冰冷的雨水如同鞭子般抽打在林婉清的脸上、身上，刺骨的寒意几乎要冻结她的血液和意志。她背着昏迷不醒、浑身滚烫的顾长渊，深一脚浅一脚地在漆黑泥泞的密林中跋涉，每迈出一步都如同踩在刀尖上，全靠一股不肯屈服的意念强撑着。铁盒冰冷的棱角硌在她的腰间，提醒着她肩上背负的不仅是爱人的性命，更是足以掀翻朝野的秘密。身后的厮杀声早已被风雨吞没，顾七生死未卜，前路是未知的黑暗与杀机。绝望，如同这无边无际的雨夜，几乎要将她彻底淹没。
那远处林间一闪而过的微弱火光，是她此刻唯一能抓住的稻草。是陷阱？是希望？她已无力分辨，只能朝着那个方向，用尽最后的气力挪动。
不知过了多久，就在她感觉双腿如同灌铅、即将瘫软在地时，前方雨幕中，隐约出现了一个低矮的轮廓——似乎是一座废弃的猎户小屋。而那点微光，正是从小屋破烂的窗户缝隙中透出来的！
希望如同火星，瞬间点燃了她即将熄灭的心灯。她咬紧牙关，用肩膀顶开虚掩的、吱呀作响的木门，踉跄着跌了进去。
小屋狭小简陋，充斥着霉味和野兽皮毛的腥臊气，但至少挡住了风雨。屋角，一个简陋的石砌火塘里，几根木柴正噼啪燃烧着，散发出微弱却温暖的光芒，这也是那点微光的来源。火塘边，坐着一个身披蓑衣、头戴斗笠的身影，正背对着门，似乎在打盹，听到动静，猛地惊醒，警惕地回过头来。
斗笠下是一张饱经风霜、布满皱纹的脸，眼神却锐利如鹰，在火光映照下，透着山野猎户特有的精悍与警惕。他看到跌倒在地、狼狈不堪的林婉清和昏迷的顾长渊，眼中闪过一丝惊讶，但并未立刻出声，而是迅速扫视了一眼门外，确认没有追兵，才沉声开口，声音沙哑：“你们是什么人？怎么跑到这老林子里来了？”
林婉清心中警铃大作，但此刻她已别无选择。顾长渊的状况危在旦夕，急需一个避雨和救治的地方。她强撑着抬起头，雨水和泪水模糊了视线，声音嘶哑地恳求：“老伯……救命！我夫君……身受重伤，感染风寒，求老伯行行好，容我们暂避片刻，救他一命！” 她刻意隐去了真实身份，只称夫妻落难。
老猎户眯起眼睛，仔细打量着两人。顾长渊虽昏迷，但眉宇间的英武和囚衣的破损痕迹难以完全掩饰；林婉清虽狼狈，但言谈举止间的气度非同寻常女子，更何况她腰间那个沾满泥浆却依旧看得出做工精致的铁盒，绝非凡物。
老猎户沉默了片刻，目光在顾长渊惨白的脸和林婉清绝望却坚定的眼神间徘徊。最终，他叹了口气，站起身：“这兵荒马乱的……罢了，见死不救，不是山里人的规矩。先把人扶到干草堆上吧。” 他上前帮忙，将顾长渊安置在火塘边一堆相对干燥的茅草上。
“多谢老伯！”林婉清感激涕零，顾不上休息，立刻扑到顾长渊身边检查伤势。高烧依旧，伤口恶化，情况比想象的更糟。
“他伤得不轻，感染了。”老猎户凑近看了看伤口，眉头紧锁，“我这有些山里应急的草药，但恐怕……”
“我是医者！”林婉清立刻道，眼中燃起希望，“老伯，若有干净的水、布和匕首，再借您的草药一用，或许能救他！”
老猎户眼中讶色更浓，但没多问，转身从角落一个破旧的木箱里翻出一个水囊、一块相对干净的粗布、一把磨得锋利的短刀，还有几个用油纸包着的草药包。“水是干净的，布是我备着包扎伤口的，草药是止血消炎的土方子，你看能不能用。”
“足够了！多谢！”林婉清如获至宝。她先给顾长渊喂了些水，然后迅速检查草药，辨认出其中有几味正是清热消炎的良药。她将匕首在火塘上灼烧消毒，深吸一口气，对老猎户道：“老伯，劳烦您帮我按住他，我要清理脓疮，会非常疼。”
老猎户点点头，用他粗壮有力的手臂死死按住了顾长渊的肩膀。
林婉清定下心神，眼神瞬间变得专注而冷静，仿佛回到了太医院应对最棘手伤患的时刻。她手起刀落，精准地切开伤口溃烂处，黑红色的脓血瞬间涌出。昏迷中的顾长渊身体剧烈抽搐，发出痛苦的闷哼。林婉清心如刀绞，却手下不停，迅速而轻柔地挤压、清理腐肉，然后用清水反复冲洗，再将捣碎的草药敷上，用粗布仔细包扎好。整个过程行云流水，展现出极高的医术素养。
老猎户在一旁默默看着，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
处理完伤口，林婉清又用银针刺穴，助顾长渊退烧安神。忙完这一切，她几乎虚脱，瘫坐在草堆旁，剧烈喘息。
“姑娘……不，夫人好医术。”老猎户递过水囊，“山里夜寒，喝口水暖暖身子。”
林婉清接过，道了声谢，小口喝着水，警惕却未减半分。“还未请教老伯高姓大名？今日救命之恩，他日必当厚报。”
“山里人，贱名不足挂齿，叫我老常就行。”老猎户摆摆手，在火塘边坐下，添了根柴火，“看二位……不像是寻常百姓。这兵荒马乱的，城里正在大肆搜捕钦犯，你们……”他话没说完，但意思很明显。
林婉清心中一惊，知道瞒不过去，但也不敢轻易交底，只得含糊道：“我们……是遭了冤屈，被仇家追杀，不得已逃入山中。惊扰老伯，实在过意不去。”
老常深深看了她一眼，又瞥了一眼她紧紧护在身边的铁盒，没有再追问，只是淡淡道：“这世道，冤屈的事多了。我这小屋偏僻，等闲没人来，你们暂且安心休息。等天亮了，雨停了，再做打算。” 说完，他便不再多言，只是默默地拨弄着火堆。
小屋陷入了沉默，只有火苗噼啪声、屋外风雨声和顾长渊粗重的呼吸声。林婉清紧绷的神经稍稍放松，疲惫和寒意如潮水般涌来，但她不敢睡，强打精神守着顾长渊，留意着外面的动静，也暗中观察着老常。这个猎户出现得太巧合了，他的沉稳和眼神中的锐利，绝非常人。
后半夜，雨势渐小。顾长渊的高烧在草药和针灸的作用下，终于退下去一些，虽然依旧昏迷，但呼吸平稳了不少。林婉清稍稍松了口气。
就在这时，一直闭目养神的老常忽然睁开了眼睛，低声道：“有人往这边来了，人不少，带着狗。”
林婉清浑身一僵，心脏骤停！追兵还是找来了！
老常站起身，走到窗边，透过缝隙向外望去，脸色凝重：“是官兵，举着火把，有猎犬引路，方向很明确，就是冲这小屋来的。你们躲不过了。”
绝望再次攫住了林婉清。她看了一眼昏迷的顾长渊，又看了一眼手中的铁盒，眼中闪过一丝决绝。她将铁盒飞快塞进角落一堆兽皮下面，然后对老常道：“老伯，大恩不言谢！请您……请您带我夫君从后窗离开，能走多远走多远！我留下来引开他们！”
她不能连累这个好心的猎户，更不能让顾长渊落在追兵手里。唯有牺牲自己，或许能换他一线生机。
老常惊讶地看着她，似乎没料到这看似柔弱的女子竟有如此决断。他摇了摇头，语气异常平静：“没用的。猎犬认味，你们俩的味道都留下了，分开跑，谁也跑不掉。而且，你这身子骨，能引开几个兵？”
“那……那怎么办？”林婉清声音颤抖。
老常目光闪烁，快速扫视小屋，最终落在火塘和那堆兽皮上，眼中闪过一丝狠色：“只有一个办法，赌一把！把你们的外衣脱下来，快！”
林婉清虽不明所以，但见老常神色决然，不敢耽搁，迅速脱下自己和顾长渊湿透的外衣。老常一把抓过衣服，又将那藏铁盒的兽皮卷了卷，猛地扔进了燃烧的火塘！
火焰轰地一下窜高，衣物和兽皮迅速燃烧，散发出焦糊味。
“你……”林婉清惊愕。
“别出声！”老常低吼，同时迅速将顾长渊背起，对林婉清道：“跟我来！快！”
他带着林婉清来到小屋最里面一个堆放杂物的角落，扒开一堆干草和烂木板，竟露出一个仅容一人匍匐通过的地洞！洞里漆黑一片，散发着一股土腥味。
“这是早年挖的藏身洞，通到后面山崖下一个石缝，外面看不见。快进去！无论听到什么，千万别出来！”老常急促地说道，将顾长渊先塞了进去，然后推了林婉清一把。
林婉清不及多想，钻入洞中。洞口狭窄，里面更是伸手不见五指，潮湿阴冷。她听到身后老常迅速将杂物重新掩盖好洞口。
几乎在同时，小屋外传来了猎犬的狂吠声和官兵粗暴的呵斥声！
“在这里！有火光！”
“包围起来！别让他们跑了！”
“砰！”木门被狠狠踹开！
林婉清在黑暗中死死捂住嘴，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。她听到杂乱的脚步声涌入小屋，火把的光亮透过缝隙隐约透入。
“头儿！屋里没人！火堆刚烧过东西，有衣服灰烬！”
“妈的！又来晚一步！肯定是听到动静跑了！”
“猎犬叫得厉害，味道还新鲜，肯定没跑远！搜！给我仔细搜！挖地三尺也要把他们找出来！”
官兵们在屋里翻箱倒柜，咒骂声不绝于耳。
林婉清紧紧抱住昏迷的顾长渊，屏住呼吸，连大气都不敢喘。她能感觉到顾长渊微弱的呼吸喷在她的脖颈上，这是她此刻唯一的慰藉。
突然，一个脚步声停在了地洞上方！似乎有人在拨弄掩盖洞口的杂物！
林婉清的心提到了嗓子眼！
就在这时，屋外突然传来老常一声惊恐的大叫：“官爷！官爷饶命啊！小的就是个打猎的，什么都不知道啊！”
紧接着是官兵的厉声盘问和呵斥声。
地洞上的脚步声移开了，显然官兵的注意力被老常吸引了过去。
林婉清听到老常唯唯诺诺的声音，似乎在极力辩解，声称自己只是回来看火堆，撞见了官兵，并未见到任何人。官兵似乎半信半疑，又盘问搜查了许久，最终才骂骂咧咧地离开，脚步声和犬吠声逐渐远去。
小屋重归寂静，只有雨水滴答的声音。
不知过了多久，地洞口的杂物被轻轻扒开，老常压低的声音传来：“官兵走了，暂时安全了。出来吧。”
林婉清这才长长松了一口气，仿佛虚脱一般，艰难地拖着顾长渊爬出地洞。小屋一片狼藉，但官兵确实已经离开。
“老伯……多谢您……”林婉清声音哽咽，感激之情无以言表。若非老常急中生智，烧衣扰乱气味，又巧妙引开官兵，他们绝无幸理。
老常摆摆手，脸色依旧凝重：“别谢太早。官兵虽然走了，但你们的味道留在了这附近，他们很可能还会回来。天快亮了，你们必须立刻离开，走得越远越好。”
林婉清看着窗外微露的曙光，心中一片茫然。离开？又能去哪里？京师戒严，天下之大，何处是容身之所？
老常似乎看穿了她的心思，沉吟片刻，低声道：“从此往西三十里，有个叫‘野人谷’的地方，地势险要，罕有人至。谷中有个废弃的山神庙，或许可以暂避风头。但路途艰难，且……那地方不太平，传说有山魈出没，你们自己斟酌。” 他顿了顿，从怀里掏出一个小布袋和一张粗糙的地图塞给林婉清，“里面有些干粮和伤药，地图上标了大概方向。我能做的，只有这些了。”
林婉清接过布袋和地图，如同捧着千斤重担。这陌生的猎户，为何要如此冒险帮助他们？
“老伯，您……为何要帮我们？”她终于问出了心中的疑惑。
老常看着跳动的火苗，目光深邃，仿佛透过火焰看到了遥远的过去，良久，才沙哑道：“很多年前……我也曾遭人陷害，家破人亡，是……是一位姓顾的将军，在边关救了我和我娘子的命。看这位爷的气度……或许，是老天爷让我还这份情吧。” 他没有再多说，但话语中的沧桑与决绝，让林婉清瞬间明白了许多。
她不再多问，深深一揖：“大恩不言谢！若他日有幸……必报此恩！”
天色微明，雨已停歇。林婉清重新背起顾长渊，揣好铁盒、干粮和地图，再次踏上了未知的逃亡之路。老常站在小屋门口，目送他们消失在晨雾弥漫的山林中，久久未动。
前路是更加险峻的深山老林，是传说中凶险的“野人谷”，是步步杀机的追捕，是深不见底的政治阴谋。但至少，在这绝望的雨夜，他们遇到了一缕微光，获得了一丝喘息之机。
希望，如同岩缝中的小草，只要有一线生机，便会顽强生长。