇害现场——均是在山神祠内触碰神像后倒地，嘴角泛着青黑，像是中了毒，且神像周围无任何打斗痕迹，地面也只有死者自己的脚印。
“大人，村民们都觉得是山神发怒，没人敢再靠近山神祠，连查案都不让我们进去。”林舟凑到萧烬鸿身边，压低声音说道，“族长还派人守在祠门口，说我们要是硬闯，就是得罪山神，会给古镇带来更大灾祸。”
萧烬鸿抬眼望向村西的山神祠，祠堂隐在老槐树后，飞檐上挂着的铜铃在风里叮当作响，透着几分诡异。“这世上哪有什么山神发怒，定是有人借迷信作祟。”她转身看向身后的顾云曦，“云曦，你昨日随我去现场，可还记得神像及周围的细节？”
顾云曦颔首，从随身的画夹里取出一张草图，递了过去：“神像高约两丈，手持一柄石斧，底座为方形青石板。两名死者均倒在神像正前方，右手都触碰过神像的石斧手柄，且手柄下方的青石板上，有一道极浅的凹槽，不仔细看根本察觉不到。”
萧烬鸿接过草图，指尖顺着凹槽的位置划过，若有所思：“凹槽……会不会是机关的开关？”她转头看向楚凡，“楚凡，你查的赈灾款流向如何？这古镇去年遭了旱灾，朝廷拨了赈灾款，按说村民不该过得这么拮据。”
楚凡从袖中取出一本账本，眉头紧锁：“我托人查了去年的赈灾款记录，朝廷拨了五千两白银到古镇，可账本上只记录了两千两用于购买粮食和修缮房屋，剩下的三千两不知所踪。而且，族长的儿子去年突然在县城买了大宅子，出手极为阔绰。”
“三千两赈灾款失踪，族长儿子突然暴富，再加上这诡异的诅咒案……”萧烬鸿眼中闪过一丝锐利，“看来这诅咒，多半是族长为了掩盖贪腐真相搞出来的。林舟，你去想办法引开祠门口的守卫；云曦，你再画一张山神祠内部的详细布局图，重点标注神像底座和周围的结构；楚凡，你去召集村里的老村民，尤其是去年负责分发赈灾粮的人，我要问话。”
众人领命而去，萧烬鸿则留在祠堂旁，观察着山神祠的动静。不多时，林舟便气喘吁吁地跑了回来：“大人，搞定了！我谎称村东的粮仓漏雨，守祠的人怕粮食受潮，都跑去帮忙了。”
萧烬鸿立刻带着顾云曦和林舟赶往山神祠，推开祠门的瞬间，一股潮湿的霉味扑面而来。祠内光线昏暗，只有几缕阳光透过窗棂洒进来，照亮了空气中的尘埃。神像矗立在祠中央，石斧手柄光滑，显然被不少人触碰过。
顾云曦拿出纸笔，蹲下身仔细绘制神像底座的细节，萧烬鸿则走到神像前，伸手触碰石斧手柄。手柄冰凉，触感粗糙，她顺着手柄往下摸，在靠近底座的位置，果然摸到了一道细微的凸起，与顾云曦草图上的凹槽位置对应。
“林舟，你找一根细木棍来。”萧烬鸿说道。林舟很快找来一根木棍，萧烬鸿接过，小心翼翼地插入凸起处的缝隙，轻轻一撬。只听“咔哒”一声轻响，神像底座的青石板微微向后滑动，露出一个小孔，小孔内隐约有金属反光。
“果然有机关！”林舟惊呼出声。萧烬鸿示意他噤声，从袖中取出一块丝帕，裹住手指，伸进小孔内摸索。片刻后，她掏出一枚锈迹斑斑的小铜针，铜针顶端沾着一点青黑色的粉末。
“这铜针上的粉末，应该就是致人死亡的毒物。”萧烬鸿将铜针递给顾云曦，“云曦，你把这铜针和粉末画下来，稍后拿给墨尘（远程传信）辨认，确认毒物种类。”
顾云曦点头，快速在纸上勾勒出铜针的模样，萧烬鸿则继续检查机关。她发现，只要有人触碰石斧手柄上的凸起，底座内的机关就会弹出铜针，铜针上的毒物会通过皮肤渗入人体，致人死亡，而机关弹出后，会自动复位，青石板也会恢复原状，不留任何痕迹。
“好缜密的设计。”萧烬鸿冷哼一声，“族长倒是花了不少心思掩盖罪行。”
就在这时，祠外传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，族长带着几名村民冲了进来：“你们果然在硬闯山神祠！这下好了，山神一定会发怒的！”
萧烬鸿转过身，手中拿着那枚铜针，目光冷冷地看向族长：“山神发怒？不过是你用机关下毒，借迷信掩盖贪腐赈灾款的把戏罢了！”
族长脸色一变，强装镇定：“大人休要胡说！我何时贪腐赈灾款了？又何时设机关下毒了？”
“去年朝廷拨了五千两赈灾款，账本上只记录了两千两的用途，剩下的三千两去哪了？”萧烬鸿步步紧逼，“你儿子去年在县城买的大宅子，钱又是从哪来的？还有这神像底座的机关，你敢说不是你弄的？”
族长的脸色越来越白，嘴唇哆嗦着说不出话来。这时，楚凡带着几名老村民走了进来，其中一名负责分发赈灾粮的老村民上前一步，跪倒在地：“大人，我作证！去年族长只给我们发了半个月的粮食，说赈灾款不够了，可后来我亲眼看到他儿子拉着好几车粮食去县城卖，还买了新衣裳！”
另一名老村民也说道：“我上个月路过山神祠，看到族长偷偷摸摸地进去，手里还拿着一个小盒子，当时我没在意，现在想来，他肯定是去换毒针了！”
铁证如山，族长再也支撑不住，“噗通”一声跪倒在地，哭着求饶：“大人饶命！我也是一时糊涂！去年旱灾，我见赈灾款数额大，就动了贪念，把三千两私吞了。后来有人怀疑赈灾款有问题，我怕事情败露，就请人做了这机关，谎称是山神发怒，只要有人敢查赈灾款的事，我就想办法引他去触碰神像，让他‘被山神惩罚’……”
萧烬鸿看着跪地求饶的族长，眼神没有丝毫松动：“贪腐赈灾款，草菅人命，你可知罪？”
族长连连磕头：“我知罪！我知罪！求大人给我一次机会！”
“律法面前，没有机会可言。”萧烬鸿转头对林舟说，“将族长及其儿子拿下，带回县衙审讯，追回被贪腐的赈灾款，还给村民们。另外，拆除神像底座的机关，告知村民真相，安抚民心。”
林舟应了一声，立刻带着衙役上前，将族长押了起来。村民们得知真相后，又惊又怒，纷纷指责族长的恶行，之前的恐惧也消散得无影无踪。
顾云曦将绘制好的机关图和毒针草图递给萧烬鸿：“大人，图纸画好了，这就传信给墨尘？”
萧烬鸿点头：“嗯，让墨尘尽快确认毒物种类，也好制定解药，万一还有村民不小心触碰到机关，也好救治。”
楚凡则走到萧烬鸿身边，笑道：“大人果然厉害，一眼就看穿了这所谓的诅咒。现在赈灾款的事也查清了，村民们也能过上安稳日子了。”
萧烬鸿看着祠堂外逐渐恢复秩序的古镇，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“查案本就是为了还百姓公道，只要能让大家安心，再难的案子也值得。”
这时，苏慕言派人送来一封书信，信中说他整理连环命案的线索时，发现当年“男宠选秀案”的落选者中，有一人的籍贯就在这古镇附近，或许与连环命案的嫌疑人有关。
萧烬鸿看完书信，眼中闪过一丝精光。看来这古镇的案子，不仅揭开了贪腐真相，还为连环命案找到了新的线索。她转头对众人说：“稍作休整，我们继续追查连环命案，一定要将凶手绳之以法！”
众人齐声应下，阳光透过窗棂洒在萧烬鸿身上，将她的身影拉得修长。在这古镇的晨光里，她不仅破解了诡异的诅咒案，更离连环命案的真相又近了一步，而身边的众人各司其职、默契配合，也让她更加坚定了查清所有案件、还天下清明的决心。